等到冬雪飘落的时候, 荣国府年长的这一批丫鬟们，陆陆续续都嫁人去了。
或是嫁去外头庄子铺子上，做了正头奶奶, 或是许了府里的管事小厮, 成了亲又回来做了管事娘子，很是热闹了一段时日。与此同时，从前和鸳鸯前后脚进府的丫头们, 如今也都升了二等, 把位置空出来, 留给新进来的小姑娘们。
趁着这个热闹劲儿, 王夫人特地发话，给鸳鸯彩云四人也升了等，都拿一等丫鬟的份利银子, 因着临近选秀事情多，还又拨了两个小丫鬟做帮手。这可高兴坏了鸳鸯等人, 实在是天降的惊喜, 居然这么快就升了等, 成了大丫鬟了。
月钱加了还是其次, 最重要的是待遇上来了。大丫鬟每顿饭能有两个荤菜，冬天也能发到皮毛做的衣裳，可比从前苦哈哈吃大锅菜的日子强多了。
就在满府喜气洋洋中, 这一年的春节悄然来到，元春的十四岁生日也到了。
因着过年和生辰的缘故，老太太亲自发了话, 叫元春歇息五日, 初六开始上课。
元春能歇下来，鹦哥和鸳鸯却是歇不得的, 眼看着离选秀的日子越来越近，药膳更是一日都不能停。除此之外，还有擦脸擦身子的脂膏香粉，每日沐浴时候放进桶里的药包，都得随时准备了新鲜的，送到元春院子里。
好在元春是个极大方的性子，知晓她们辛苦，每每跑腿都有丰厚的赏钱，倒也不亏，鸳鸯四人还轮了班，确保各个都有赏钱拿。
这一日轮到鸳鸯去给元春送药膳，她提着个带碳炉的食盒，熟门熟路的去了元春院子里。可巧元春正在窗边闲坐，见她冒着风雪来了，忙招呼她坐下取暖儿，又命人给她倒茶拿点心，好生亲热的留她多坐一会儿。
屋子里的姐姐们实在热情，鸳鸯只得捧了杯红枣茶坐着，边暖手边慢慢喝。
元春见她鼻头冻得红彤彤的，有些怜惜的叹道：“可怜见的，这样冷的天，出门怎的不多穿件大氅，或者叫个婆子给你打把伞遮遮风雪。”
鸳鸯抿嘴一笑：“原是孙嬷嬷说了这汤要现做出来，热热的喝下去才有效果，院子里旁人都忙着，我就急忙送过来，一时给忘了。方才在外头走着的时候，原也不觉得冷，这会子被屋里的暖气一冲，手脚倒是有些僵僵的，喝了这红枣茶，也就缓过来了。”
“偏你是个实性子，哪里就耽误了这一会儿的功夫，那食盒底下有碳炉子呢，再不会冷了的。”元春笑了一笑，扭头对抱琴道，“前儿我生日的时候，外头送过来好些皮毛衣裳，我也用不着，你挑两件等鸳鸯走的时候带上，这天儿还冷着呢，若是冻着了可怎么好。”
鸳鸯闻言忙起身推辞：“哪里敢要姑娘的好东西，我屋里现成的有呢，府里过年刚发下来的兔毛衣裳，还没有穿过几次呢。或者抱琴姐姐几个留着，很不必给我，白糟蹋了好东西。”
元春摆手示意鸳鸯坐下：“我从不穿外头人做的衣裳，你抱琴姐姐年年都得，今年就便宜你了，给鹦哥也带两件回去，辛苦她每日在炭火旁给我熬药。给你们穿倒也好，白放着倒是霉坏了，日后我……”
元春说到这里，突然噤了声，脸上的笑意也落下来，屋里一下子悄悄的。
鸳鸯也不知道说什么好，她其实心里都明白，大姑娘并不想进宫去。
天家富贵难得，在那深宫大院里头，活命都是艰难的，何况还要得宠提拔娘家，更难如登天。这些简单的道理，鸳鸯这个小丫鬟都明白，元春如此聪慧，自然也看得更加清楚，可她却要清醒的往这个吃人的深坑里跳，没有第二个选择。
鸳鸯难得有些可怜她，虽然自己只是个身不由己的丫鬟，而对方却是金尊玉贵的大小姐。
元春的失神也只是片刻，旁边语画已经盛好了药膳，轻声喊道：“姑娘，这药膳要趁热喝才好。”
那药膳极苦，鸳鸯闻着都觉得难受，可元春却像是无知无觉，一勺子一勺子不停歇，片刻功夫一碗就下了肚。等到吃完了之后，语画忙捧了一碟子蜜饯过来，元春拈了一枚放进嘴里，压了压那股苦味。
正在这时候，抱琴和另一个丫鬟，各自带着两个大包袱过来了：“姑娘看看，这几件使得吗？”
元春略看了一眼，里头各放了一件天马皮大氅，一件大红猩猩毡斗篷，只款式大小有些不同，旁的俱都一样。
抱琴笑道：“我想着鸳鸯和鹦哥两个的身量小，若是都拿了今年送的，她们二人倒是不合用，故此拿了一件昨年的，又配了一件今年的，如今两三年间都有大毛衣裳穿了。”
