“我时常想着，他们跑商风餐露宿的，也不知道能不能吃饱穿暖，路上若是没有客栈，也不知有没有好心的人家，能让他们吃顿热茶热饭，得个屋子歇歇脚呢。”
这妇人说着说着，眼眶微微发红，险些落下泪来。
英莲见此，就想起素日溺爱她的甄氏夫妇来，心中不免有些同情感动，忙出声安慰道：“李婶子这般良善，对着我这样萍水相逢的陌生人，都能毫不犹豫的伸手帮忙，我想着李大哥出门在外，肯定也会遇到好心人的。”
她这话一出，那妇人眼看着更高兴了几分，拉着她的手连连夸赞：“哦呦，你爹娘真会教孩子，看着小嘴儿多会说话。当家的，你把咱家那只火腿拿下来，今晚儿我给这大侄子做顿好吃的！”
那汉子沉默寡言，听到妻子的吩咐，只闷声闷气的答应下来，就去了灶房。
英莲倒是很不好意思，忙摆着手道：“这，这怎么好意思，我带了干粮饼子，婶子您给碗热水就行啦，不必破费的。”
她是知道的，农家生活不易，一年到头也吃不了几次肉，见不着几次荤腥儿。在甄家附近租赁田地的人家，连鸡蛋都是难得的奢侈品，只有老人、孕妇和孩子才有机会品尝一二，那还得是年节或者生病之类的特殊时候，才能有的待遇。
如今这户人家不仅留她住下，还要拿出珍藏的火腿招待她，这实在是太过热情了，英莲哪里肯厚着脸皮接受呢。
不过这李婶子性子强硬，根本不容许英莲拒绝，扯着她的手把人拉进屋，热情的给他端了热水解渴。随后开始了农家妇人例行的问话，诸如家中有几个人啊，都是做些什么的，怎么会自己一个人出门，去干些什么等等。
英莲不觉有异，但也只是把早前商量好的身世说了出来：他是柳林镇郊区农家的儿子，名叫小石头，排行第三，上头有一个哥哥一个姐姐，下面还有个妹妹。这次是姐姐要出嫁，家里定好了日子，特意打发他去给远嫁方城的姑妈送信，让她来参加婚礼的。
等到都问明白了，这妇人才心满意足，起身道：“大侄子你坐着歇歇脚，我去做饭，一会儿吃了饭，你好好休息休息，明天才好赶路。方城离着这儿可不近呢，且得走上一天的时间。”
说罢她就出了门，去灶间忙活了，方才出现的那个壮汉，也一直没有露面，想是在里头帮着烧火做饭。
等到屋里只剩下自己一个人的时候，英莲才轻轻的吐出一口气，紧绷的神经放松了一些。她心里也不是不害怕的，只是不想让师父看扁了，这才强忍着怯意与陌生人周旋，好在遇到了这个热心的大婶，不至于露宿荒郊野外。
长青一直默默的看着，她已经发现了这个村子的不正常，但是并没有提醒小英莲的意思。
出门在外要谨慎小心，这句话长青说过，甄士隐夫妇也说过，只是外人说了千百遍，也不如小英莲本人亲身经历一次来的印象深刻。
太阳很快就落山了，只留下几丝余晖，李婶子的饭菜也做好了，借着黄昏的余光，摆在院子里喊英莲出去吃饭。
英莲看了看，一道凉拌青菜，一盘子蒸火腿，还有一碗鸡蛋羹，外加一盆米汤，主食是一盆碎米饭。虽然比不上甄家素日里吃的，但放在一般的农家来看，这饭菜实在称得上丰盛了，可见主人家的心意。
“小石头，快尝尝，我手艺不好，不知道你吃不吃得惯呢。”李婶子热情的招呼英莲动筷子，还顺手夹了两片腊肉，放进她碗中，“这筷子我没有用过，干净着呢。这腊肉是你李叔自己做的，他做火腿的手艺，在十里八村都有名的。”
英莲盛情难却，只得捡起一片放进嘴里，可刚入喉，她就觉得口感有些不对。这火腿自然味道是极好的，鲜香味儿十足，只是在那浓厚的滋味儿隐藏之下，还略有些许苦涩的药味儿。
那味道不明显，放在寻常人口中可能根本尝不出来，可英莲已经进入炼气期，五感比之凡人敏锐了数十倍，这点子异味儿就十分突出了。英莲咀嚼的动作顿了顿，没有把这口肉咽下去，反而借着擦嘴的功夫，飞快的吐了出来。
只是她心中想着，许是这腊肉存放的时间太久，所以才有些异常，所以英莲并未多说什么。只是接下来，不论是那盘子凉拌青菜，还是碗中的米汤，英莲都吃出了一股异味儿。
她的心渐渐提了起来，空着的那只手不自觉的握成拳状，额角沁出了几滴冷汗。
长青见她终于起了提防之心，这才冷哼一声道：“还不趴下装晕！”
