罗莎莉亚提过,国王想将她嫁给权贵换取军事支持。奈莉似乎已经可以想见蔷薇王姬的未来,她将被关进另一座名为联姻的高塔,等待那个永远不会来的骑士。她不动声色地垂下眼:“要和子爵告辞吗?”
梅丽莎抓抓头发,神情有些复杂:“子爵昨晚回来就病倒了……还是不打扰了。”她固然可以理解子爵的难处,却也为席恩而难过。
于是三人很快启程。天气转阴,回望灰扑扑的雷尼丝城墙,奈莉觉得有些冷。更远处迷雾塔的轮廓再次消失在浓雾中,根本看不出任何爆炸遗留的痕迹。即便破败,这座坚固的高塔将会一直伫立于此,任迷雾开合、海浪起落。
他们在天黑前赶到了撒克逊边界。离歇脚地还有一段林中小路要走,可还没走出森林,自然王国撒克逊给予勇者第一波问候就到了:迎接他们的是一队狼妖。
幽绿的眼睛从四处将他们包围,贪婪而冰冷。
一声尖锐的嚎叫,一只足有寻常狼两倍大的狼妖从树影中跃出,直扑队伍最后的卡尔。
☆、47|大小姐
奈莉的一颗心当即高高提了起来。
卡尔却已经流畅地在魔导书上写下一串符文。耀目的光球从纸页上迸发,兜头将狼妖笼罩。只是一下,凶恶的巨狼都没来得及哀鸣,就毫无生气地倒地化作光粒消散。
明明昨天还受爆炸波及吐了血,今天就能使出这样强大的魔法……这还是之前那个施个小法术都要吐血的病弱魔法师吗!
察觉到了奈莉的视线,卡尔侧首,向着她弯了弯眼角,手中羽毛笔不停,又一道光咒将扑上来的另两头狼妖击飞出去。若无其事地将敌人打飞后,白发魔法师视线不动,仍旧专注地凝视她,唇边泛起了小小的弧度,倒带了炫耀的意味。
这一笑杀伤力惊人,奈莉默默无言地转开头,觉得耳根有些发烫。她匆忙地去看梅丽莎的状况,勇者挥动宝剑,虽然花的时间稍长,却也很快消灭了面前的敌人,旅程过半,如今勇者已经是个颇为强大的剑士了。
“干得好,梅丽莎。”奈莉并不吝惜夸奖。
闻言梅丽莎嘿嘿笑了两声,伸手捋了捋束在脑后的银色长发,高高兴兴地一踢马肚子继续前行。
卡尔等待了片刻也没见奈莉再开口,别有意味地盯了她一眼,默默地策马从她身边走过。
奈莉愣了一下才明白卡尔是在等她的夸奖,低头闷闷地将欢快地吃道边鲜草的马驹拉回正道。迷雾塔一事之后,卡尔对梅丽莎的态度要亲和了许多,不再整天强调保持距离。而对奈莉么……那个一触即离的吻再次鲜活地在脑海中在再现,她深吸了口气才将心绪压抑下去。已经好几天过去,她仍然没有给卡尔答复。
心中并非没有一丝欣喜和甜蜜,但苦涩的怀疑和考量太浓,很快就将心动神驰盖过去。奈莉再次理了一遍思路:如果说卡尔的实力和身体状况之所以会好转,与离魔域越来越近有关系……
卡尔就是卡尔萨斯无疑。奈莉想不到第二个可能。
但奈莉还是选择相信卡尔,相信他失忆的说法并非作伪。以此而推,卡尔有可能是因为她在世界重置关头的介入才丢失了记忆。
失忆的原因不过是细枝末节,让人头疼的是下一步。
她该果断找时机向梅丽莎坦白一切,联手将未成形的魔王扼杀吗?
可即便她想,即便她做得到,贸然对卡尔下手也是不明智的。假设他就是魔王,死亡只会让他再次归位,世界重置;相应的,取回记忆之后的卡尔萨斯定然没有现在的魔法师卡尔那么好搞定了。她已经可以想象那之后摆在自己面前的就只有绝路。
奈莉没想出对策,林中小路却很快走到了尽头。一座小而充满田园风味的旅店出现在眼前,这座两层的石屋是这片山谷中最为惹眼的民居,周围散落分布的都是更简朴的一层小屋,比旅店更高大的建筑只有远处与天际线融为一体的教堂钟楼。
梅丽莎心情比离开雷尼丝时高昂了不少,晚饭多吃了一碗特色肉羹。吃饱喝足,勇者的聊天欲望强烈,奈何这座小镇居民稀少,他们一行人更是旅店唯一的住客,梅丽莎只能有一搭没一搭地和寡言少语的老板娘套近乎。
“如今还是托马斯大人统领撒克逊吗?”
老板娘兴致怏怏地撩梅丽莎一眼,平板回答:“不,托马斯伯爵去年就死了,现在是长子约瑟夫。”
梅丽莎闻言陷入了沉默,若有所思地低下头,半晌才应了一声:“这样啊……”
这不是一个老板娘喜欢的话题,回答完她就双手插在围兜中走到另一边擦拭柜台去,梅丽莎则继续怔怔出神。
昨晚没睡好,奈莉一手撑着头听着听着就迷糊起来,头磕到一旁的立柱才清醒了些。一睁眼,她就对上双隐隐含笑的红眼睛,她窘迫起来,抿着唇别开脸,问片刻没言语的梅丽莎:“你对撒克逊很熟悉?”
