半兽之瞳 (姚小新)

　　这计划显然漏洞百出，且不说这里的守城兵都是严无畏亲自带出来的，日|日操练，没有一刻懈怠的，个个警惕心不输行军交战中的军人，不可能因为所谓天色不好看不清楚这样牵强的理由就漏掉三个大活人，任由他们在眼皮底下作乱。
　　就算果真让他们蒙混过去，上了城墙之后他们要怎么闯出去？
　　那城头上城墙内的骑兵步兵弓弩手有多少？就凭他们三人，如何抵挡？
　　能以一人之勇独闯一座城而有足够信心全身而退的，辛紫相信这世上只有阿褐一人。
　　所以她摇了摇头，一口拒绝了黎元的提议。
　　黎元却并未就这样气馁，反而愈挫愈勇道：“如果你觉得这样不妥，我们也可以试着从那城墙边上兵力少地势又相对平缓些的山林绕过去，再不行干脆从西边浅海海域穿过去……”
　　见黎元越说越离谱了起来，辛紫抬手打断了他，坚定地道：“你们留在这里，寻一处隐蔽些的地方等我，我去与那守在城墙上的人交涉。”
　　黎元一时间怔住了，望着辛紫不知如何作答。
　　竹本急道：“就算要硬闯，也请让我和黎元替你开道。”
　　涉及到辛紫安危的决定，竹本一向都十分坚持。这种坚持多数情况下都被黎元视作是鲁莽和愚勇，所以他们两人在危机关头大多意见相左。不过这一次黎元却是用力点头，忙不迭地赞同着竹本的说法。
　　“那城墙上单单从垛口望过去已经可以确定布满弓弩手，墙后面究竟有多少兵力更是人不可测，刀剑无眼，就算他们无意伤你，你这样一个人过去也很难全身而退。”黎元紧随着竹本的立场说着。
　　辛紫却轻轻摇头，目光坚定。
　　她没有到龙尾谷之前或许还有几分犹豫，但如今到了这人造的山谷脚下，看清了城上的情况，她才确定自己的决定没有错。
　　或许以竹本和黎元的目力所及只能大致猜出驻守在这谷底的兵力分布，她却不同——她清清楚楚看到，此刻一身铠甲站在墙头如一尊雕塑般矗立着的，不是别人，正是严无畏。
　　这样的距离和光线之下，饶是辛紫这样如鹰眼一般的视力也很难分辨清楚严无畏此刻的神情究竟是悲是喜是警惕亦或是闲适。
　　但是她却清楚，现在这个时候严无畏这样守在那里，绝不是出于一个驻边将军的本分才是，必定是得了什么消息才是——会是因为她吗？
　　辛紫就又多出几分担心来，皱起眉头寻思着：难道西由朝廷已经知道了自己逃离东原一路往西来？非但知道了，还把这消息递给了边境各处，让他们严加防守？
　　如果真是这样，那就是从一开始就做足了姿态告诉她，这里不欢迎她这个外族人了……
　　辛紫甩了甩头，努力把这个不好的念头丢开。
　　既然已经走到了这一步，就没有退缩的道理。既然刚好让她撞上严无畏守在城墙上，不管是有人有意为之还是天意，都是在暗示她是时候搏一搏了。
　　“我不会有事的，”辛紫朝黎元和竹本看过去，眼里不是试图劝退他们二人的坚持，却是平静告知两人一个事实的笃定，“站那城楼之上的，不是别人，正是严无畏。你们相信我，他不会伤我的。”
　　黎元惯会察言观色，见辛紫这样说，便不再多言，点头收起马缰，为辛紫让出一条道来。
　　竹本心中仍有些不安，可黎元既然决定放手，她也不好再坚持什么——毕竟这么一路走过来，每次自己与他有争执的时候，最后都只是证明错在自己，她依然坚持自己的本心，学不会像黎元那样审时度势，可她却学聪明了些，懂得在遇到分歧的时候站在黎元那一边。
　　辛紫见状欣慰地笑笑，一夹马腹朝前去了，行了两步不忘回头提醒两人“记得寻一处隐秘的地方，等我回来”。
　　说话间，夜幕已然降临，城楼上有零星的灯光点亮，城门下面却是一团漆黑。
　　这一夜没有月亮，连一点星光也看不到。
　　辛紫有些后悔自己只穿了件黎元从曲埠城外帮她“借”到的普通农妇的粗布短衫和长裤。这衣裤几乎没有添加什么染料在里面，呈现出粗麻布料本身的暗褐色，与此时她脚下的土地和身下的枣红马几乎融为一体，完美地消失在了无垠的背景之中。

