道是无晴 (那只狐狸)

　　丹威回身，就见叶蘅已经离开了搀扶，俯身跪了下来。丹威微微讶异，问道：“何事？”
　　叶蘅的声音依然恭敬，但出口的话却带着义无反顾的叛逆：“恳请长老准许属下离开玄凰教。”
　　此话一出，周遭之人皆生惊诧，但无人敢发一声。叶蘅也无他话，只是静待。陡然的寂静，催生出莫名凝重。许久，丹威抬手，对众人挥了挥。众人会意，放下了金莲，躬身退去。曲廊之上，只剩下了丹威与叶蘅二人。丹威又沉默了片刻，低低问道：“是为那个梅谷的女人？”
　　叶蘅抬眸仰视着他，道：“不。是为属下自己。”
　　“……”丹威欲言又止，想问的话终是凝作一声叹息，“你既然说出了口，想是心意已决。你入教多年，本教的规矩你也该清楚罢？”
　　“是。”叶蘅答得毫不犹豫。
　　“好。”丹威转身迈步，淡然道，“拿上金莲，随我去见教主。”
　　叶蘅听得此话，不禁欣喜。他拿起一旁的金莲，快步跟了上去。待到后厅，景物依旧，他的心情却已截然不同。以往，他只觉这后厅阴暗沉闷，如密室囚笼。到那今日看来这里竟如此阔朗，满室奇楠温香，沁润心脾。火盆赫赫，照亮四周，映着厅上那一帘珊瑚珠子，摇动一片绮丽光影。
　　叶蘅捧着千叶金莲，低头跪下。丹威在他身旁站定，躬了躬身，道：“启禀教主，千叶金莲已经寻回。”
　　珠帘之后，木榻之上，一个小小身形端然而坐，正是玄凰教主。听得丹威的话，那小小人儿似乎点了点头。而后，几声咳嗽溢出，透着虚弱。
　　随侍在榻旁的碧火长老开了口，道：“丹威，时辰已晚，教主圣体要紧。若无他事，就先让教主休息吧。”
　　“尚有一件小事，不会耽误太久。”丹威看了叶蘅一眼，道，“你自行禀告教主吧。”
　　叶蘅点点头，开口对厅上道：“教主在上，请容属下再生入世。”
　　不等教主回应，碧火便开口，道：“呵，你想叛教？”
　　“叛教”二字太过沉重，让叶蘅有了一瞬迟疑。但他终究没有否认，出口的回答坚定无疑：“是。”
　　“放肆！”碧火怒吼一声，“你当玄凰教是什么样的地方，容得你说走就走？！”
　　叶蘅闻言，应道：“属下愿受净火地狱之刑。”
　　这净火地狱，乃是玄凰教内一处山谷，谷中终年烈焰炽灼、熔岩翻腾，有焚尽万物之势。此地恰与教义相合，便被认作那玄凰堕世之地。除却祭祀之时，平日无人踏足。
　　碧火一时没了言语。丹威幽幽开口，接道：“我玄凰教的确不是说走就走的地方，但教规亦有定律，若在净火地狱之中度过七日，便以‘重生’而论，准其离教入世。”
　　碧火带着些许轻蔑，道：“没人能在净火地狱中撑过七日。”
　　“正是如此，才称得上是浴火涅槃。撑不撑得过，看他的造化了。”丹威话到此处，上前几步，道，“教主意下如何？”
　　那榻上之人并未回答，只是问道：“为什么？”
　　叶蘅不敢轻易作答，只得沉默。
　　“丹威，你不是说过他无处可去的么？为什么？”那询问的声音渐露了焦急，似有责备之意。
　　丹威道：“他去何处，本也无关紧要。不忠之人，留也无用。既然有教规为凭，教主便应了吧。”
　　此话一出，那榻上之人忽然起了身。珊瑚珠帘被用力撩开，起一片嘈杂。
　　叶蘅微惊，抬眸望时，就见那是个六岁上下的女童，一身黑锦，衬得她的脸庞苍白如雪。她的身上别无装饰，只有颈上挂着一串七宝璎珞。她似乎无力走路，只是手抓着珊瑚珠帘，勉强站着。
　　丹威和碧火见状，皆都惊慌，忙上前搀扶。但那女童却不理不睬，一双眸子黑亮如漆，只定定地看着叶蘅。叶蘅有些惶恐，俯身低了头。
　　“不许走。”那女童的声音虚弱低微，却有着不容反驳的霸道。
　　叶蘅料不到会有这般发展，也不知如何应对。这时，丹威开了口，语气里满是严厉，道：“教主，我身为长老，此事自会依律处置。还请教主保重圣体，莫再失态。”
　　女童回头，愤愤望着丹威，正要反驳。但她要说的话未能出口，便湮没在咳嗽声中。她无力支持，一下跪倒在地，咳得几近窒息。丹威望了碧火一眼，道：“你带教主回房休息，我去炼制千叶金莲。”碧火无奈，点了点头。
　　女童听了这话，一意抗拒，死死抓着珊瑚珠帘不放。珠帘耐不住力道，一夕绷断，珊瑚珠子如雨落下，叩出琳琅之响。