元春闻言点了点头：“你想的倒也周全，再拿两碟子果子点心装食盒里，给她们回去打打牙祭。我记得送来的衣裳倒多，等到闲了，你们一人挑上两件去穿，白放着倒可惜，再过两月开了春，更用不上了。”
“什么用不上了？”
外头忽而响起王夫人的声音，元春忙带人起身去迎，又让王夫人上座奉茶。
待到诸事毕了，元春方含笑道：“我这里分东西呢，方才见鸳鸯冒着大雪来送东西，可怜见的鼻头都冻得通红，我便让抱琴寻了两件大衣裳给她。想着屋里不用的还多，便叫丫鬟们都去分一分，白放着占地方不说，也可惜东西。”
王夫人听了略点点头，笑着回道：“很该如此，白放着霉坏了确实可惜。哪一个是鸳鸯？我记着是个懂事的孩子，对你又如此精心，可见是个好的。”
鸳鸯忙上前行礼问好，王夫人见她瘦瘦小小的一个，头上梳着双丫髻，只拿了两朵红绳绑好，配了府上发的绢花，头上手上竟无一点首饰，一时愣住了。
原来荣国府老太太喜好奢华，下头的主子丫鬟们便随着她，总是打扮的富贵繁华，冷不丁见着个不装扮的，倒显得另类。
“怎么如此简薄，府上难不成克扣了你的份例，连件首饰都没有？”
听得王夫人发问，鸳鸯忙笑着解释：“回太太的话，并没有克扣什么，只是今日轮着我给大姑娘熬药，那些东西一来碍事，二来也怕不洁净，故此才都摘了下去。平日里并不做这样的打扮，诸位姐姐们都知道的，我素日也爱个花儿粉儿的，首饰也攒了一匣子呢。”
王夫人叹了口气：“这就是你的用心之处了，府里熬药的丫鬟婆子难道少了，个个也不曾像你想的周到。这样好的孩子，该重重的赏你才是，你放心，你的好处我都记在心里。”
鸳鸯闻言，忙推辞道：“并不敢再要什么赏赐，大姑娘已经给了许多了，再者我们做丫鬟的，这都是本分罢了。钱嬷嬷和姐姐们也常常教导我们，说是；老太太、太太和姑娘们好了，我们才能好呢，所以提点我们做事要用心动脑，鸳鸯不敢居功。”
她越是这般推脱，王夫人越觉得她为人实在，心眼儿清明，便多喜欢了几分。想着三月元春进宫后，钱孙两位嬷嬷便要离开，这样一个好丫鬟，却不能便宜了旁人去，必得留给宝玉才好。
她的想法虽然不曾出口，可鸳鸯早已非吴下阿蒙，整日跟在钱孙两人身后，读心术是无效的，只能从眼角眉梢窥探一二想法。如今鸳鸯虽然不知王夫人的打算，可心里却咯噔一声，觉得哪里恐怕有些不对，下意识把读心术开启，就听到了留给宝玉几个字。
鸳鸯面上不变，后背却沁出了一身冷汗，暗道一声糟糕！
宝玉身为贾家的凤凰蛋，身边纵然众人抢的打破了头，对鸳鸯而言却绝非一个好去处，她宁可去服侍三春呢，也不想到宝玉身边打饥荒。盖因宝玉虽然小，可他身边已经成了是非窝，几个丫鬟奶娘争得乌眼鸡一样。
远的不说，单说鸳鸯的旧识珍珠，如今就在宝玉身边做着二等丫鬟，外还有媚人、檀云、绮霰等一众年纪大的丫鬟，各个都是出挑儿的，人人都想当宝二爷身边的得意人儿。她一个不满十岁的丫鬟，若是去了，还不定日后是何前程呢。
且珍珠的心思，鸳鸯也摸到了几分，想必是打着要做宝二爷房里人的主意，鸳鸯并不想和旧日好友，为着一个莫须有的名分针锋相对。
只是如今王夫人并未说出口，鸳鸯自然也只能装作不知，又跟着应对了几句，方才提着食盒告辞。因着东西多，元春还打发了两个婆子送她，倒是免了大包小裹的狼狈。
待到回了小院，鸳鸯又谢过了送她回来的婆子，向钱嬷嬷回了话，这才到自己屋里静坐思索。
这快二年的功夫，她学的东西极多，寻常医药典籍都能看懂了，身边的丫鬟婆子生了病，还能把脉给她们开药方。钱嬷嬷说她在医药一道上深有灵性，若是继续钻研下去，未来许是能成大器，可她一个丫鬟，离了钱嬷嬷之后，哪里还能继续学医呢，如今这样鸳鸯便能满足了。
除此之外，配香和药膳也略懂一二，总归和医术都是同出一源，上手起来便简单许多。还有泡茶和刺绣，这是跟着彩云姊妹两个学的，虽然不逼那二人精通，但也勉强能拿得出手，不会叫人笑话了去。
算起来，除了得的赏钱东西，还是这几样本事更让鸳鸯心安，谋划起来也更有底气了。
