原来是说这个。
宁安华已猜着贾敏接下来要说什么了，便装出些羞意，笑道：“嫂子病着还想这些做什么？如今我也不敢走，等嫂子好了再说罢。想是嫂子嫌我烦，要撵我走了？”
她说的也是心里的实话。
她一走，林家这三口人病的病，小的小，忙的忙，怎么撑下去？她多留一两年，万一贾敏好了，她还能多个靠山。
再说，她宁愿能晚些“嫁人”。
贾敏笑了，心里的烦闷散了不少。
她拉起宁安华的手，话到嘴边，又觉得难以启齿，半日笑说：“我巴不得能让妹妹一辈子留在家里，怎么会嫌你烦，撵你走呢？”
宁安华听出了不对劲。
她迟疑地看着贾敏：“嫂子，你这是……”
贾敏笑叹道：“我自己的身子自己知道，我是好不了了，你不用拿话哄我。”她止住宁安华，“我活了一世，只放不下玉儿，思来想去，唯有托付给你……”
宁安华一时理不清头绪，只凭直觉打断贾敏，不让她现在把事说死了：“嫂子，你这些话，可是提前和表哥商议过的？”
贾敏一顿，面上浮现出些许不安。
第2章 官宦人家的体面
不必贾敏回答，只看她的表情，宁安华就知道了答案。
这是贾敏自己的主意，林如海并不知道。
她想了想，起身说：“嫂子，我一个女儿家，父母皆丧，余下无亲无故，婚姻大事自然是由表哥和嫂子做主。可嫂子今儿提了这话，我且当嫂子是媒人。请恕我无礼了，我问一句：世上哪有婚事先知晓女方，再问男方的理呢？”
看贾敏怔了，面上有愧悔之色，她又笑道：“我信嫂子因是爱我、信我才说这话。可表哥若无意另娶，嫂子岂非失信于我？我便是害嫂子无信的罪人了。再者，嫂子现在说丧气话，其实病势未必不能挽回。表哥此回出去，若能寻得一位好大夫，治好了嫂子，或是等春暖花开的时候，嫂子的病好了，再想起今日，岂不尴尬？到那时候，嫂子可别不敢见我。”
听她话音并非坚拒，贾敏心中又喜又酸又觉苦涩。可听到最末，她感动好笑之余，却更加坚定了主意。
若宁妹妹一听她的话就勃然变色或是坚决不肯，她反而不敢信她，会疑她平日与如海避嫌，其实是早有私情。
可若她十分情愿，她也要怀疑自己是看错了人。
贾敏慢慢躺了回去，笑道：“就当我是病糊涂了罢。冒犯了妹妹，妹妹别怪我。”
宁安华也一笑，出了门：“我只当嫂子什么都没说过。账册我拿走了，嫂子好好养着。我还等着嫂子好了，过年给我发压岁钱呢。”
今日宁安华从正院出来的时辰是平日她过来的时辰。
虽说她与林如海是表哥表妹，毕竟不是嫡亲的，又非同姓，她又正当婚嫁之龄，为防闲言碎语，除非必要，她不会和林如海见面，更别提单独相见了。
每日见贾敏，她也必是等林如海去了前衙才会过来。
她这样谨慎小心，当然不是因为认同这时代的价值观，而是因为要博取林家上下的好感，把这个靠山再敲得牢固些。
但她着意避嫌，远着林如海，似乎奇妙地起了反向效果。
*
巡盐御史府衙“后寝”的部分有三处正经院落。正中是贾敏所住正院，是个两进的院子，后院一排后罩房住着林如海的姨娘们。
出了正院向西，是个只有约两所院落大小的小花园。花园向北尽头是厨房和几间库房。花园向西是一所小院，目今住着贾先生。
宁安硕和林黛玉每日上学读书就在此处。
学堂院门外，南北夹道以南有几间倒座房，是做粗活兼守夜看门的婆子们的住处。
而宁安华出了正院门，沿着夹道往东行，不到十丈便是小小半个大门。
门口墙根下，一个婆子坐在一个小杌子上，手里拿着鞋底，见她回来，忙把鞋底放下站起来，笑说：“大姑娘回来了？二姑娘已经吃了饭了，檀袖姑娘正教二姑娘念书呢。”
宁安华停下脚步：“李嬷嬷，这么冷的天，别在外头守着了，快进去罢。”
李婆子比着手把宁安华往里送，笑道：“大姑娘快别挂心我们了，我们几个轮流在外头守着，半个时辰就换人，回屋就有热茶热水，冻不着的。一会儿各处的人来回话，若外头一个人都没有也太不像样，倒委屈了姑娘。”
哪怕老爷太太都没了，宁安华身边的这些婆子丫鬟，和外头的十来个宁家旧日的男仆、小厮们，都在努力撑住宁安华和宁安硕、宁安青作为官宦人家姑娘公子的体面。
