本来定好明天吃牛尾汤锅的，不如晚上吃好了。
牛尾用葡萄酒焗最得阿娇的喜欢，不过敖神官没把葡萄弄出来造福善饮人士，只能等张骞出使西域。
张骞什么时候离开呢？
等等，这个世界有张骞吗？就算有的话，刘彻一定会生出派人去西域的想法吗？朝廷里的事，阿娇不会询问刘彻。要是张骞籍籍无名，他没准还奇怪阿娇怎么听说对方的。
再说有葡萄酒没有番茄和洋葱也做不成一锅好汤。
算了，原汤牛尾也很好吃。
晚膳时分，刘彻刚走出东配殿来到庭院里，就闻到一股荤香。宫女秋菊本欲出去请皇帝，没想到刚打起幔帐就见着刘彻的身影，忙行礼道：“主子请陛下到外堂用膳。”
刘彻先看到的是白烟滚滚，食案上摆的染器……不，该叫炉子，不过是小一号的炉子。炭火烧得旺，上面架着的敞口陶锅里白生生的汤汁咕噜噜作响。
阿娇早就坐下，拨弄着放在炉子旁边的一篮子青菜。
整个食案摆得满满当当，有生的牛肉片，米黄色的似乎是牛筋，还有鸡肉丸子，各种蘑菇一盘子，还有细细的拉面。
刘彻笑着坐下，“这是什么？”
两人的食案相对，白烟滚滚，阿娇抬眼，见刘彻的面容有些模糊：“这吃法叫‘汤锅’，炖的是萝卜牛尾骨。丸子、蘑菇之类生的都是配菜，一会要放进锅里煮的。”
刘彻举起一碟子油酥花生米问：“它也要煮吗？”
阿娇呵呵一笑：“花生米是给您配酒的。”
其实是阿娇自己想喝一点。只要不喝醉，偶尔喝到微醺的状态会给人带来愉悦。
她喝的是果子酿，入口清甜，回味微酸。一点酒味都没有，一不小心容易喝醉，它后劲还蛮大的。
牛尾去皮，剁成大块。先焯水，再用牛油煎得两面金黄，添水炖煮。水沸，丢两三颗干花椒进去。小火慢炖一个时辰，炖到牛尾酥而不烂。
奶白色的脂肪和深红色的肉形成鲜明对比，煞是好看。
阿娇觉得牛尾巴一直甩来甩去，似乎是用以驱赶蚊虫来着……总之，这个部位的活动量很大。为啥说跑山鸡比没出过笼子的肉鸡好吃，不就是多活动肉紧致吗？
原汤还没烫菜，一定要先喝一碗。
阿娇吃东西的时候是不喜欢说话的，还会因为吃得太认真而忽略周围的人。
刘彻知道她的习惯，让侍膳宫女舀一碗汤慢慢喝光。顿时觉得五脏六腑全热起来，额头上冒出细汗。
这边的侍膳宫女捞出一块大牛尾骨，仔细地把牛尾肉一点点剥下来。对面，阿娇已经上手直接啃了。
刘彻：“……”
他面上露出笑容，一直压抑着的、有些烦闷的心情莫名好起来。
“你下去吧。”
侍膳宫女磕头退下。
鹿尾是吃过的，牛尾倒是第一次尝。刘彻大口啃下肉，牛尾骨□□里粘牙的胶质带来奇异的口感。很快，一大块牛尾只剩下骨头，他想着：就得上嘴啃才香！
等锅里的肉吃光，得涮菜的时候，刘彻问道：“拉面要煮多久？”
这难道不是凭经验的吗？觉得差不多，就可以捞起来。
刘彻：？？？
最后的结果自然是刘彻锅里的面煮烂了。他毫不客气地将阿娇锅里的面捞光，一边吃一边毫无愧疚地问：“你是不是在心里骂孤？”
对呀！我在骂你狗东西。
刘彻根本没等她回答，自顾自道：“不可能！一碗面怎么配跟孤相比。”
这顿晚膳，两人都用得浑身舒坦。
夜里云雨之后，阿娇半梦半醒之间，只觉一阵天旋地转。
“表姐，你睡着没有？”
刘彻睡不着，晃动阿娇。
阿娇翻身背对他，“睡着了。”
刘彻：“……”
“你说，孤在民间真有一个姐姐吗？”
阿娇特烦，迷迷糊糊道：“真的。”
“你怎么知道？”
“听说的。”
刘彻喷笑。
那饶舌妇人不知有何意图，说的话能全信吗？
“好吧！若真的有……孤拿她怎么办？”
“接回来封公主……呼……”
