香音变 (的灰)

　　不能，绝不能这样亏欠自己的心上人。
　　好男儿志存高远，纵使出身贫贱，也都对自己的未来有个勾画。压在辛不离心头的苦思，实在已经太多，他日日都想凭自己本事打出一片天，立个功名，挣个前程，想赚钱糊口，想悬壶济世，想好好地养活这一大家人……想好好地养活莲生。她是最好的女子，值得最好的生活，他要把一切都挣来给她，最香的花，最醇的酒，最美的衣衫，最漂亮的玩意，高大的屋子，舒适的用度……
　　而这幻境，时时被残酷的现实打散，晃动在他眼前的，仍是残破的席棚，横流的污水，漫天的臭气，风雨飘摇的未来……
　　辛陈氏似乎也看破了他脑海中飞旋的思潮，堆满皱纹的老脸上，重重沟壑更深：“七宝啊，阿娘实在担心。你是男儿，不妨志存高远，但女儿家十五岁，可就是到了该出嫁的年纪。若是拖延下去，以莲生这般相貌人品，我只怕她……等不得你……”
　　“不不不。阿娘别说了。我心里有数。”
　　“有什么数？看她一派天真，未必懂得你的心意，不若阿娘去帮你说合……”
　　“不要！”辛不离愈发地急了，凛然跪直了身体：“阿娘不要帮我，千万不要。眼下与莲生亲密无间，孩儿珍惜得很，现在的情势，我就很满足。贸然去谈婚论嫁，一旦莲生不允，以后我们要如何相处？只怕连见面的余地都没有了！她若心中有我，自然会等得我；她若心中无我……”
　　一股闷气忽然拥塞胸膛，堵得喉头酸痛，半晌说不出话来。
　　脑海中浮现莲生那天真娇憨的脸，一双大眼总是清澈澄明，望向他的眼神，如这月色一般明净，如清风一般朗然，每次听他略作表白，她总是不在意地放声大笑，每次坐在一起，都毫不避忌地凑近他……对他又是这样地好，时时惦念着他，人生中挣到的第一笔巨款，换了他梦寐以求的宝贝给他……
　　她到底……心中有没有他？
　　眼望着母亲担忧的神情，一颗心再怎么挣扎，口中依然若无其事地说了下去：“她若心中无我，强行拼凑也是枉然！”
　　见孩儿如此决绝，辛陈氏也只得叹了口气，黯然摇了摇葵扇。
　　七宝是她的幼子，最珍爱的孩子。自幼聪明过人，苦水井都道是不世出的神童，如今读书习字样样来得，行医诊病也有小成。一家人所有的期望都寄托在这孩子身上，当然希望他一切顺遂，功名，姻缘，全都美满……
　　然而这孩子也是自小有志气，性情坚决，执拗，不大理会旁人闲言。虽然身为母亲，对他又是操心又是宠爱，又有些微微的敬畏，见他心意已定，也不敢再说太多。
　　“很晚了，都歇息了吧。”阿爷发了话。
　　辛不离卷起手中书卷，立起身来，仰望头顶夜空，让清冷的月色，拂去自己脸上燃动的燥热。
　　七月十七。满月已过，月亮应当已经不圆了，但远隔千里万里，人间仰望仍是一轮圆镜，看不出那渐渐缺掉的小小一块。
　　缺掉了也没关系，明月圆缺本是万古常情，无论缺掉多少，都总会重新圆回来。
　　人呢，也会吗？
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　　星垂月涌，灿烂银河横亘夜空。
　　茫茫九婴林里，早已杳无人迹，只有零星的鸟啼兽吼，为这浩瀚天地更增幽深之意。
　　莲生独自穿行在这广阔密林里，一手擎着几枝野花，一手提着裙角，赤足啪嗒啪嗒踏过枯枝落叶，踏过遍地青苔，找寻各种芳草的踪迹。
　　早已错过回城的时辰，不过也顾不上了。反正盛夏已至，就算在这林中过夜，都没什么大不了。
　　作者有话要说：　　关于辛不离的处境：
　　以现在的观念，出身再贫寒，家境再孤苦，只要你肯用功读书，悬梁刺股，凿壁偷光，就总有出头的一天。然而在书中设定的这个时代，用功是没有用的，辛不离再有天分再努力，若没有极特殊的机缘，一辈子也只是平民。
　　因为这时候还没有科举。科举是唐朝才正式建立的，贫苦百姓要从唐朝开始，才可以凭自己的努力挣得功名富贵。
　　秦朝以前，功名富贵是世袭的，你爸是大官，你就是大官，你爸不是大官，你这一辈子就与大官无缘了。到了汉朝，实行“察举制”，就是地方官考察和推荐人才，如果你出身不错，家世可以，本人又很有才，有可能你爸只是小官但你做了大官。
　　书中时代设定在魏晋，这时候实行的是“九品中正制”，是中央派出的官员考察和推荐人才，比“察举制”略进步一点，然而同样有着出身和家世上的限制，推荐的人才基本都被世族垄断了。魏晋时代是历史上门阀世族垄断最严重的时代。
　　辛不离出生在这个时代，他的一生在降临人世的那一刻就已经注定了。一辈子都是苦难的贫民，做牛做马度一生。读书是没用的，要争取功名富贵，他唯一的出路是从军，沙场出生入死，砍敌人的脑袋报功，以军功争取官职爵位。辛不离显然是个书生气很浓的孩子，不擅打仗，那么上升的道路就彻底被堵死了。
　　要到隋唐以后，科举制度建立，才打破了延续千年的阶层垄断，给底层民众建立了上升通道。就是开头说的：只要你肯用功读书，参加科举考出好成绩，就能为自己赢取一个前程。你爸是贫民，但你一样可能做大官。武则天时代更是建立了“武举”制度，你就算读书不行，但是武功好，那么不用上战场卖命杀敌，只凭演武场比武，同样可以做大官。
　　所以说科举制度在历史上有天翻地覆式的重大意义，是底层民众的绝大福音，也是社会进步的推动力。同理还有现在的高考，虽然多被诟病，但仍是一个相对而言最公平的制度。如果没有它们，你的生活将更加可怕。

