“……”维克多深呼吸：“你，现在立刻马上！从我的卧室滚出去！！”
……
退婚之后，辛德瑞拉以最快的速度搬出了王宫，并如数归还了维克多王子送给她的所有礼物、珠宝、衣裙……
只不过在住处的问题上，她短暂的纠结了一下，既然从父亲继母家搬出来了，她就没想过再回去，艾瑞儿家在森林深处，离城镇太远，也不太方便，她需要一个交通便利的地方，好及时打听近期有意愿前往北方草原的商队。
就在她考虑要不要租间小房子的时候，雪莉尔夫人得知退婚的消息，寻了过来，二话不说，将她带回了自己家。
“放心在这里住下吧，如果你愿意，完全可以把这里当成自己的家。”
这个善良的女人从不询问辛德瑞拉为什么要退婚，却以一种坚定刚强的态度，为她挡住了所有纷纷扰扰的流言。
即便辛德瑞拉告诉她，自己即将跟随商队前往北方草原，要在那里成为一名兽语师，雪莉尔夫人也只稍稍一顿，摸着她的头发说：“这听起来很有趣。”
然后转过身，将自己攒着用来救急的银币都塞进辛德瑞拉的行囊中。
……
“这是给你写的推荐信，抵达斯尔温南草原后，第一个落脚点就是新塞塔，那里石墙上的公示栏常年张贴着兽语师的招聘信息，你过去之后，就说是尼兰家的艾瑞儿介绍你来的，然后把推荐信交给一位姓布拉德利的女士……”
辛德瑞拉小心接过那封推荐信，动作很慎重，眉梢映着期盼。
艾瑞儿笑了笑，又拿出一个小包裹递给她：“白露跟我说，在她老家，有句话叫穷家富路，意思就是说，在家里的时候穷些没关系，一旦出远门，就必须多带点钱，以备不时之需……”
辛德瑞拉一愣，下意识就要推拒。
“你就拿着吧，大不了等你安顿下来，发工资以后再还给她就是了，”白露边劝着，边拿出个檀木盒：“这是我原本打算给你做结婚礼物的，矮人工艺的玛瑙首饰，应该值点钱，你带上，要是手头周转不开，就把它卖了换钱。”
艾瑞儿插嘴道：“这可是她给矮人大叔们工作一个月才换来的。”
白露瞪眼：“你干嘛说这个！”
辛德瑞拉看着她们俩，心软得一塌糊涂，低头轻叹：“你们真是……”
“真是你的好朋友！”白露臊着脸把话岔开，拒绝太煽情的片段，她一边搂着艾瑞儿，另一边搂着辛德瑞拉，像幼儿园小朋友一样，摇摇晃晃的。
……
送走艾瑞儿和白露之后，雪莉尔夫人的温馨小屋又迎来了一位在辛德瑞拉意料之外的客人——凯西王妃。
“在我很小的时候，我最爱的堂姐自愿放弃了贵族的身份，成为了冒险协会的一员，她是我们家族长辈口中的‘叛逆之女’，也是我心里的大英雄……”
凯西王妃敬了她一杯酒，勾着红唇笑道：“虽然我好逸恶劳，不喜欢吃苦，只爱过安逸富足的日子，但这并不妨碍我敬佩那些敢于追逐理想的人。”
最后，凯西王妃临走时，留下了一小盒金币，又赶在辛德瑞拉开口婉拒前，微笑着低声道：“我只是有件事想拜托你——如果以后，你遇到一位名叫翠丝特·杰弗逊的女冒险家，请转告她：回来看看吧，凯西真的很想她……”
……
临行前的夜晚。
雪莉尔夫人把小儿子交给丈夫照顾，自己来到辛德瑞拉的房间里，她们依偎着躺在床上，聊了很久很久……
“雪莉尔阿姨，讲个睡前故事吧。”
窗外的猫头鹰已经不叫了，辛德瑞拉闭着眼靠在她的臂膀上，表情恬静。
雪莉尔夫人睡意全无，细细摩挲着女孩的头发，把所有不舍藏在心里，轻轻‘嗯’了一声，用低柔的嗓音，缓缓讲述着小镇人们口口相传的神话故事：
“传说在很久很久以前，雨神爱上了一位牧羊女，她有着美丽的容颜和开朗的性格，笑起来的时候如同春花绽开，于是雨神走下凡间，向她求爱，可自信满满的雨神遭到了牧羊女的拒绝，原来牧羊女早就爱上了一个农家青年，他们两情相悦，决定共同组建家庭。”
“雨神被惹怒了，为了去除竞争对手，他降下大雨，将农家青年活活淹死。然后，再一次向牧羊女求爱。”
“失去爱人的牧羊女痛苦极了，她深恨这个害死她爱人的雨神，当雨神走到她面前时，她不顾一切的抓起任何具有攻击性的武器，誓死要让雨神付出代价，雨神被激怒了，他把这个女孩儿变成了一颗植物，那些武器变成植物身上的刺，永久的埋在沙漠的最深处。”
