在巷子里她仓皇出手——虽然是被他所逼，但那位毕竟是位高高在上的大人, 更何况别忘了他在军中的诨号是什么。
一饭之德必偿，睚眦之怨必报。
就算这一次推避过去，以后袁大人自然还有百招预备。
所以倒不如坦然应之。
出了城后，阿弦一直小心谨慎，不时抬头看天，又走了半个多时辰, 天已黄昏。
她稍微松了口气，因为她记得在“幻象”里所看见的虽然是阴天, 但却绝不是夜晚。
雷翔又吩咐过先行官后, 打马回来，见阿弦贴在马背上，不由笑问：“十八子，是不惯骑马？”
阿弦忙坐直了身子：“让雷将军见笑了。”
雷翔不以为意, 道：“你毕竟不是久经沙场的人，不习惯也是人之常情，倒是我为难了你。”
阿弦摇头：以她的身份，雷翔若是不备马匹, 让她随着步兵而行，却也真的是“人之常情”。虽然雷翔也许是怕她步行的话更耽误时间，但他肯如此说，倒也可见重视。
阿弦多看了两眼这位浓眉大眼的副将，问道：“将军跟我们刺史大人是旧交？”
雷翔摇头道：“之前并未打过交道，只是有些耳闻……”
阿弦笑笑，雷翔瞥过来，他心中实则也有话说，正好儿打开局面，顺势道：“其实这几日在桐县，我也对十八子略有耳闻。”
阿弦问：“将军听说了些什么？”
雷翔道：“我听说这番涉案里小丽花那个亲生弟弟小典，被凶手抛藏在曹家枯井数日无人察觉，十八子一进曹府，便立刻找到人了？”
阿弦道：“也是运气。”
雷翔呵呵笑了两声：“可是我详细问过曹家的人，都说十八子是径直奔着那枯井去的，且那凶手招供，此事做的机密之极，除非凶手本人知道。按理说十八子乃是公门之人……”
阿弦道：“大概正因为是公门之人，所以对那些……格外警觉。”
雷翔问：“十八子说的‘那些’指的是什么？”
阿弦本以为他是听了传闻好奇而已，此刻忽见他问的直指症结，才回味过来。
两个人目光相对，雷翔看着面前貌若柔弱的少年，想到临行前袁恕己的叮嘱，片刻的沉默过后，道：“其实还有一件事。”
阿弦只是笑笑。雷翔道：“松子岭那个老参农的女儿，十八子是怎么找到的？”
阿弦呼了口气：“这些旧事，被人传的稀奇古怪，将军何必在意。”
雷翔道：“这老参农常年于山林里走动，若说有人能在那长白山底下的山林里生还走出的话，莫说是桐县……就算整个豳州，放眼找去也是屈指可数，连他也无法从那林子里找到的人，十八子一个头一次去的，竟会找见？”
桐县之西数里外，便是林界，绵延数百里的深山老林，背靠长白山，里面自有许多珍禽异兽，并灵芝老参之类，其中最出名的，便是山参了，一枝绝好的老山参，传说不仅有延年益寿之效，而且有起死回生之功。
先前边界平靖之时，除了中原许多大州的商贾，连域外的客人们也蜂拥而来收参。
松子岭的黎大，便是个老山客，其妻早早离世，膝下只有一个老年得来的闺女阿兰，含辛茹苦地养大，生得貌美如花，且难得的贤惠，因念父亲年老，便在本村择了个能干的汉子嫁了，同夫君一块儿养家奉老。
如雷翔所说，黎大乃是个积年走山找参的老山农，虽然白山底下的深林地形复杂，他却能凭着多年的经验跟养就的直觉出入无碍，其他年级略轻些的参农不敢入的地方，他亦来去自如。
去年，阿兰为给在田里干农活的夫君送饭，不知为何却误入了林中，眼见天黑却未归，黎大等得知消息，整个村子的人入林中找寻，深入林子过半，一无所获。
因天黑之后林内情形越发复杂，暗中且又有野兽四伏，凶险无比，是以大半数村民退了出去。只黎大跟女婿等几个亲属仍不肯放弃。
但是一连找了两天两夜，都没有找到阿兰，已有人在传阿兰死在林中了，之所以什么踪迹也找不到，不知是被鬼怪还是野兽等吃光了而已。
黎大跟女婿大哭，虽仍是要继续找寻，但心里却已经透着绝望，这林中的复杂险要，没有人比黎大更清楚，阿兰那样一个弱女子又怎么能撑得过两天两夜？就算她命大还有一口气，但若还是苦找不到，她也始终是个死。
正在绝路之时，村子里一位年长的老嬷向黎大指了一条明路，确切地说，是提到了一个人。
那就是十八子。