银发少女低头扯扯嘴角,一瞬间显得忧郁。她旋即抬头,不好意思地笑笑:“撒克逊是我的家乡,不过……离开很久了。”
这是梅丽莎第一次说起梅兹生活以前的过去。奈莉没有追问下去,转开话题:“假如顺利打败了魔王,梅丽莎有什么打算?”
“不要用假如嘛……”梅丽莎用胳膊肘搡了奈莉一下,笑着说,“我也没仔细想过。”
奈莉有些惊讶:“一点都没有?”
梅丽莎紫色的眼睛闪了闪,唇边的笑容凝固了,声音有些飘:“嗯,这两年我都只是在等待杀死魔王的那一刻,只为此而活。其他的事……其实根本没想过。”她随即干笑了几声,低下头去:“很没志气吧?”
“反、反正不急的啦……”奈莉觉得自己似乎再次无意触碰到了不该过问的东西,慌乱地安慰。
卡尔这时蓦然开口:“我一直很想知道,女神派来的精灵在勇者成功后会去向何方。”他平静而坦然地看向她,等待的姿态无端有逼仄的压迫感。
奈莉在他的注视中肩膀微微一缩,声音比方才低了不少:“当然是回到女神身边。”
卡尔明显没相信,却不追问,只静静看她一眼,便站起身:“我上楼了。”
旅店底层顿时只剩下奈莉、梅丽莎和老板娘。天色不早,老板娘却频频看向蜡烛,好像有几分心疼,梅丽莎和奈莉便干脆也上楼休息。
梅丽莎毫无睡意,在窗边看了一会儿夜色下的山谷,忽然说道:“其实我很害怕回到撒克逊。”
奈莉原本正在整理道具栏的物品,闻言愕然抬头:“害怕?”
对方点点头,明明在笑,却显得悲伤:“因为我的家园和家人,都早就不在这里了。”
撒克逊的夜空显得寥廓而深沉,洁白的上弦月宛如嵌进了山坳的下陷处,将黑色的山脊微微点亮,映出密布其上的林木弧线。梅丽莎的手指贴在窗户上,沿着山谷的起伏缓缓描摹,轻声说:“虽然不是什么值得夸耀的事,但我一直没告诉你我的姓氏。”
她回过头来,紫罗兰色的眼睛好像融入了一点幽蓝的天光,熠熠的摄人心魄。她艰难地吐出几个字节:“海尔德家的梅丽莎,这是我的名字。”
※
梅丽莎的家乡在沃尔姆斯,一座撒克逊与上洛珐林西娅边界的北方重镇。
海尔德家虽然是贵族,却不过是个男爵,传到梅丽莎父亲这一代已有败落的迹象,与沃尔姆斯另外一族布兰特家相比略显逊色。即便如此,梅丽莎的童年和少女时代依旧称得上无忧无虑。
除了梅丽莎,家中还有一个年长她三岁的哥哥彼得和小她两岁的妹妹茱蒂斯。因为家中只有长子,彼得无需和同龄的次子一样被送到其他贵族家中接受教育;他自小向往成为战无不胜的英雄,也的确学得一手好骑术,在受封骑士后于锦标赛上大放异彩。茱蒂斯貌美内向,早已与布兰特家的长子芳心暗许、定下婚约。
梅丽莎受哥哥影响更多,从小就更喜欢驰骋城外郊野,而不是和妹妹坐在一处绣花听歌谣。
但是这些回忆都已经面目模糊。
梅丽莎能记得的,脑海中一直闪现、闭上眼就能看见的,只有被火焰熏黑的天空。那是五月的苍穹,那么蓝那么清澈,却被屋瓦燃烧的黑烟抹得一团糟。
从郊外骑马归来,梅丽莎几乎以为自己眼前出现了幻觉。
沃尔姆斯城化为一片吃人的火海,鲜红的火苗宛如毒蛇的信子,舔舐着从四面八方围拢,嘶嘶地吐出呛人的烟气。
她逆着惊惶逃窜的人流策马狂奔,一路弛进城西的家。又或者她只是任由识途的爱马疾行,已经全然忘了要控制坐骑奔向何方。
熟悉的屋舍毫发无伤,梅丽莎提在心头的一口气还没吐出,妹妹一头扑进梅丽莎怀里,哭得说不出话。每一声细弱而悲抝的抽泣都将梅丽莎的心脏狠狠一拧,她粗声问:“发生了什么?父亲呢?母亲呢?”
从门洞中摇摇晃晃走出一个形容憔悴的中年人,梅丽莎险些没认出自己的父亲。海尔德男爵仪态全无地倚在门边,嘴唇哆嗦了几下,唇齿开合,轻飘飘地吐出几个字:“彼得死了。”
那个意气风发的彼得,海尔德家的独子彼得,在不明身份的入侵者出现在撒克逊边界的第一时间驰上战场,被烈性的毒箭射穿了心脏。
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