阿娇睡着了。
刘彻却愣愣出神。
若有同母异父的姐姐，接回宫中封为公主……说得容易，但……等等，这似乎是可行之计。你们一个个拿皇太后的过去当笑柄？孤偏偏要让你们明白，但凡和天子沾上一点关系的人都贵不可言。
……
同一时刻，长乐宫。
太皇太后从睡梦醒来，口干要水。
方姑姑听到动静，起来掌灯。
“您稍等一会。”
壶中的水是冷的，冰凉凉没法直接喝。
不多时，方姑姑蹲着温水转身回来，见太皇太后坐起来，精神头十足的样子，知道她后半夜不会再睡了。
老人家觉浅，半夜常醒，醒来就再也睡不着。
太皇太后捧着水慢慢喝：“叫小八过来说说这两日的新鲜事。”
方姑姑领命而去，不一会领进来一个十六七的内侍，面容毫无记忆点，丢进人群里轻易揪不出他来。
这叫做小八的内侍跪在地上，模仿着饶舌妇人的语气把两段妇人改嫁的故事说了。
若有当时在阁楼里的人看到这一幕，必会吓一跳：竟然一字不落。
太皇太后：“皇帝没发火？”
小八脆生生道：陛下面无异色，午宴后携皇后回宫，还特地去掖庭看望两位怀孕的夫人。
太皇太后：“他没去北宫？”
皇帝有可能连王娡为二嫁之身都不知道，肯定要去向王娡求证。
“没有，陛下歇在椒房殿了。”
老太太满意点头。果然苦难才能磨砺心智，刘彻终于不再是初登皇位时青涩的小娃娃，越来越有皇帝的样子了……
“咱们等着看，皇帝能憋到什么时候。”
老太太没想到，先沉不住气的是太后王娡。
作者有话要说： 昨天出去吃的铁锅炖大鹅。第一回 吃，玉米饼好香。
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第31章 鱼茸羹
北宫, 含寿殿。
王太后夜里没睡好，晨起头疼欲裂，俯趴在软榻上由着小宫女替她揉头、按腰、捶腿。身上依旧酸痛难忍，嘴里时不时发出“哎哟”的叫声。
姑姑隐娘低声通禀：“主子, 陛下和皇后娘娘来了。”
“拿衣服来我穿, ”王太后站起来。不一会换好衣裳, 走出内室。
阿娇捧着马奶坐在下首，好奇王太后的目的。她常主动来北宫请安——皇后的工作之一嘛！但王太后如非必要, 很少请她来北宫。
原因很简单：她已经皇太后, 却得哄着皇后。
王娡若还是一个后宫中不太受宠的妇人，变着法儿捧长公主、皇帝和婆母窦太后都不会叫一句累一声苦。可她的儿子已经是皇帝, 以她的身份就不太乐意奉承别人。
偏偏刘彻的地位不稳……事不三思总有败, 当娘的百忍成钢。
阿娇脱鞋进殿到碰上饮子全程不过五分钟, 王太后已经从内室里走出来，她和刘彻站起来行礼。王太后叫夫妻俩各自坐下, 慈爱地看着他们道：“吃朝食没有？”
没有, 王太后叫得特别急。昨夜两人闹得太晚, 阿娇险些没能起得来, 更别提吃点东西垫饱肚子再过来。
“没呢！”刘彻笑嘻嘻道：“想娘宫中的鱼茸羹，特地空着肚皮好搜刮两大盅。”
王太后：“娘怎不知你如此贪食？只管吃就是。哪怕要三盅五盅的，娘也养得起你。”
刘彻一提吃的，阿娇也觉得饿了。
王太后宫中有一位庖厨特别会做鱼，什么鱼茸羹、雪鱼丸子汤、豉酱蒸鱼、葱香醋鱼……由他的手做来，和别处绝不是同一种滋味。这位庖人的手艺，阿娇和刘彻都是从小吃到大，许久不吃还有些想念。
阿娇眼睛亮亮的，“我的羹撒一点黄豆粉。”
王太后：“我的儿, 都依你。还想要什么只管吩咐，别跟娘客套。”
这里不是长信宫，阿娇不至于傻到真的“不客套”。只说别的让膳房看着上，皇太后宫里的早膳必然美味至极。
