双忽闪忽闪的大眼，泛着好奇的光——嗯，一看便是没见过世面的乡下姑娘。
当下清了清嗓子，傲慢地扬起下巴：“咱们东花客栈，钱，听书得叫三两银子。这是规矩。”
“哦，给。”空桐不疑有他，掏出三两银子就塞他手里。
将钱揣进兜里，店小二眉开眼笑，“客官，您请、请。”
其他听书的人笑而不语，也不知在笑什么。
“小二！”突然，一个中年女人出现在二人身后，表情不悦，“三两？咱们客栈听书，何时这么贵？还不把多余的银两还给人家——”
“那个，乔掌柜，我……”店小二没想到自己被当场抓包，苦着脸恳求，“我错了还不成吗，这就给、这就给。”只好摸摸鼻子，取出二两，又塞给了空桐白。
空桐白这才后知后觉自己被骗了，顿时瞪着店小二，“喂，你怎么这样啊？”
“这位姑娘，小二不懂事，别和他计较。”掌柜的忙道，“回去，我一定多加管教。”
空桐白气呼呼的闭上嘴，打量起这位乔掌柜。
一袭宝蓝色交领褙子，尽显温婉。柔和的五官，夹杂几分经商人的睿智。长发规整挽起，言行举止落落大方，一看便是个保守而规矩的人。
偏偏一开口，十分大方：“不如一起去旁边的金银阁，选一套衣服？也算给姑娘你赔罪了。”
此话一出，顿时好多人连书也不听了，“哎哟，掌柜的出手就是大方，能不能也带我去啊！”
掌柜的调侃道：“别说，你们一群小伙子，穿上女装，定然美若天仙。”
大家哈哈大笑：“天大的好机会。不过，还是算了吧。”
这时，抠门的店小二，哭丧着脸：“乔掌柜，我错了，您使不得呀！”
似乎于情于理，空桐白应该接受掌柜的好意。但她迷茫地看了乔掌柜一眼，笑嘻嘻道：“您的好意我心领，可我只想听书。”
“听书？”乔掌柜惊讶地看了眼她，“你看看你这身衣服，多久的了，还是冬天的款式吧？若是想听书，回头我叫老李再给你讲，你看这样如何？”
空桐白见她目光真诚，觉得人家话都说成这样，再推，倒显得自己不知好歹了。而且还不用花听书钱，自己不亏。
☆、第三十一章 热心肠的乔掌柜
出了东花客栈，空桐白果真被领去了隔壁。
这是一家叫做“金银斋”的服饰店。华丽长裙平铺在墙，琳琅首饰长摆柜前。艳丽朱红，深浓紫色，浓郁鹅黄，靓丽靛蓝，还有熠熠发光的首饰，如同享受一场色彩盛宴，即便原先并没有挑选的欲望，也不知不觉为之吸引。
东花客栈跟金银斋只一墙之隔，两家老板平日少不了往来，自然关系熟悉。
一进门，乔掌柜就拉着无措的空桐白走进去，冲里面喊道:“玉儿，帮个忙！”
空桐白赶紧从墙上收回目光，“那个……”贪人便宜不太好，要遭天谴的啊。
“等一下青姐，我这边还有生意。”却被店里一个二十七八岁的姑娘，出声打断。
说话的人，看得出来，精通搭配之道。打扮得干练成熟，一身粉纱白带对襟百褶裙，极配她亲和气质。
“您要买什么？”
与她形成鲜明对比的，是她面前容貌英气，身穿黑色便服，看上去不拘小节的女子。
那女子双手背后，俯身打量柜台上所有的发钗，目光是不寻常的锐利。与其说在欣赏，倒不如说在审视。
把发饰看了个遍，她严肃地指着柜台，爽朗地问道:“哪个是最贵的？”身材高挑，嗓音低沉，与正常闺阁女子略有不同。手指长茧，应当从事与武有关的职业。
“最贵的可不一定最合适。你是卖簪子送人吧，送长辈还是姐妹？”
女子沉吟了一下，“送我大嫂，她快过生辰了。不过我哥重病在床，无法出门，托我挑好点儿的礼物给嫂子。”
“若是如此，姑娘不如送这支……”
与此同时，乔掌柜也拿起簪子，在空桐白头上来回比划，喃喃道：“我啊，儿时又黑又丑，不受爹疼。加上娘出身不好，上面几个姐姐，总是欺负我。被她们嘲笑惯了，我当真自暴自弃，便是娘省吃俭用，亲手裁了好料子，给我做衣服，我也不肯穿一次。”
顿了顿，她叹息道，“我娘临死前，只轻轻摸着我的头。”
“她说，”她语气一淡，“青儿啊……可怜我的孩子，本是个漂亮的姑娘，却未穿过一件像样的衣裳。”
