后来年岁大了，眼界逐渐开阔，脾气也上来了，更是不屑一顾起来。
——我就是我，独立的生长于这个世界，才不是什么别人的肋骨！
“这么说，那位维克多王子是个很不错的结婚对象啦？”白露把身体缩到桌子下面，只留一个脑袋在桌面上飘着，远远看去稍显惊悚，就像是被一块桌板拦喉斩断，她最近很喜欢这样玩。
“算是吧，萨利纳斯的老国王约翰四世能力平平，年轻的时候很是冲动易怒，挑起了好几场不必要的战争，一度将国库都打空了，地位一落千丈……”
现如今的萨利纳斯国，国土面积只有两万多平方公里，辖区内只有十个大城市，哪怕在同属于格林帝国附属国的一大片南边小王国里，也是垫底般的拉胯存在，虽称号是王国，但是若是拿到台面上来比一下军事和经济，还真不一定比得过一些老牌、底子厚的公国。
说到这里，艾瑞儿的眼神有些微妙，“但是这位老国王并没有太焦虑，也没有励精图治的打算，他很坦然地与臣民承认了他的错误，然后……以王后之位迎娶了当时南边最富裕的女人——拉金·西莱斯特，也就是那位著名的富商腊斯克的遗孀——额，拉金夫人本身就有着十分出色的商业才华，再加上她的前夫给她留下了庞大的财富，几乎在她走入萨利纳斯的宫廷没多久，约翰四世在钱财上的窘态就大为缓解……”
白露：“……”
是她见识浅薄了。
这叫啥，胃不好，只能吃软饭？
“那……这个拉金夫人就是四王子维克多的母亲吗？她性格好相处吗？”
艾瑞儿眼睫微眨：“当然了，约翰四世的四个孩子都是拉金夫人生的，至于好不好相处，那我就不知道了，她这几年都在王室的庄园里修养，早就不再参加任何宴会了，毕竟她今年已经快八十岁了，各方面都要多注意一些……”
白露若有所思：“这样啊，那……等等！你刚刚说拉金夫人多少岁了？！”
她忽然顿住，懵逼中带着一丝悚然，缓缓转头，看向艾瑞儿确认道：“我记得你之前跟我说过，约翰四世国王今年刚过完五十六岁的生日对吧？”
将近二十四岁的年龄差，姐姐哦不，奶奶这么……酷的吗？
艾瑞儿点头：“对啊，怎么了？”
“没什么，”白露面带微笑，“我就是突然又有了努力挣钱的动力。”
艾瑞儿秒懂，她眼里闪烁着隐秘的八卦欲和刺激感，小声地补充道：“我以前听妈妈说过，约翰四世国王的母亲凯丽王后年轻的时候在格林帝国都是有名的大美人，外婆也说过，约翰四世长得很像凯丽王后，据说拉金夫人起初并没有打算再婚，约翰四世之前寄去的几十封求婚的书信都被她婉拒了，但在一次舞会上，她见到约翰四世本人后便改变了主意，没多久，就高调举办了婚礼，第二年他们的长子就出生了……”
白露的关注点和常人不太一样，她敏锐地捕捉到了“几十封求婚的书信”这个点，不无感慨地想着——约翰四世国王为了“不用再努力”也是挺努力的了。
她“嘿嘿”笑了两声，又拿起被撂在一旁的报纸，托腮指着上面一个比一个引人注目的标题说道：“……不过这位国王好像并不太满意辛德瑞拉呢。”
话说回来，对于报纸上的内容，白露倒是一点都不惊讶呢。
不用想也知道，虽然是打着舞会的噱头，但那实际上就是萨利纳斯王室给四王子准备的大型相亲或选妃宴，超灵活是不是？反正在白露的理解中就是这样的——如果对象是邻国公主、国内贵女啥的，那就是相亲，要是对象的家世不怎么高，那就是名副其实的选妃。
但无论如何，约翰四世国王大概都没有考虑过现如今的情形——
“哦，这简直是个灾难……”
国王会客的书房里，一袭华服的老国王靠在椅背上，双手握拳抵在额头上，保养得宜的面容上透露出一股无力的疲惫感，看着幼子沉沉叹息。
“亲爱的维克多，我不明白，你为什么要选择这样一个女子作为妻子，在之前你寻找她的时候我就说过，如果连参加一场公开的舞会都藏头露尾，那么身份也不会体面到哪里去，现如今的情形比我们之前预料的还要糟糕……”
“爸爸！”年轻的王子抬高音量打断了父亲的话，他皱起清俊的面容，不满道：“您在说什么呢，目前的一切都是那么美好，我和辛德瑞拉很快就要在光明神的见证下结为夫妻，足够幸运的话，三王兄还能赶来给我们证婚。”