宁安华不想打破身边人因此凝聚出来的，团结、积极的态度。
她不再劝，看了一眼李婆子发红的指关节，问：“不是有手炉，怎么不拿出来用？”
李婆子嘿嘿笑着，没答话。
宁安华叹道：“家里供得起你们烧炭，做鞋也不差这一个半个时辰。还不快去把手炉拿出来捂着？真把手冻坏了，我看你们后悔不后悔。”
进了院门，展眼是一株银杏和一株广玉兰，分别栽种于院子东庭和西庭。院里正房是宁安华的住处，西厢房住着她的小妹妹宁安青。空着的东厢房本来是宁安硕的屋子，因他年岁渐长，已挪到林如海书房住去了，现被用作宁安华每日听回话理事的地方。
宁安华遵贾敏旧例，两家的人来回话统一在巳正，也就是上午十点。平日她从贾敏屋里出来便差不多到时辰了。但现下还不到八点，她便直接回了正房。
这里正房三间屋子不比正院的大，屋内铺陈摆设却不逊色多少。
宁安青前两日又咳嗽了，几剂药吃下去才好了些。宁安华不敢让她出门，这几日都没带她去见贾敏。
宁安青就坐在铺着蓟粉软缎坐褥的临窗炕上，听见宁安华进来，张手就要檀袖抱，下炕绕过多宝阁，声音软软：“姐姐回来了。”
她身后除了檀袖外，还跟出来两个七八岁的小丫头，都躬身请安。
宁安华脱了外头大衣裳，把手炉递给丫头，才一把抱起妹妹，用手背探她的额头，又问几句两个小丫头学得怎么样，方说：“你们先去罢，巳正再来。”
小丫头们又给宁安青行了礼才出去，步伐不疾不徐，行动安静无声。
宁安华满意道：“也算教出来了。”
宁安青搂着宁安华的脖子，先说：“我今天吃了半碗羹，三个小笼包，喝了半碗牛乳，还和檀袖姐姐读了一整页书呢。”
又说：“姐姐，我想玉儿，也想大嫂子了。我好了，我都不咳嗽了，我能不能出去了呀？”
宁安华不觉满面是笑，抱着她往里走：“青儿好不好我说了可不算，得大夫说了才算。”
宁安青又求：“那姐姐快请大夫来。大夫来了，我就好了，大嫂子也好了。”
把宁安青放在炕上，宁安华教她：“大嫂子病得比青儿厉害，得大夫多来几次才能好呢。”
“可是……”宁安青抓住宁安华的胳膊，“哥哥说，大夫来了好多次娘都没好……”
她抽噎着，鼻子一吸一吸，“大夫来了好多次了，大嫂子也没好，姐姐，大嫂子是不是……”
宁安华不知该做出什么表情。
她坐下，再次抱住妹妹，轻轻拍着妹妹一抖一抖的后背，过了一会儿，才笑说：“安硕不是和大表哥一起出去了吗？安硕总说大表哥厉害，是不是？他们出去找到好大夫，大嫂子一定就能好了。”
宁安青渐渐停了哭声。
宁安华给她抹掉眼泪：“好青儿，我这就让人请大夫来，大夫说你好了，玉儿就能来看你了。但是你得答应我，别和玉儿说刚才的话，让她也害怕伤心，好不好？”
宁安青用力点头。
把妹妹交给檀袖洗脸，宁安华出至东厢，唤人请大夫。
檀衣在旁悄声问：“姑娘，大夫是不是一起给舅奶奶也请一位？若只给二姑娘请……”
宁安华道：“不必了，上回陈大夫说三日后来，明天才是日子。大嫂子的病况也没变化，非要请倒生分了。”
檀衣便说起另一件事：“二姑娘的身子一直这样弱，是不是晚两年再上学的好？”
宁安华摇头：“贾先生是聪明人，来了这大半年，我看他对安硕极严，对玉儿倒不限功课多寡。青儿开蒙两年了，明年五岁，正该上学好生读两年书。贾先生看青儿身子也弱，自然也会松些的。”
檀衣笑道：“我就说，姑娘把二姑娘养女儿似的养了这么大，怎么忍心二姑娘上学受苦？”
宁安华笑道：“这话可不许告诉青儿！哦——想是檀袖有话和我说，怎么她不张口，却让你来试探我？快叫她来，我得好好问问她！”
东小院里的欢笑声似乎把这一方天地里的寒冷都驱散了。
到了巳正，各处的人都来回话办事，院子里人来人往，更显热闹。
但这份热闹被隔绝在了正院外。
宁安华离开后，贾敏在床上躺了整整一个时辰，却睁着眼睛没有半分睡意。
丫鬟们以为她睡了，和她同处一室，连呼吸声都不闻，生怕吵了她的清净。
