这株梅花又在周围掀起了轩然大波，大家纷纷传言，他是暗恋上了班里的学习委员，张红梅。
某天下晚自习，张红梅红着脸在走廊里拦住他，说：“高同学，我们还是学生，希望你把心思花在学习上，真的有缘的话，让我们在大学校园里再会吧……”
说完，一拧身，受惊的小鹿一样跑了。
她估计是不知道，家里不准备让他念大学了。
后来，高深又一次翻看家里的那套《射雕英雄传》，意外地发现自己跟穆念慈有同样的遭遇：洪七公也教了穆念慈几天功夫，然后就离开了，过了段日子之后，收了郭靖当入室弟子。
高深叹了口气，又发了会愣：大概是因为他和穆念慈一样，不那么耀眼，不那么突出，都不是主角吧。
——
另一次奇遇，就是进玉门关。
柳七口头上说是让丁柳出来历练，其实是因为她脾气暴，在歌厅拿酒瓶子砸了客人的脑袋，对方有点小势力，叫嚣着不肯罢休，柳七想送她出去避风头——刚巧灰八出事，情形有点蹊跷，柳七寻思着是不是能捞笔外财，于是让高深陪着丁柳一起。
一路进关，从荒村到小扬州，从黑石城到黄金矿山，金爷洞里，金爷忽然躁狂，块石塌落时，他拼命护住了小柳儿……
再醒来的时候，整个人都懵了：走了，昌东他们都走了，剩他一个人在黄金矿山的阴湿监牢里，定期有医生进来，漫不经心地帮他包扎换药——也不知道是不是故意的，不让他康复，也不让他恶化，整个人永远都被维持在半死不活的状态。
从看守和医生偶尔的对答里，高深察觉，自己不是被遗弃的，而是被掉包了。
他想归队。
他耐心等了一段日子，有天晚上，终于觑到空子，踹翻医生，打晕守卫，逃出了监牢。
然后直奔金爷脸。
他不知道在他昏迷和被囚禁的那段时间，羽林卫早已安排人用铁水将金池的出口处焊死——他只是想起江斩曾经神奇地出现在金爷洞，觉得那里兴许会有出入的密道。
进了金爷洞，他四下去找，急得满额冒汗。
没有，找不到，穹洞里壁石森森，连供老鼠出入的缝隙都没一条，更别说是人了，金爷近乎温驯地盘在一边，铜盆大的蛇眼毫无光彩，像个呆板的摆设。
正走投无路时，祭祀坑处传来纷乱的吆喝声，是搜找的金羽卫找了进来：没错，他们对金爷脸分外忌惮，但更忌惮龙芝的震怒——高深丢了，没法向上头交代。
避无可避，高深一咬牙，脱下衣服包住头脸，沉下了金池。
他不知道金池的凶险，只隐约觉得这水脏，可能会刺激皮肤，但远没料到，池水的腐蚀性那么大。
刚下去时还好，只身上有伤口的地方有些麻痒，但没多久这麻痒就转成剧痛，全身如被火烧，痛得连扑游上岸的力气都没有了，整个人一直往池下沉，挣扎间，蓦地碰到圆滚滚的珠子，伸手攥破，有沁人的凉从皮肤上滑过，疼痛就不那么厉害了。
他终于挣扎上岸。
外头已经安全了，进来搜找的金羽卫看了一回就离开了——穹洞里无遮无掩，有没有藏人，一目了然，他们根本也没怀疑金池，那么凶险的池子，藏进去了不是自寻死路吗？
洞中的安静缓解不了高深内里愈演愈烈的煎熬。
但凡身上那些有伤口且被池水浸到的地方，手臂、脖颈、乃至脸，都开始慢慢腐蚀，他眼睁睁看手臂上纹着的那株梅花被腐蚀进皮肉里，绝望得几乎喘不过气来。
好在天无绝人之路，他忽然留意到另一只手上的皮肤是完好的：那只手捏破过涎珠，是涎液，涎液保护了他的身体！
高深犹豫再三，拼着灼身之痛，又一次潜下了金池，这一次，他捞出了更多的涎珠，一个个地掐破，用涎液涂满腐蚀受伤的地方。
遍身的灼痛感渐渐消失，凉意在周身游走，他蜷缩在金池边睡着了。
梦见出关。
如同刚进白龙堆时一样，五个人，开三辆车。
昌东开头车，叶流西从车窗里探出身来，招手示意他们跟紧，他的车和肥唐的并驾齐驱，小柳儿就坐在他身边，一个劲地催促：“快啊高深，这游戏有规则，落在最后的人，就出不了关了。”
他应了一声，油门踩到底，但渐渐的，昌东的车去得远了，肥唐的车也超过他了，他的车却开始频出状况：螺栓自动弹出脱落，车轱辘也滚丢了一个，拼命打方向盘时，手上忽然一松，整个方向盘都被他抱起来了……