维克多王子眼中神采飞扬，他确实是打心眼里感到高兴的，要知道，先前父亲可是说了不少吓唬他的猜测——
贵族们养在府邸里不见外人的情妇，无法正常社交的私生女，只能在夜间出现乔装成人的黑暗魔法生物……
和这些让人瞬间心情郁结、如坠冰窖的猜测比起来，真实的辛德瑞拉虽然和他想象中的不完全一样，但正是这点不同，更显得她单纯可爱起来，维克多王子十分期待与她步入婚姻。
“我的孩子……”约翰四世忧郁地看着心爱的幼子，“你应该记得，按照王室的规矩，一旦成婚，你就会拥有自己的臣民和领地，你必须不依靠父母，独自治理自己的辖区，直至生命的尽头。”
“当然，我从十岁起就在期待着这一天，”维克多王子正色道：“我向您保证，我会成为一位优秀的领主，誓死保护我的臣民和萨利纳斯的尊严。”
维克多王子慷慨激昂的发言只换来了约翰四世一声不置可否的哂笑，他望着不听劝的幼子，像是耗干了耐心一般，挥挥手：“下午茶时间到了，我该去陪你母亲说话和打理花园了，你想你也有自己的事情要做，对吗？”
维克多王子摸摸鼻子：“……额，那我就不打扰您和母亲了。”
不管外界怎么评价，但在约翰四世和拉金夫人的四个孩子眼里，他们的父母之间感情一直都非常和睦，拉金夫人会二十年如一日的亲手为约翰四世准备晚餐，而约翰四世也会每天花费大量的时间和精力，陪着拉金夫人一起打理她那种满整片花园的鲜艳玫瑰。
正是由于父母的潜移默化，维克多王子始终对婚姻保持着热烈的期待。
或许……今天可以把下午的行程空出来，带辛德瑞拉去猎场骑马，上次她好像说过，一直很想见见上过战场的马儿，哦，她可真是个特别的姑娘。
维克多王子是如此确信着——他在人群中一眼就选中的姑娘就是最好的。
约翰四世看着儿子越走越快，越来越轻松飞扬的背影，深深叹了口气。
“娶一位富裕高贵的妻子，可以让他后半生的生活都变得轻松和简单许多，这是他的二哥米尔顿在十一岁就明白的，可如此简单的道理，维克多到了二十一岁仍旧没能领悟，如果当年不是我亲眼看着他出生的，真不敢相信这竟然是我和王后的儿子……这傻小子一点都没有遗传到他父母的聪明才智……”
侍从迅速又熟练地为他整理好衣褶，适时地搭话道：“维克多王子品格厚重，会是一位受人爱戴的领主。”
约翰四世瞥了他一眼，“看来我以后得小心了，贾思帕，我得注意你有没有用品格厚重来赞美我，因为在你看来，这或许是愚蠢和幼稚的代名词。”
侍从笑道：“您总是这么风趣。”
约翰四世对着镜子照了照：“我们得抓紧点时间，王后这个时候肯定已经在等我们了，她一向讨厌别人迟到。”
侍从：“还差最后一枚胸针了……”
“就选那枚红宝石的吧，王后这两年一直都很喜欢这种材质的配饰。”
侍从贾思帕由衷地称赞道：“不得不说，您的选择总是最好的。”
约翰四世扬了扬眉，走路带风，大步朝着王宫的花园走去，他虽年华老去但始终迷人的妻子正在那里等待着他。
当然，他的选择永远都是最好的。
作者有话说：
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第12章 若为自由故
王室的草场里，辛德瑞拉和维克多王子肩并肩顺着小道往马厩走着，身后跟着两位侍卫和撑着遮阳伞的侍女。
“我听说，您之前是在格林帝国的彭林军事学院毕业的。”
维克多王子：“是的，这是我父亲的安排，他一直希望我能在军事上大放异彩，或者多结识一些在这方面的出色人才，但我从小更喜欢诗歌和油画……”
他嘴角勾起愉悦的笑容，非常乐意跟未婚妻分享过去的故事：“那时候我总是会从学院里溜出去，跑到不远处的艺术学院去听课，我三哥帮我拿到了艺术学院的旁听证——我至今都不知道他是怎么办到的，那绝不是件容易的事——多亏了他，我度过了心惊胆战又十分愉悦的四年，虽然我在彭林军事学院的指导老师一度非常讨厌我……”
“但我十分理解他，”维克多王子眨着眼睛笑道：“如果换做我是他，遇上这样的学生，肯定早就暴跳如雷了。”
辛德瑞拉被他逗笑了：“我之前在走廊里看到过您的画作，您确实很有天赋，即便我并没有学习过太多关于油画的知识，仍旧被您的作品吸引了。”
