“……很好。”听到他的话，太皇太后素手轻揉眉心，眼中迸射出锐利的光芒：“虎父无犬子，秉则自幼跟在良臣身边，年纪轻轻就早有名将之风，交给他哀家自是放心。”
“母后，根据我们的线报，如今赵王手上有近九万人，京畿附近禁军有一万多，而秉则即便及时赶到也只带三万兵马，加一起兵力还不如赵王的一半……”太后宋澜若虽是世代文臣出身，但她在调兵一事上并非一窍不通：“赵王回来后必会全力攻城，他若逼急了破釜沉舟，我等兵力不足，届时该如何应对？”
“他倒是想鱼死网破，但兵家还有句话叫‘狭路相逢勇者胜’，他能不能挣破这网还不好说呢。”太皇太后冷哼一声，继续说：“这四万军士交予良将调遣就会成为神兵，莫说二倍的敌方，哪怕是三倍都不在话下。”
说到这里，她忽地微微叹了口气，面上浮现些许忧虑：“然，俗言道‘千军易得一将难求’，届时局势要真到了最差的一步，只靠秉则一人，纵使他有三头六臂也难以面面俱到；而此时朝中老将们皆身在北漠，年轻小将们必须驻守边境，都是远水解不了近渴……哀家现在唯一担心的，就是由谁来统帅三军并死守皇城，秉则一人远远不够啊……”
“皇祖母且宽心。”这时，沉默了许久的张芃芃忽然出了声；她好几宿未曾合眼，眼下早已熬出乌青。自从得知齐晟坠崖生死未知，齐翰身陷赵王手中命运难料之后，她与那两位长辈一样深受打击夜不成眠，甚至还要更糟，因为她更要面对心爱之人阴阳两隔的噩耗。
“芃芃不才，虽久居深宫，却也是将门出身。幼时入宫之前，父亲曾亲自传授领军之道；若皇祖母和母后信得过芃芃，芃芃愿卸下凤冠身披战甲，与贺少将军并肩统帅全军，指挥作战！”
她声音虽有些沙哑，却字字铿锵有力，眸光中闪烁着令人无法忽视的自信坚定。太皇太后注视了她片刻，复又问道：“芃芃，哀家知道你因为晟儿所以心中愤恨难平，但你真的能振作而冷静地做一个好将领吗？”
“回皇祖母，芃芃不敢不振作。”听太皇太后提到齐晟，张芃芃眼眶顿时就红了；她哽咽一瞬，随后提着裙摆跪下，清了清嗓子说：“为了陛下，为我大夏朝臣百姓、江山社稷，芃芃必全力以赴。反正最差也不过是以身殉国，纵使在九泉之下与圣上相见，芃芃心中也无愧无惧！”
“好，哀家信你。”太皇太后示意她平身，慈爱又语重心长的嘱咐道：“芃芃你听好，如今你守护的是我南夏数百年基业，加一起要比晟儿一己之身重要得多；你千万要记住，切莫让晟儿的死讯左右你的意志。”
待她说完，一直静默不语的杨严踌躇着开口道：“臣有句话不得不提：如今九哥虽也生死未知，但根据臣得到的小道消息，他十有八九是落入了齐鸣手中，而且很可能仍在人世；若消息属实，届时齐鸣一定会拿九哥的安危来加以胁迫，对此太皇太后、太后娘娘和皇后娘娘打算如何应对？”
“……”
他的担忧一抛出来，所有人都陷入了沉默。不得不说，这的确是目前为止最为棘手的问题，要是九王齐翰真的被齐鸣当成牵制他们的筹码，那反而是最最难以抉择的境地了，毕竟他现在可是整个皇朝最为重要、最为理想的皇位继承人，他的安危是绝对不容忽视的存在。
“没什么好打算的。”
众人都不知道该说什么之时，一道清亮的声线忽然响起，更让在场所有人意外的是，说话的人居然是此时应该最难开口的太后宋澜若，九王齐翰的生母。
“跟胆敢弑君谋逆的乱臣贼子，绝不能有任何商量的余地，否则心志稍不坚定就会后患无穷，甚至让所有人都遭受灭顶之灾。”宋澜若神色平静，但她的手指不断攥紧，捏住宽大的绣袍轻颤不止：“真到了那一步，不仅不能让他奸计得逞，更不能有丝毫退让，所以……所以……”
她顿住话头，深深闭上双眼，才将最后半句话说出口——
“不必理会。若有必要，须得……牺牲小九。”
“……！太后娘娘……？！”
“母后……！？”
此言一出，道行不够的杨严和张芃芃都瞬间瞪大了眼，怀疑自己是不是听茬了；而太皇太后只是微微皱了下眉，眸光中染上一抹痛心和凝重。
“澜若，翰儿他可是你亲生的。”太皇太后深沉的注视着她，意有所指的说。