小英莲一时没有反应过来，但是长久的训练使然，让她十分听长青的话，闻言立刻松了手中的筷子，噗通一声从凳子上滑到在地。
见她“晕”过去了，方才还热情淳朴的夫妻俩，瞬间就变了脸色。
那汉子起身踢了她两脚，吐了口唾沫道：“好造化，人在家中坐，肥羊天上来啊。这小子吃的壮实，人又憨傻，待会儿灌了药让老五带走，怎么也能赚个五六两银子！”
白得一笔银两，这妇人也十分高兴，不枉费她和这蠢小子做了那么久的戏。
“行了，把人拖出去，和前头那些货放在一起，明儿一早就让老五启程，远远的卖出去。这里头有几个好苗子，放在这小城里糟蹋了，往秦淮一带走，那边儿的人最是喜欢这小家碧玉的姑娘，能卖出大价钱来。”
“哎，我这就过去。”
英莲小心的控制着呼吸，竖着耳朵听那两人商量什么卖出去，这才知道自己是碰上人贩子了！
还有什么老五，什么前头的货，估计这个小村子，就是人贩子的一个窝点，她是一头撞进贼窝里了！
英莲满心的欲哭无泪，不知道自己怎么会那么倒霉，第一次出门，还没有离家百里，就遇到这样糟心的事情。而且想着方才长青凉凉的声音，她差点忍不住打了个哆嗦，师父和爹娘多次告诫自己要小心谨慎，出门在外多长个心眼，可自己还是这么蠢的上当了，这回定是要被狠狠责罚了。
因为心中这些杂七杂八的念头，英莲连被人抗在肩上的不适都忽略了很多，直到被人狠狠的丢在地上，砸了个七荤八素，这才回过神来。
她没有睁眼，安静的躺在地上，只能感觉到这里像是个密室或者地窖一类的地方，周围有很浓重的呼吸声，此起彼伏的，约莫有一二十人的样子。
外头那个“李叔”，正在和人说话：“老五，这个是添头，今天自己撞上来的，看着不算太聪明，不过好在身板还挺硬实，应该也能卖几个钱，明儿你一起带走买了吧。对了，你嫂子说了，这批货往秦淮那边运，那里的人能出得起大价钱。”
这个叫老五的人，许是点了点头，瓮声瓮气的道：“知道了，大嫂有人脉有路子，她既然说了秦淮那边好，我就往那边走。只是那边的路子我不熟，还得让大嫂出面，给我联络几个买主才行。”
“这个倒是简单，明天早上你出门之前，去我家里一趟，让你大嫂给你写封信，到时候带着过去就行了。”
……
地窖的门估计被关上了，后面的声音渐渐弱下去，英莲什么都听不清了。
旁边窸窸窣窣的声音一直没有停过，半晌，才有人凑到英莲身边来，轻轻的晃了晃他的身子：“哥哥，哥哥，醒一醒……”
英莲装作刚醒来的样子，揉了揉眼睛坐起来，环顾了一周。这里很黑，只有顶上隐约漏出一点光亮来，可谓是伸手不见五指，不过依着英莲的目力，还是能看到周围的样子。
这应该是一处地窖，看样子还不小，里面关了二十多个孩子，从两三岁的，到八九岁的都有，不过还是以她现在伪装出来的样子最大。
其中女孩子又更多些，男孩子总共只有六个，除了她伪装的一个外，还有两个小男孩明显不一般，脸色白嫩的紧，定是富贵人家将养出来的。还有几个姑娘，虽然年岁尚小，但也能看出容貌清秀可人，估计就是那个李婶子口中的好苗子了。
“哥哥，你饿不饿，我这里有馒头。”
身旁的小姑娘扯了扯她的衣袖，递了块馒头过来，上面脏兮兮的不说，已经冷的发硬了，可见是剩了许久的东西。
那姑娘咽了咽口水，又把馒头往前递了递：“你吃吧，你长得高肯定也跑得快，若是有机会跑出去，就跑得远远的别回来了。”
英莲看着这个和自己年纪仿佛的小姑娘，心中五味杂陈，伸手把那块馒头接了过来，但是却没吃。
英莲低声问道：“这里是什么地方，你们都是被骗来的吗？”
那小姑娘没有吭声，过了好一会儿，才有几声抽泣传来：“我，我是被我爹给卖了的。”
小姑娘哭了起来，引得这地窖里头的其他孩子，也跟着嘤嘤嘤的哭泣着。只是饶是如此，大家也不敢哭的声音太大，只憋着气的抽噎，听着让人越发心酸了。
有个胖乎乎的小男孩爬过来，拉着英莲的裤脚求道：“大哥哥，你，你要是能跑出去的话，能不能给我娘带个信儿，让她来接我。我走丢了这么久，她肯定急坏了，我家就住在柳林镇上，卖布的王记就是我爹开的。”
