“那你来我家住吧！”艾瑞儿脱口而出，又摇了摇白露，“过两天，我们带乔娜再去井下商城玩一玩吧，上次好多区域你都没有逛到，再给你买几身衣服，我都好久没给你买过衣服了。”
白露被击中：“……！”
她宣布，艾瑞儿就是全世界最可爱的女孩！不接受反驳，不服决斗！
罗宾森小姐有些不太好意思，犹豫道：“这太打扰你们了。”
“不打扰不打扰，”艾瑞儿热情邀请：“正好我外婆不在家，家里都是我说了算，我家厨子做饭可好吃了！”
这个时候，她又不因为阿吉外婆出差的事情感到难过了。
白露也说：“尼兰公爵府的管家彭科先生可和蔼了，每天晚上都会给我们在小客厅安排歌剧表演，特别有意思，你们作家一般不都喜欢听音乐吗？”
听到这儿，罗宾森小姐狠狠心动了：“那就叨扰府上几日了。”
于是她们立即动身，一起去旅馆帮罗宾森小姐搬行李，至于在一旁哭到快背过气的凯斯·米勒，那是谁？她们认识吗？姑娘们摇摇头，没有丝毫负担。
一刻钟后，泪眼朦胧，好不容易缓过来的凯斯看着空荡荡的大厅：“……”
……
另一边，被上司找去汇报这一季度情况的庞德·库克回到治安局总部之后，得知尼兰公爵府的彭科管家方才来过。
问清楚是为什么事之后，他想了想，没有选择吃饭休息，重新披上大衣，带着得力助手，前往了教会医院。
这些年一直都是如此，只要是和尼兰公爵府相关的事情，他都是亲力亲为，虽然阿吉女巫从来没有让他回报意思，但他很清楚，在他父亲早年意外去世之后，如果不是阿吉女巫明里暗里维护，库克家族早就被一群豺狼虎豹生吞活剥了，这个恩情，他能记一辈子。
“你们看！天上这朵云像不像一只小兔子？就是那种长耳兔。”
街边，少女天真的笑语飘进行人的耳朵，不自觉就使人弯了唇角，庞德·库克顺着声音看去，微微一讶：“艾瑞儿？这小丫头什么时候回康斯城的？”
助手在一旁笑道：“尼兰小姐是在约一周前来的康斯城，是为了参加今年的国际魔药师二级证书考试，大概是为了集中注意力复习功课，这段时间除了报名考试的那天，几乎闭门不出。”
庞德看他一眼，好奇道：“你怎么知道的这么清楚？”
助手忍笑：“尼兰小姐去国际魔药师协会门口报名的那天，在那里跟三位绿女巫打起来了，有人通知了治安大队，本来下面几个小队长还说要上门质询一番，报告打到我这里，我想着也不是什么大事，就做主给压下来了。”
在职场上，做了事就得让领导知道，但也不能直接上去邀功，得选好时机，用词恰当，实在是个高深的技术活。在这方面，助手很有心得。
庞德果然很满意，赞许的点点头，也笑了：“我这个小妹妹，从小就乖巧懂事听话，是一等一的好性格，一旦跟别人争执起来，肯定不是她的错。”
助手附和：“可不是么！我找人问过了，都说是那绿女巫先言辞激烈的挑衅，尼兰小姐忍无可忍才动手的！”
庞德对这个做事一向妥帖谨慎助手更加满意了，面上八风不动，心里则盘算着把他往上再提拔一下，现在治安局不少重要岗位上，坐着的还是前任总长官留下来的心腹，都说一朝天子一朝臣，现如今，也该换换他自己的人了。
他正想让车夫停车，好让他去跟艾瑞儿打个招呼，多年不见，他其实对这个年少时疼爱的小妹妹颇有些牵挂的。
即将脱口而出的瞬间，他透过马车的玻璃车窗，看到了一张温柔的面庞，一如当年般沉静柔婉，他愣住了，只一个分神的功夫，马车与女孩擦肩而过。
助手疑惑：“长官不去跟尼兰小姐说句话吗？”
庞德回神，淡笑：“下次吧。”
……
库克家族是康斯城的老牌家族，格林帝国建立没多久，库克家族就存在并且拥有高贵的爵位了，据说在此之前，库克家族的先祖是个英俊的投机者，通过不断迎娶寡妇，撺取她们的财富，为自己积累了雄厚的资本。
但谣传终究是谣传，没有任何事实依旧，除了库克家族的敌人把这当做攻讦挖苦的理由，外面也没人真当回事。
不过这些年，这个谣言颇有些死灰复燃、越传越广的意思。
因为库克家族这一任的家主庞德·库克，凭借他出众的相貌，优渥的谈吐，俘获了一位鲜花着锦，烈火烹油的大家族独女，得到了岳家强有力的支撑。