“你是美的，傻孩子。你从来，不比慧儿她们差呀……”
空桐白任由她温柔的手在发间穿梭，将自己随意扎起的长发，轻轻披散下来。
“我费了好大力气，离开了家。让自己从生活贫困、衣着简陋的庶女，变得光鲜起来。开店铺，做生意，也嫁给了好人家。”
“看到你的那一刻，我简直像看到了十几年前的自己。一样的单纯青涩。”
“我碰到了好心人。他同情我，帮助我。教我提升衣品，也教我变坚强。如果没有他，便没有如今的我。”终于，她将一支发钗，插进空桐白发间，露出满意的笑容，“也许你并无我的经历，那就当我这个做掌柜的，替小二向你赔不是吧。”
“别暴露你的单纯青涩，要学会伪装。”她拍了拍空桐白的肩，“布衣换成纱裙，看起来不若红尘初妆，足以赶走身边一些不怀好意的恶狼。”
玉兰发钗无比逼真。粉白花瓣盈薄温润，小巧黄芯活灵活现。钗朵锦簇在一起，如一枝盛开不凋的真花，极衬空桐白那双清亮动人的眼睛，也令气质一下提升不少。
“倒衬你。”乔掌柜赞道。
空桐白兀自发呆，两人谁也没注意到老板尴尬的神情，“铁娘子和姑娘都看上了，可库存目前只剩姑娘头上这支了。”
“二位通融一下，看看谁再换支别的，我也好引荐一下。”
铁娘子？空桐白小心翼翼看了眼乔掌柜，寻求意见似的。没等她说话已经把簪子取了下来，“那给她吧。”
“乔姨，这位是？”黑衣女子扬了扬眉，目光充满询问。
乔掌柜客气地回答：“一个朋友。”
铁娘子点点头，对空桐白十分爽快地说，“给你吧！我大嫂才生完我小侄子，配这个，的确是素了。”又对杨老板道，“其实我大嫂不缺首饰。我先去别家店看看。”说完就出门了，行云流水般利落。
空桐白很喜欢她的性格，心里对她多出几分好感，知道她走了还在看她。
乔掌柜忍不住笑了笑，解释，“她是衙门出了名的女捕头。听说从小就爱办案，长大之后做事雷厉风。因为毫不输男人，这才有了‘铁娘子’之称。”
“原来是这样。”有幸相识的话，定要多聊聊。
“玉和大长公主的故事，待会让老李讲给你听。”忽然，乔掌柜话锋一转。
空桐白被拍了肩膀，下意识扭头看向乔掌柜。她冲老板笑道，“给这丫头好好换身装扮，麻烦你了。”
“青姐，跟我还客气什么！”
空桐白望着二人脸上灿烂的笑容，好半晌，也笑起来。
嗯，凡间啊，好人还是蛮多的。
☆、第三十二章 抢孩子
经过整顿后，空桐白从换衣的帘幕后，缓缓走出来。
像变了一个人。花色对襟襦裙，代替了陈旧白裙。长发微整，以简单的羊脂玉簪稍挽。脸蛋略修，白里透粉，显得清妩而俏丽。
空桐白站在镜前，愣了一下，有些不可思议。
以前在元村，用阿娘的镜子照过容貌，并不觉得化成人后的面貌有多美。如今看来，好好打扮一下，倒是个美人坯子。
不过……空桐白咬唇。她忍不住想起另外一人。
空桐的修为高，她若化成人形，比自己更美吧。
算了。空桐消失了三百多年，天庭凡间寻不到一丝讯息，自己还与她比什么呢？反正，也没有哪次赢过。
空桐白悄悄收好自己的情绪，重新看了眼自己这身，表示很满意。双手拽了拽裙摆，便问，“老板，多少钱？”
乔掌柜掏出自己的腰包。
空桐白见了，忙挥手:“我自己付吧。“说完，一脸严肃。掏出身上所有银子，小心翼翼地问，“这些够么？“
老板噗嗤一声笑了，心想这小丫头真可爱。当即爽快道:“快拿着吧，不差这点钱。衣服送你这丫头了！”
空桐白摇头:“不行。”她可是只有原则的九尾狐！
最后，老板怎么也拗不过她，只好作罢，收下衣服钱。
乔掌柜眸光一闪:“倒没有看错你。“
窗外雷声闷响。空桐白没听清，转过头来，一脸迷茫，“您说什么？“
“夸你穿这身好看。“乔掌柜柔声道，“天冷，去我那儿喝碗汤吧。暖暖肚子。“又用调侃的眼神望着空桐白，“要交钱的哟。”
想到自己没吃早饭，空桐白不再忸怩，爽快地应下来。
重新走进东花客栈，便听醒木哐当一拍，“预知后事如何，请听下回分解！”大家顿时扫兴地扔下瓜子，一片唏嘘。
