一般来说，阿娇见老太太都是直接绕道进老太太日常起居用的后寝殿，不会经过前方的大殿。
这次老太太显然是要在大殿用膳。
程安先跳下车，再扶着阿娇下来。
大殿里走出一名身穿黑色官服，头发蓬乱披散的官员，他步履踉跄，仿佛一个运动无能儿刚被拉着跑完马拉松，一口气没喘匀能撅过去。
阿娇拾级而上，盯着这人看好半晌才认出他来——御史大夫赵绾。此人推崇儒学，出现在人前向来是衣冠整齐，举止儒雅，何曾有人看过他如此狼狈的模样。
“赵大人留步……”
大殿里又走出一人，乃常随侍在太皇太后身边的内官石有。只见他手里抱着一顶进贤冠，待赵绾回头，猛地掷在地上，冷肃着脸喊道：“赵大人，你的头冠落下了。”
赵绾浑身一颤，神情恍惚间一脚踏空，滚过十几步台阶，不动了。明明晃晃的太阳底下，他趴在地上的身躯仿佛被热浪扭曲、拉扯变形，叫人看不真切。
方姑姑上前一步，挡住阿娇的视线。
“要不要宣太医？”
石有这才看到阿娇一行人，连满脸堆笑忙过来行礼。
“娘娘快请进。日头毒别晒坏了！”又对方姑姑说：“不用管他。太皇太后有令。御史大夫赵绾，犯奸利之事，革去所任，投入大狱。”
殿前两名宿卫出列，分别抓住赵绾的一只胳膊，把人拖走了。
阿娇跟着方姑姑跨过门槛，走进殿中。抬头一看，老太太一个人端坐于在枰上，腰背挺得笔直，旁边倒放着一根鹰首镶翠玉拐杖，是老太太常用之物。殿内有七八个宫女随侍，却都不敢近前，站得远远的，低头垂眸降低存在感。
这一切和阿娇想得不一样。
她以为会见到愤怒到极致的老太太，却发现老太太已恢复到游刃有余的姿态。真是了不起！
阿娇没办法让自己的情绪收放自如。
“奶奶，阿娇来了。”
太皇太后抬起头，伸出一只手。
阿娇握住这只干瘪枯瘦，青筋□□的手，感受到这只干燥的手掌所蕴含的力量，挨着老太太坐下。
“阿娇，你害怕吗？”
阿娇先是点头，然后又摇头。这才想起来老太太看不见，开口道：“之前有一点害怕，见着奶奶就什么都不怕了。”
老太太抚摸她的头发，声音里满是温情：“这个就是我叫你过来的缘故了。”
阿娇微微一愣。她抿唇替老太太松开裹得太紧的衣襟，没有再说话。
老太太就这么靠着阿娇的肩膀眯起眼睛，不一会便发出轻微的鼾声。
一刻钟后，老太太醒过来，挥退上前替她整理仪容的宫女。
“叫膳吧。”
不到一盏茶的工夫，晚膳便备好了。整个过程中，连杯碗盘碟轻微碰撞的声响都没有，进出的宫女、内侍仿佛幽灵一般，恨不得手脚能轻一点、再轻一点。
阿娇扶着老太太坐下，“我中午跟您说过的蒸馅饼，膳房做出来了。”她把小巧别致的蒸笼打开，里面放着两个婴孩拳头大小的包子。她一看就知道，装包子的藤编蒸笼是造型用的装饰物，包子是在大蒸笼里蒸熟再移过来的。
受阿娇的影响，中宫膳房的摆盘越发精致。
好的食物讲究“色香味”俱全，其中“色”排在第一位，可见其重要性。
两只包子旁各有一支细签，分别写着“鲜肉馅饼”、“酱肉馅饼”。
“那我可得尝尝，”太皇太后本来没什么胃口的，摸到绵软的蒸饼的褶子。阿娇说过，褶子是封口用的，免得内陷流出来。下意识数数……嗯，小小的蒸饼有十八道褶子。一口咬下去，牙齿碰到里面的肉馅。馅饼皮似乎比蒸饼要甜一点，甜味激发肉馅的鲜。慢慢咀嚼，紧锁在面皮之中的食材的香气和沁入蒸饼中的热气一同冲进鼻中，硬生生把太皇太后的胃口冲开了。
吃完一整个蒸馅饼，也没有汤汁流下来。
“很好，你费心了。”
方姑姑惊奇地发现，太皇太后竟然露出笑容。这让整个长信殿的闷热一扫而空，凝滞的空气重新流通。
阿娇隐隐松一口气，才发现从刚刚开始自己的情绪一直是紧绷着的。氛围会让人不自觉受到影响嘛！她扫一眼膳桌上的食物就看出只有包子出自中宫膳房，其余如鱼鲙——将新鲜的鲤鱼去掉鳞甲之后，切成细丝。要有多细呢？庖厨能使其“纤如发丝”。再拌匀酱料调味，端上餐桌。
这种生的东西，阿娇很少动筷。