再加上庞德·库克本人出色的能力，原本因为失去顶梁柱而日落西山、岌岌可危的库克家族反而有更上一层楼的样子，叫暗地里的窥视者恨到牙碎。
“亲爱的，我有些后悔了。”
卧室里，庞德·库克为妻子佩戴好宝石项链，与她脸庞贴在一起，望向镜中，喟叹不已：“你是如此迷人，等会儿一定有不知道多少道爱慕的目光追随着你，这让我十分焦虑紧张。”
库克夫人被丈夫逗得娇笑不止，她回过头，大大方方在丈夫唇上印下一吻：“别担心亲爱的，谁都比不过你。”
“好吧，”庞德做出一副勉强被安抚到的样子，微微一叹：“看在你为这场生日会准备了这么久的份上，我就假装大度一天吧，不过美丽的库克夫人，请你记住，今晚宴会上你的第一支舞，只能是库克先生牵着你跳的。”
“那可不一定，”库克夫人玩着丈夫的领带，咯咯笑道：“谁知道你陪那些官员要聊到什么时候，要是耽搁的时间太长，我可不等你，让我想想到时候答应谁的邀请呢？米勒家的凯斯怎么样？别的不说，他身材还是非常好的。”
庞德捉住妻子的手，无奈道：“你要是想气死我守寡，倒可以试一试。”
“那不行，”库克夫人斜觑他：“这样优秀的丈夫，我可舍不得。”
“我一定准时回来和你跳舞，”庞德低笑，亲吻妻子的额头：“我保证。”
库克夫人闭眼轻笑：“我知道，我等你。”
……
库克夫人是个爱花之人，生日宴的宴厅也使用了大量鲜花做点缀，使宾客们一入期间，就被浓浓花香包裹。
“这里布置的真漂亮，”白露从侍者手中接过一枝玫瑰，“可惜乔娜不愿意出门，不然她一定喜欢这种装饰。”
艾瑞儿饮了一口清甜芳香的葡萄酒，点头表示赞同。
库克夫人穿梭在贵妇群中，与这边笑谈两声，与那边温言片刻，明明是很杂乱的场面，她却长袖善舞、手到擒来，连一点薄汗都没出，叫人敬佩。
女佣走近，小声提醒她：“尼兰小姐已经到了。”
库克夫人轻轻颔首，又四面客套几句脱了身，跟着领路的女佣找了正独酌的艾瑞儿：“尼兰小姐，早听庞德提起过，可惜一直不得见，今日寒舍嘈杂，照顾不周，还望海涵，等过两天不忙了，再下帖子请你过来好好玩一日。”
“嫂嫂太客气了，叫我艾瑞儿就好，”艾瑞儿举了举酒杯，从大陆顶级酒庄挑选出来的极品葡萄酒光泽诱人，“如果这都叫招待不周，那整个格林帝国，就没有能招待周全的地方了。”
她眨了眨眼睛，笑容狡黠：“家里彭科管家一直不让我多喝酒，这些日子可馋坏我了，多谢嫂嫂给我解馋。”
库克夫人也忍不住露出笑容，觉得丈夫说的没错，这尼兰家的小千金，确实是个难得的好性情，叫人一见就喜欢。
她与丈夫感情好，知道丈夫对尼兰女公爵感恩戴德，一向视若亲祖母一般尊敬，对尼兰小姐，也一直口口声声以妹妹称呼。夫妻一体，库克夫人原本就存了亲近之心，这下又觉得艾瑞儿颇合眼缘，招待的就越发用心起来。
无独有偶，艾瑞儿最近屡屡想起小时候庞德对他的好，她本就是个爱记人好处胜过坏处的人，此时早把这些年的生疏都忘却了，暗暗也想着和庞德修复关系，对待他的妻子便拿出了十二分的友好，早存了要好好相处的心思。
在双方都有心交好的情况下，气氛自然是其乐融融，笑声不断。
音乐响起，艾瑞儿看着在舞池中央翩翩起舞的年轻夫妻，不由感慨：“庞德大哥真有福气，娶到这么好的老婆。”
“是滴，”白露也是这么想的，库克夫人一看就是那种宜室宜家的贤内助，重点长得还特别美，跳舞也好看。
与妻子跳完头舞，看着她被堂兄邀请到第二支舞，庞德走下舞池，来到艾瑞儿身前，行了一个绅士礼，含笑：“美丽的小姐，可以与我共舞一支吗？”
艾瑞儿为难道：“可是我答应过穆尔，不跟其他男士跳舞的。”
庞德失笑：“我可不是什么其他男士，我是你哥哥，他要有意见，让他自己来找我，再说也正好给了我机会……”
他耸肩道：“骗走了我这么漂亮优秀的妹妹，我早就想教训教训他了。”
艾瑞儿扑哧笑出了声：“可是庞德大哥你打不过穆尔啊。”