☆、第296章 连夜

　　“开城门，迎客！”
　　严无畏的声音清亮，一字一顿落入身边将士耳中。
　　跟随他左右的副将满腹狐疑，却不敢多说一个字，恭敬应了一声，便一溜小跑下了城楼传令。
　　约五人高的朱漆金钉的大门朝着东西两边打开，有持矛守城卫兵三步一隔分立于两侧。辛紫带着笑从马身后面走出来，远远就看见严无畏独自一人从城门下款款走出，一身铠甲在幽暗的灯光下熠熠生辉。
　　辛紫牵着马迎上前去，在距严无畏仅两步距离的地方停下来。
　　严无畏身后不曾带着一兵一卒，竟是孤身前来迎接，那就是以朋友而非守城将军的身份接待她了。辛紫心生感激，对着他长长一揖。
　　严无畏慌忙上前去扶了辛紫起来，轻声道：“辛姑娘一路奔波辛苦了，快些进去歇歇脚吧。刚才是我治下不严，惊扰了姑娘，无畏在这里跟你赔不是了。”说罢又道：“刚才的弩箭可曾伤了你？”
　　辛紫慌忙摇头，笑着道：“我没事，多谢严将军。让你这么晚了为了我特地开城门，实在打扰了。”
　　严无畏摆摆手，一面道着“小事一桩，不足挂齿”，一面就绕道辛紫身后要去为她牵马，全然没有一点驻边将军的模样，倒和辛紫第一次在药仙谷见到他时他那谦卑礼让的模样并无二致。
　　辛紫心中更觉得难得，慌慌张张上前去抢缰绳，严无畏却执意要为她牵马。
　　辛紫想到还有事相求，也不坚持，转而道：“我还有两个朋友随行……”
　　话音未落，严无畏笑着道：“如此更好了，尽管随我们一道进城去便是了，倒省了我再出来迎一趟，他们在什么地方？”
　　另一边黎元和竹本远远地看到这位西由大名鼎鼎的严将军竟是一个人亲自出来迎接辛紫，悬着的一颗心这才落定，正惊讶于辛紫竟是果真如她所说与这位年轻的将军交情深厚，甚至到了这位将军可以在东西两国关系日益紧张的时候可以不顾身份指责所在，直接开门迎接的地步，就看到严无畏带着笑转身寻着两人的身影，辛紫则早早看到两人藏身的地方，轻轻点头示意二人出来。
　　黎元和竹本这才牵着马走了出来，一一和严无畏见过。
　　严无畏以朋友的礼仪与两人见礼，非但没有摆出一副位高权重的模样，甚至抛开了两人只是辛紫随行的扈从这样的身份，只将二人视作辛紫的朋友招待。
　　两人惊讶于严无畏与传言中的形象大相径庭的同时，也对他生出许多好感来。
　　辛紫一行人到了城墙脚下时已经入了夜，待到严无畏领三人进了城，重新锁了城门，早已经过了戌时，严无畏和几个下属简单交代了几句，只带了两个随行的侍从，便领着辛紫三人往城里去了。
　　龙尾谷是个小城，在西由决定开凿龙脊山建人造的关隘之前不过是个无人问津的小渔村罢了，而它真正繁荣起来还是在严无畏被调派过来常年驻守于此之后，皇后心疼自己的义子常年在这偏远的地方生活，比不上西京的便捷和繁盛，怂恿着皇上集资沿着龙尾谷南面兴建起一座城池来，又接连颁布减免赋税擢升官阶的政策来吸引有才有志之士，这才在这十年间筹建起一座小城来。
　　可小镇毕竟根基尚浅，又是依附于龙尾谷这倒关隘和严无畏这个皇家义子的身份发展起来的，虽说基本的商铺酒楼也都齐全，却大都规模不大，平日里将士们累了买些酒坐下歇歇还好，拿来招待远道而来的贵客就显得有些勉强了。
　　所以严无畏领着三人进了城里最大的酒楼龙尾楼之后，虽然找了一间宽敞的包房坐下了，严无畏依然有些局促，期间不住地说着：“这小城太过简陋了些，因为临着龙脊山和妖巫的领地，平日里极少有人经过，就是过来，也大都是有要务在身，并不会多做停留，所以发展到现在，竟是连一个像样的带客的地方也没有，你们将就着在这里先用了晚膳，算是给你们洗尘了。”又想到自己平时不是在营房就是在城楼上守着，再就是去操练场看士兵操练，实际上根本没有一个像样的府邸或是宅院让三人歇息，只得赧然道：“晚上只怕要委屈三位在这城里的客栈歇息了……”
　　辛紫见严无畏说话间已经上了一桌的好酒好菜，早已经十分过意不去了，又听他讲起住宿的安排来，这才慌忙打断道：“严公子言重了。我们三个一路风餐露宿过来的，能吃一顿饱腹的饭菜就已经很是感激了，更何况是现在这样好的环境和这样一大桌子的菜，于我们而言已经是想也不敢想的优待了。
　　“至于住宿……”辛紫顿了顿，这才道，“只怕让公子费心了，但我们此行并不打算在这里多作停留，这一顿饭多谢公子款待，用了晚膳，我们就想要连夜启程……”