☆、第18章 林中女妖

　　九婴林的夜色，非比寻常。凉风漫卷，催动草木无数，各种气息在林间流荡、交缠，一浪浪地翻涌，丝丝缕缕掠过鼻端。莲生已经能在微风扑面的瞬间，分辨出风中挟裹的十数种味道：松脂，胡杨木，合欢花，南蛇藤……还有黄沙的干热，沙鼠的腥臊……
　　然而这还不够，要在甘家香堂做上香博士，她需要懂得制香。
　　研碎香材做香饼，屡试不成。苦闷之余，想到自己熟悉的香花香草。以它们入香品，是不是有机会成功？起码原料来得容易，自行采摘就行，若是日日购置那昂贵的西域香材尝试制香，纵然每月两吊工钱，也是消耗不起的呀。
　　已经试过几天，仍然屡战屡败。好端端的香花，无论是晒干、阴干还是焙干，都不再香了，蒸、煮、炒、煎、腌、酿，都以惨败告终，要么徒具形态，味道一无可取，要么干脆搞成烂糊糊的一团。
　　是不是自己使用的花草不够好？
　　唯有在这茂密的九婴林中到处寻找，看看有无助她成功的新鲜花草。
　　萱草。
　　黄芩。
　　紫薇……
　　发现了陌生的小树丛，叶子小而圆，带毛刺，结一串串绛紫花朵，漂亮的花瓣如蝶翼般斜展……这是医书中清热疗疮的胡枝子呀！深吸一记花香，闭目辨识味道。嗯，对。极清极淡，有微微的苦味，最后余韵处，略微摇曳着一丝酥甜。
　　不知道这东西能制成香品吗？想必是能，只是自己不知道。
　　茫茫苦海，杳无尽头，不知要挣扎到何时，才能找到那梦想的彼岸。
　　眼前银光闪亮，原来是一道小溪，月色下明亮如镜，潺潺溪水散发着沁人心脾的凉意。提起裙脚，奔上前去踏入水中，那水波在双足踢动下一层层荡开，绮丽变幻着，温柔抚摩着，足趾足踝，俱都舒爽无比，似乎被这清澈的溪水，一瞬间荡涤了整个身心的疲累。
　　低头望去，渐渐平静的水面，隐约现出自己的倒影。淡绯纱襦、玉色罗裙，较以前的补丁衣衫整洁了许多，但仍是那个傻里傻气的小丫头，小圆脸上永远挂着一份憨乎乎的笑容。
　　“那甘怀霜不会有你漂亮……你始终不知道自己有多好看。你从来都不像是苦水井的孩子，容光太过惹眼，倒像是壁画上的飞天，只差一身漂亮衣裳……”
　　想起那天不离哥哥的满口溢美之词，莲生仍然忍不住要笑出声来。居然口口声声地说自己比甘怀霜漂亮！那美丽的飞仙髻、步摇冠、花黄、靥钿、华袿飞髾，自己怎能比得？何况甘怀霜之美，更在于风华气度，自己就算穿戴上那样的一身华服，也都描摹不像。
　　一时玩心大起，信手拈过采集的野花，一一插入发髻。细长坚韧的荪草，一支支正如金钗；胡枝子花一簇簇一团团，随着身姿摇动，微微轻颤，也就像那金叶子步摇冠。
　　折断一枝白芨根茎，在水中轻轻一蘸，那断面立即凝出洁白的胶质，又粘又滑，正是上好的黏胶。摘一朵红蓼粘在额头，恰是花黄；扯两片小圆叶子粘上双颊，便是翠绿如翡翠的靥钿。
　　半熟的紫茉莉，花籽拔出一半，连花带籽，垂挂耳边，比明珠耳珰更美。
　　采几片香蒲叶，一层层缀在腰带下，虽不如甘怀霜那彩绣圈金的燕尾飞髾精致，也有一份别样的飘逸。