鱼鲙其实不难吃，反而是好吃的。
庖人们技艺高超，对这道深受汉时贵族喜爱的“鲙”颇有研究，能使处理过的鲙没有一点土腥味。口感细腻，每一次咀嚼都能带来顺滑、甘甜的滋味，是味觉和视觉的双重享受。
阿娇只是怕寄生虫……古代的医疗条件，拉肚子也是会死人的。
总之，这顿晚膳阿娇用得还不错。她出来的时候，外面的天已经黑了。殿门外的朱红立柱旁站着个人，弯腰佝背不停擦拭额头上冒出的汗水。明晃晃的烛火照在他脸上，映得他脸庞肿胀发紫。
今天遇到的人全都和平时很不一样，阿娇差点没认出来那是窦婴。
“避开丞相，咱们从旁边走。”
程安应诺。
阿娇想着：自己狼狈的时候，不会想让别人看到。推己及人，窦丞相大约也和她差不多吧。
回椒房殿的路上，阿娇遇到明显是故意等候在安门大街的周希光。
“你怎么在这？”
“主子，先让我上车再说。”
阿娇让开一点位置，不过周希光只是跳上车辕，接过赶车的内侍手中的鞭子。他压低声音说：“长安城内外戒严。外有南、北两军一齐调动，陛下的羽林骑被困营中。北宫、未央宫不得随意进出……此时要废帝另立，不过是太皇太后一句话的事。”
不只是少年天子一人之故，太多人都小看了太皇太后，才有如今的局面。
阿娇点头：“我知道了。”
废刘彻？不至于，那可是汉武大帝，虽然作了个大死，但在漫长的皇帝生涯中，不过是个小小的波折罢了。
周希光猛地抬起头看向车内，但有幔帐阻隔，他什么也看不到。这令他咽下快要脱口而出的诸多疑问，比如：主子，您什么都不做吗？
阿娇确实不打算做什么。
回到椒房殿里，一日车马劳累的她早早躺在床上，却见程安苦着脸走进来：“主子，陛下来了。”
阿娇只得爬起来，披上外衣。外堂只留有一根蜡烛照明，刘彻一脸颓然地坐在席上，左右常随之人不见踪影。
程安小声说：“咱们宫中的人都被陛下赶出去了。”
昏暗的光线中，阿娇摸到程安冰凉的手，知晓她心中害怕。
“你也出去吧……去吧，我能应付。”
程安略有些迟疑。不过她一向对阿娇唯命是从，还是一步三回头地走了。
刘彻暴怒之时，阿娇有把握他不会对自己身边的人动手，但现在这种状态就不好说了……她从没见过刘彻如此沮丧的样子，活像染病的瘟鸡。别说刘彻是皇帝，就算他不是皇帝，打杀一两个宫女内侍也绝不需要赔命。
阿娇不敢拿身边的人冒险。
不管怎么样，刘彻总不会对她动手。
阿娇默默站着，很快发现刘彻似乎没有说话的意思。
所以你来这里到底是想干嘛？
如果她问出声的话，刘彻会回答：孤无处可去。
打从太皇太后回到东宫，刘彻就想见老太太一面，可老太太不肯见他。他霎时便如一只翅膀受伤的鹰，漫无目的地走着，最终走到椒房殿。
本来如擂鼓般跳跃不歇的心脏，顷刻间安定下来。
他整个人都放松了。
屋里太暗，刘彻半张脸藏在黑暗中有点吓人。阿娇把烛火都点亮，在距离刘彻最远的角落坐下。矮柜上放着膳房下午送过来的冰糖，超大一块用绒布包着。食官令觉得越大的糖块越具有观赏性，特地把庖人们聚集起来，在几块最大的冰糖块中，选出造型最美观一块送过来。
他的脑电波，阿娇完全没有对上，反而很奇怪膳房为什么不把糖块敲碎再送来。
这会也没事做，阿娇找出美人锤，把冰糖敲成小块放进空罐子里。她偶尔也会看一眼刘彻，发现刘彻始终是一副沉浸在自身思绪中的表情。
“这是什么？”
阿娇进度过半，吓得一时手重敲下一大块冰糖。
“冰糖，也是甘蔗汁做的。陛下，你要尝一块吗？”
刘彻走过来，用手掰冰糖山，只掰下来一点糖渣。阿娇把罐子举起来：“冰糖有些硬，你吃我敲碎的吧。”
刘彻随意拿起气一块，放进嘴里。
“咔嚓、咔嚓……”
咬碎吞下，一块又一块，连吃六七块，脸色带着狠劲。渐渐的，神情平静下来：“冰糖很硬看似无坚不摧，轻易无法弄碎，实则内里横路纵横，重锤下去四分五裂。”
阿娇：“……”
吃个冰糖而已还吃出哲理了。
刘彻垂眸深深看着她：“我知道你的意思了。”