　　眼见数颗珊瑚珠子滚落到身旁，叶蘅不由抬了头，带着忧怯之色望向了那女童。此刻，那女童已然支持不住，倒下了身去。碧火抱起她来，快步往内室去。丹威叹口气，走到叶蘅身前，拿过他手中的千叶金莲，道：“你退下吧，明日随我一起回教受刑。”
　　叶蘅听得此话，方才的忧怯一扫而空，他满面欣然，感激道：“多谢长老成全！”
　　丹威哼了一声，道：“还不出去？”
　　叶蘅叩首，起身离开。待到门外，他再也抑不住心上的欢喜，任凭笑意牵起唇角。月光皓洁，照亮夜空，道不尽的爽朗清明。此时此刻，他再无半分茫然，更无一丝惧怕。净火地狱又如何？艰辛苦痛，皆甘之如饴。她在等他——只此一诺，万死不辞……
　　……
　　却说分别走后，殷怡晴自然被闵袖锋“押”回了梅谷。她伤得不轻，也少不得一番静养。待行动自如之后，她便每日往梅谷外跑。起初，闵袖锋以为她又要出去惹事，也少不得紧盯严防，但她却只是在谷口的迎客亭里打转，等到日暮便老老实实地自己回返。时日一长，闵袖锋也懒得管她了。谷里的人见状，都猜殷怡晴是在等人，但每每问及，殷怡晴却不作答。众人知她心性，也不敢细究，只由着她去了。
　　殷怡晴自然是在等人。有生以来，她第一次知道，等待是如此难受。原来一日是如此漫长，光阴寸寸滞缓，绵延出纠结。可认定了时光迟慢之时，它偏又走得飞快。不知不觉之间，梅雨已停，天地间生出暑气灼灼，而后凉风忽至，叶落惊秋，已是桂子飘香的时节……说来可笑，她等待的时间，竟比他们相处的时间还长。寻来的珍馐美味，误了品尝的时机。搜罗的玩器物什，蒙上了薄薄尘埃。连裁下的衣裳，也都违了时令……初时的欢欣期待，渐化作了忧虑郁悒。纵然是殷怡晴，也不由长吁短叹起来。她呆呆坐在迎客亭中，连徘徊的力气都没了。
　　兴许，是她想得太简单了。他不过答应了一个“好”字，也算不得盟约承诺。萍水相逢，一月相处，他未必真的把她放在心上。她从未能料准他，大概这次也一样吧。虽这么想过，但她始终不愿承认，更不愿就此放下。于是，另一种猜想升上心头——难道是他无法离开玄凰教？那丹威长老虽然答应不会再为难他，可谁能保证？联想起玄凰教一贯的作为，她的忧虑转而变作了恐惧。她不禁恼恨自己愚蠢，竟信了那丹威，让他回了那杀人不眨眼的邪/教！
　　这些念头，日夜翻覆，搅得她心神不宁。她想要去玄凰教找他，可偏又不知玄凰教在何处。这邪/教行踪诡秘，本也少有人知。多方打探，也不过知道是在南疆。南疆幅员辽阔、地势复杂，贸然去寻，又能有何结果？她的心情日益焦躁，几乎就要任凭自己的冲动，准备行装往南疆去了。这时候，梅谷之外，来了一辆马车。
　　那马车到时，殷怡晴正伏在迎客亭的石桌上，百无聊赖地数着树叶解闷，此刻已数到第七棵树了。见有车来，她懒懒抬了抬眼皮，稍稍打量了一番。驾车的，是一个蓑衣斗笠的男子，许是因路上尘土飞扬之故，他用手巾蒙着面，只留一双眼睛在外。他将马车停在谷口，自己下了车，绕到了车厢后头。片刻之后，他同另一名男子一起从车厢里抬出了一个人来。他们将人放下，也无言语，直接驾车离开。
　　殷怡晴蹙了蹙眉头，有些不明就里。那被抬下来的人似乎无法行动，大约是个病人。要说来梅谷求医的人也多，但把病人随便放在谷口的倒是头一遭。殷怡晴心觉奇怪，起身上前查看。
　　不知为何，便在她一步一步靠近之时，她的心上生出莫名忐忑。那人的身形如此熟悉，勾起丝丝不祥。不等近前，那不祥之感便如星火，转眼燎原。
　　她突然害怕起来，连呼吸都一并滞缓。等到距离足够她看清那人面容之时，她所有的理智一瞬崩解。全身血气都冲向脑海，颠乱了思绪。
　　她想过许许多多与他再见的情景，却独独没有想到这一种：他全身上下皆被烈火灼伤，虽有包扎，却全然潦草。伤处的皮肉早已与布条粘连，新旧血迹层层叠叠，染出凄艳，看来触目惊心。
　　“叶蘅……”她的声音发着抖，轻轻唤了他一声。
　　他阖着双目，虽尚有呼吸脉搏，却哪里还能给出回应。
　　殷怡晴咬了咬牙，抬眸看向那辆飞驰离去的马车，不加思索地追了上去。她轻功不弱，不过几个腾跃便上了车顶，她并不出声警告，直接伸手抓过那赶车的男子，将他拽了下去。另一名男子眼见马车失控，正要应对，却不防殷怡晴出掌，将他也一并击落。殷怡晴随即下了马车，冷冷道：“是谁伤了他？”