“后来，每隔一些年，雨神就会去往沙漠一趟，询问牧羊女有没有改变心意，他得到的答案永远是否定的。”
“这就是仙人掌的故事。”
“直到今天，每隔几年，或者十几年，沙漠上依然会迎来一场雨。”
伴着雪莉尔夫人的声音，辛德瑞拉陷入沉沉梦乡，在梦里，妈妈把她搂在怀里，同样在讲述着仙人掌的故事。
……
次日，晨曦朦胧，辛德瑞拉帮雪莉尔夫人做好早餐，没惊动任何人，留下一份信，轻手轻脚的离开了阿里卡镇。
“接下来的路，还请多多关照，”她弯着眼，拍了拍身下乘着的马儿。
原本市价十金币，被艾瑞儿、白露和她三人联手，耗时两天，砍价到八金币的健马打了个响鼻，高傲的昂起头。
有那么一刻，辛德瑞拉脑海里全都是教她骑马的维克多王子，于是——
她回头望了一眼。
而后……
马儿飞驰，奔向初升的太阳。
“谢谢，很高兴能认识您。”
“真的……非常高兴。”
“再见了。”
在不远处的郊外，同行的商队已经整装待发，埃文斯王子骑着马混在队伍里，非常期待斯尔温南草原的日出。
作者有话说：
求评论~
第20章 拇指姑娘玛娅
杰西爷爷解释道：“这个小家伙是第一次当信差，走错了路，又弄伤了翅膀，迟了大半个月才把信送到。”
白露走过来，看着翅膀上缠着绷带的小猫头鹰：“可怜的小家伙。”
艾瑞儿攥着信，冷冷地瞥它。
小猫头鹰瑟瑟发抖：哭戚戚.jpg
望着艾瑞儿匆忙的背影，杰西爷爷摇头笑了笑，用宽厚的手掌帮小猫头鹰理了理毛发：“她等这封信太久了。”
小猫头鹰低下头认错。
白露回想着信封上的名字：穆尔。
听起来好像是男性，额……这么期待的一封信，不是老爸就是男朋友喽。
果然，听到白露的疑问，杰西爷爷点点头，解答道：“穆尔先生是艾瑞儿小姐在魔法学院认识的，比她高一届，成年后没多久就订婚了，如果不是穆尔先生家里出了些事故，按照原本的计划，他们此刻已经在准备度蜜月了……”
杰西爷爷不无感慨道：“尼兰家族的女孩们，总是太早就认准未来的伴侣，阿吉和西尔维娅也是在这个年纪结的婚，我原本以为艾瑞儿会晚些的。”
白露受到重击：淦，难道即便换了个世界，也依旧改变不了她是朋友圈里现存唯一的母胎solo的事实吗？
艾瑞儿啊，艾瑞儿……没想到你这看起来浓眉大眼、可可爱爱的小姑娘，竟然也是个校园早恋、英年早婚的主！
但出于对朋友的关切，白露又忍着内伤问道：“那这位穆尔先生家里是出了什么样的事故？很严重吗？”
“穆尔先生是兽人族，他的父亲是白熊部落的族长，同样也是部落的第一战士，在一年前，白熊族长斩杀了进犯部落的邪恶妖精，被对方临死时设下的恶毒诅咒缠上，日日饱受折磨。”
“那段时间，艾瑞儿小姐翻遍所有典籍，都没找到解决之法，无奈之下，为了父亲，穆尔先生决定四处拜访隐世者，希望有人可以解去诅咒……本来艾瑞儿小姐是准备一起上路的，但临行前，穆尔先生给她用了昏睡剂……她气坏了，希望穆尔先生没忘记道歉。”
……
【亲爱的艾瑞儿，见字如面：
希望看到这封信的时候，世界上最美丽的姑娘已经不再生我的气了。
此刻，我正坐在林拉阿法渔港旁的酒馆里，周围都是辛勤劳作的渔民和船工，就在刚刚，我还用耗牛肉干跟他们换了一盘牡蛎，一路走来，我遇到过很多这样的人，他们会热情的请我喝酒，为我提供新的方向，也会大声说着我不喜欢的荤话、合伙偷我的钱包……
说实话，我已经逐渐习惯了这些，脏兮兮的头发和满是污渍来不及清理衣服，让我看上去和他们并没有区别，在上一个落脚点附近，我买了两副羊皮手套和一双很结实的鞋子，事实证明这是很有必要的，它们帮了大忙……
我的姑娘，希望这没有加重你的担心，你知道这不是我的本意。
落在信纸上的笔墨无法表达出我对你万分之一的思念，但你一定可以感受到，就像我能时刻感受到你的牵挂一样，爱人如神明，拥有脱凡的力量。