黎大这些走山的人，什么离奇古怪的情形都会遇见，多是信奉神妖怪鬼的，这老嬷年纪近百，从年轻开始，就是方圆百里有名的巫娘子，哪家的孩童失魂，哪家的女子无端端病重，药石无效的那些怪异“病症”，村民们便来求卜，多会有效，是以名声在外。
这一次黎大为了找寻阿兰，也曾来问过老嬷，老嬷嬷却只算卜到阿兰还并没有死，又指着黎大往西南处寻，其他的就再也算不出。
眼见黎大苦苦苦哀求老泪纵横，老嬷便让他去找十八子。
黎大本也有些不信，怕老嬷是推脱的话，便问是什么缘故，老嬷道：“你在山林里，掘取了多少宝贝，这林子岂会没有不忿之气？便应在了阿兰身上。如今你们找不到阿兰，是林子要她留在那里的，所以我也救不了。”
黎大毛骨悚然，只好再落泪跪求。
老嬷道：“但是十八子不一样，那孩子是我所听所见里最有能耐的，她生而非凡，遭历常人不知的艰辛苦难，尚不知如何使用本身的能为，但只要她耐心静候，等到跟明王……”
黎大正懵懂不解，老嬷戛然止住：“所以，只要她肯答应你，阿兰就有救了。”
黎大听了这几句明话，心头一宽，才叩谢欲去，老嬷又叫住他，思忖了半晌：“我方才对你说的话，你替我传给十八子吧。”
黎大也没多想，只按照老嬷说的，进了桐县，找到了阿弦。
阿弦本来并不肯答应，但见须发皆白的老头子颤巍巍地跪在跟前，终究不能视而不见，勉强应承，来至松子岭。
后来的故事，就给人传的天花乱坠，各种都有了。
但不管如何，阿弦果然在西南的鹰嘴岩下找到了缩成一团奄奄一息的阿兰，而黎大喜极而泣之余，也终于想起把老嬷那几句话传给了她。
后来黎大想要再谢那老嬷，谁知才进村子，就得知那老嬷已经仙去了。
黎大是个谨慎的人，又亲身经历过，故而敬畏，不敢四处乱传。但跟随找寻的那些人耳闻目睹，又加上十八子历来有些不俗的传闻，于是竟变本加厉吵闹出去，把此事传的神乎其神。
有一则便是说十八子身上有神明照会，所以才会在那宛若浩渺大海似的深山中将阿兰找到。
雷翔因被何鹿松之事苦困，着实想不到更好的法子，又加上被种种传说撩动心绪，这才硬着头皮向袁恕己开口要人。
从下午启程，入夜了仍在埋头赶路，如此直到亥时之初，才总算回到了豳州军屯。
骑马这件事对阿弦而言，开始的时候还又惊又喜，慢慢地马背上颠簸，把双腿都磨疼起来，勉强支撑着下马，走起路来不免一瘸一拐。
雷翔的副手来领了她去住处，因已天晚，便要等明日一早领她去见将军。
随着副手往后而行之时，却见有几个兵士立在周遭，打量此处，眼神略见奇异。
阿弦毕竟赶路乏累的人，并不留意。推开门时，见乃是个极简洁的居所，旁边引路的副手频频打量，见她面色寻常，副手嘴唇翕动，终于未曾言语。
很快有小兵送了热水来，阿弦匆匆洗漱过了，倒头便睡。
起初还听得外头风敲着窗，很快便万事不觉，如此睡了不知多久，耳畔忽地听有人说道：“不，你不能这样做。”
漆黑一团，幽淡月光从头顶摇晃射落，落在人的脸上，显得斑驳难明。
“嗤”地轻微声响，伴随着一声惊呼。
雪亮的长刀抽出，带着几点血花。先前那人捂着胸口，脸色大变：“你……你居然……”
对面的人站在树的阴影之中，只看见手中的刀锋闪烁。
受伤那人盯着他，咬牙忍着痛，步步后退，仿佛想要逃离，才踉跄几步，背后那人赶上，用力一脚踹了过去。
受伤的人猝不及防，往前扑倒，竟落在一个坑洞里。他垂死嘶声叫道：“求求你，我娘子已经有了身孕了……”
杀人者道：“何鹿松，不要怪我。”
一刀挥落！
“啊……”阿弦惨叫一声，本能地举手护着头颈。
才进门的小兵给吓了一跳，慌里慌张倒退出几步。
阿弦胸口起伏不定，仓皇四顾，才醒悟自己是在军屯内，此刻人在室内床上，天已经放明。
方才经历的一切，不过是噩梦而已。
那小兵扶门站着，仍有些惊魂不定，见阿弦看向自己，方结结巴巴说：“雷、雷副将让你过去参见将军。”
阿弦匆忙洗了脸，随着那小兵往苏柄临将军的房中而去，方才梦中经历的那一场太过逼真，阿弦一路不停地摸着头颈，鼻端仍能嗅到那股刀锋沾血的腥寒气息。