“母后，臣妾是翰儿的生母不假，但在那之前，臣妾更是当朝皇太后，先皇钦点的辅政太后；无论如何，保住南夏的江山社稷，肃清纲纪铲除奸佞，都是臣妾终身的责任和使命。”
“母后方才也叮嘱过芃芃，我朝数百年基业比晟儿重要得多；既然如此，翰儿与家国大义相比更是渺小至极。存亡关头，臣妾明白应当如何抉择，更是会以大局为重。”
她的声音并无犹豫，所言也字字在理，杨严几次三番想开口反驳什么，却完全不知自己该说些什么。
是啊，太后说的不错，九哥在那种情况下只会是拖累，为全局考虑，恐怕真的顾不得他了……
正当杨严倍感无力之时，忽然听得上首传来一声极轻的啜泣，显然是实在压抑不住了才会发出的。抬眼望去，就看到宋太后以广袖掩面，眼泪顺着脸颊流淌而下，浑身止不住的微微颤抖。
孩子，是娘亲对不住你。
娘曾经说过，什么都不如你重要，但娘终究是食言了……
想到自己的儿子很可能会死于非命，宋澜若再也控制不住，哪怕这么多人还都在场，她也阻止不了悲伤从心底蔓延。
翰儿，对不起……要是你有什么不测，娘亲必不独活，等娘安定了江山朝纲，定会去九泉之下陪伴你……
“太后娘娘保重凤体啊。”程巧亦见状急忙赶到宋澜若身边，轻抚她的后背劝慰道：“还没到山穷水尽的地步，九殿下一定会有救的……”
“程姑姑所言不错，九王殿下不会有事！”
她话音刚落，内殿的门被推开，一道俏丽的身影快步走了进来，而在她身侧还有一名男子与之并肩前行。
“迎夏郡主？吴统领？”看清他二人的面容，张芃芃忍不住疑惑地出声唤道。
钟迎夏和吴卓分别对殿中众人见了礼，太皇太后率先开口问：“迎夏，你方才所言似有深意？”
“老祖宗容禀。”钟迎夏又福了福身，回道：“昔年幸得成宗与先皇眷顾，赐予父亲侯爵之位，也赐臣女郡主之尊；我钟氏一族也曾是将门，先皇特许父亲在城郊的侯爵府旧邸中保留府兵，一是为保持昔年门风，二是为了方便他们与巡防营共同维护周边城镇治安。自父亲过世，臣女接管了侯府一切事务，自然也包括府兵。这些年来臣女从未放松对他们的操练，是以他们名义上虽是侯府的府兵，但其实个个都是武艺高强且装备齐全的精兵，以一敌十想必也不在话下。”
听到她的话，不光宋太后停止了啜泣，连太皇太后的眼睛都亮了一下；她急忙继续问钟迎夏：“郡主现下掌握了多少府兵？”
“按照侯府的规制、臣女的身份以及先皇的特许，原本足有三千人。”钟迎夏毕恭毕敬地如实答道：“但近年来天下太平，臣女认为没必要保留那么多兵马，是以在去年遣散了半数，并安排他们在京师附近安家落户；不过他们现下离都城不远，也都仍然效忠朝廷，想必臣女即刻派人将他们重新征召，他们定会在第一时间赶回来，在数日内集结三千精兵不是什么难事。”
“启禀各位娘娘。”钟迎夏说完，吴卓当即双膝跪下，接着她的话拱手说道：“卑职身为九王府大统领，这些年也研习过兵法，以备不时之需；卑职愿自请领兵，与贺将军和皇后娘娘一同抵御叛军。”
“至于营救九王殿下的任务，就请交给臣女来办。”钟迎夏继续接上吴卓的话头：“臣女手下的精兵毕竟未曾上过战场，他们更擅长快速奇袭、从侧面突破的打法，再加上这支府兵不属于朝廷军队编制，想必赵王根本不知其存在。臣女与皇后娘娘一样，都并非什么深闺女子，既然皇后娘娘身先士卒，臣女自然要以皇后娘娘为榜样。”
“……迎夏郡主，吴卓，你们夫妻可是真的想好了？“待她说完时，宋太后也擦干了眼泪，眼中闪着一丝希冀，对他们继续问道：”营救小九一事非同小可，稍有不慎可能连你们自己的命都会搭进去。你们刚成婚不过半载，还都年纪轻轻的，实在不必去冒这个险。”
“太后娘娘请放心，卑职和郡主都视死如归。”吴卓恭敬而坚决地抱拳回道：“卑职的使命就是守护殿下，更何况若无殿下善意成全，卑职与郡主也不可能成就这段姻缘。于公于私，卑职定将竭尽全力，保殿下平安！”
“有你们这句话，哀家就放心了。”太皇太后双肩微微放松了些，欣慰地对他们说道：“将旧部召回以及营救部署一事，哀家全权托付给你夫妇二人，有什么困难尽管开口。”