高深急得满头大汗，转头看丁柳，说：“小柳儿，我追不上去……”
话到一半，蓦地住口。
丁柳并不在他的车上，这车里，由始至终，只有他一个人，他睁大眼睛向前望，那两辆车，在越来越大的风沙里，已经成了再也追不上的两个小黑点。
失落和恐惧刹那间排山倒海：他的存在感就那么低吗？起初，他那么拼命，那么表现，想融入他们，好不容易被接纳了，他们却又齐刷刷抛下他走了。
……
高深从噩梦中醒过来，觉得口干舌燥，脸上的皮肤紧绷得厉害。
他伸手去摸，摸到了蛇鳞般冰凉的起伏。
只一晚上，他就从人变成了见不得光的怪物。
金池的水对他来说不再有害，他喜欢潜在水里，看金色的涎珠如水泡样在头顶浮动；他习惯了吃生食，金爷的祭品成了供养他的大餐；他像蛇一样蜕皮，蜕下的皮融进金池，把水色搅得更加浑浊。
脑子里那些过往的回忆，越来越模糊，他的世界被金池和无数的肉骨替代，唯一的消遣是在金池的水道里潜游，捞起这么多年来落入水底的那些形形色色的玩意儿，有刀、箭、镣铐铁索，还有叶流西兽首玛瑙的残片。
有一次，他盘腿坐在金池边，啃一根羊腿骨，啃着啃着，忽然流下眼泪。
丁柳如果看见他这幅样子，会觉得恶心的吧。
他已经越来越不像个人了，虽然还是人的轮廓，但他生怕有一天，自己会跟蛇没什么两样。
几个月后的一个晚上，他实在忍不住，偷偷出了金爷脸，他想去人待着的环境里走一走，呼吸一下新鲜的空气，闻一闻熟食的味道，省得日子久了，自己连当人是什么滋味都忘了。
那晚天气不大好，月亮周围都起了毛边，这是他几个月来第一次看到月亮，觉得分外亲切。
他在矿工的营地里且走且爬，小心避开地火的灼热，停在一个帐篷边时，无意间听到里头传来的夜话。
——听说蝎眼快打到黑石城了。
——人家说蝎眼的头头已经换了，不是那个江斩了，叫叶流西，还是个女的，世道真是变了，女人都能当头头，不过人家说女人狠起来，比男人厉害。
——都打到黑石城了，黑石城保不住了吧？那咱这黄金矿山，是不是也要归蝎眼了？
……
高深激动得浑身发抖，他终于听到熟悉的人的名字了。
回到穹洞，他神经质一样在金池边乱走：西小姐发现他被掉包了吗？肯定发现了，她和昌东都那么聪明，不像他，从来出不了主意，只会闷头卖力气，蠢到往金池里跳。她会来救他吗？一定会，大家是一路走来的同伴……
走着走着，忽然看到自己倒映在池面上的丑陋影子。
高深如被冰水。
他慢慢蜷缩进池子里。
只有在这里，他才觉得自在，这里没有人，没有讳莫如深的目光，没有一惊一乍的冷嘲热讽，也没有怜悯和同情。
——
然后，就到了那一天。
车载喇叭声铺天盖地，往偌大的山腹里钻。
——高深，你在吗？我是叶流西。
——现在安全了，如果你活着的话，可以出来了。
——大家都平安，我来接你，去见小柳儿她们……
高深爬到金爷脸的喉板处，仔细地听，眼前一片模糊，他并不难过，漫长的日夜早已消耗了他的难过，相反，他挺高兴的：他没有被抛弃，同伴们还惦记着他，还来找他。
他知足了，这片刻欢欣，足够他咀嚼余生。
叶流西进穹洞的时候，他藏进池子里，一动不动，他希望她走，这样，他在她们的回忆里，还是那个沉默寡言老实肯干的高深，而不是一个身覆蛇鳞的怪物。
可末了，他还是上岸了。
因为叶流西说，一天找不到，搜索就不会停，还说要让小柳儿别失望。
何必拖着人家呢，一了百了算了吧。
迎着叶流西震惊的眼神，高深说：“西小姐，好久不见了。”
——
高深没有跟叶流西一起出去。
他把收集齐全的兽首玛瑙残片交给她：“西小姐，你出去了，试着想办法粘粘看，我拼过了，一片都不少。”
又拜托她：“你就跟大家说，我已经死了吧。小柳儿可能会难过，但难过一阵子就好了。”
他庆幸自己虽然喜欢丁柳，但从没说出口，没说出来的喜欢，就像写就的长信未能投递，算不得数的。
