晴雯心下微微愕然，暗想平哥儿分明同吴贵更熟一些，不知道为何竟连远近亲疏都不顾了，难道竟是帮理不帮亲吗？转念一想，又顾念他才逢惨败，想来心绪不宁，说话颠三倒四也未可知，故而也不好细问，只当场面话，胡乱混了过去。
一时平哥儿烧好了热水，晴雯提着灯在前面引着，平哥儿将那桶热水送到胡长忧处，当夜各自安置，一夜风平浪静。
谁知次日清晨，天刚蒙蒙亮，牛氏又带着一群家丁过来敲门。这次王短腿不敢怠慢，忙告诉胡长忧等人，于是一帮人慌忙理衣迎客，如临大敌一般。却见牛氏这次改了先前那嚣张跋扈的神气，先不进门，只恭恭敬敬立在一旁，有丫鬟早从一顶轿子里扶出一位身材富态的中年妇人来，只见那中年妇人头上戴着许多珠宝环钗等物，晃得人眼睛都睁不开，身上一件半新不旧的挖云鹅黄片盘金锦绣短袄，下头是葱绿缕金百蝶穿花洋缎裙，富贵华丽。
那中年妇人看都不看晴雯和灯姑娘一眼，对牛氏颇忌惮的胡长忧也没什么好声气，扶着丫鬟的手，来到中庭。早有婆子抬了那张镂空雕花紫檀木的大椅请她坐下，牛氏又用一个五□□漆小茶盘捧出一钟茶，亲自奉于她。
中年妇人只坐在那里吃茶，气定神闲，一言不发。牛氏的陪房刘妈妈上前道：“你家上辈子必然是烧了高香的，如今我们家太太来看你了。还不快过来磕头？”
刘妈妈一连说了两遍，晴雯等人就如同未听到一般。刘妈妈颇为不甘，正想再说些什么，早被牛氏狠狠瞪了一眼，缩回去了。
胡长忧看这架势，料得必有一场口舌官司，轻叹一声，上前拱手做礼道：“原来是徐太太。在下胡长忧有礼了。”
胡长忧这些日子在京城世家里头颇有声望，京城无论是勋爵门户，还是翰墨之家，十停里竟有五六停与他慷慨解囊，助他赈济灾民的。故而胡长忧笃定徐太太必然知道他名号。纵使先前不知，昨个牛氏也早告诉她了。
想不到徐太太连看都不看胡长忧一眼，又喝了几口茶，方向着旁边看了一眼，先前搀扶她的那名丫鬟颇有眼色，立时上前几步，高声问道：“你们哪个是晴雯？”
牛氏忙指着晴雯向徐太太道：“就是她！”
晴雯无法，只得走了出来。
徐太太上下打量了晴雯几眼，方开口道：“果真长得有几分姿色。怨不得三儿心心念着要收进房中。只是你不该在他要赴考的节骨眼勾引他，若他这回有什么闪失，你这个狐狸精又拿什么赔？”
晴雯一向霁月光风，平生最恨旁人骂她狐狸精，只是今时今景，也只得强忍不快，端看那徐太太有什么话说。
但平哥儿岂能眼睁睁看着她在人前受辱？忙挺身而出，大声道：“这倒是奇了，晴雯姑娘最是规规矩矩一个人，从不在外头抛头露面的，便是徐三爷偶尔瞧见了她，也是徐三爷自己起了意，又与她什么相干？”
胡长忧也道：“正是。只请徐太太放心，她昨个已在众人面前说明白了的，她与徐家从无瓜葛，徐太太纵然是官宦人家的太太，也犯不着大清早到旁人家里寻晦气，摆这个恶婆婆的款儿吧？”
徐太太听了这话，一直耷拉着的眼皮这才抬了起来，朝着胡长忧和平哥儿各看了一眼，冷笑一声道：“是不是狐狸精，众人自有公论。我自是官宦人家的太太，故而从未见过这样的事，一个姑娘家有了不是，旁人尚未说几句，便有两个年轻男人跳出来替她说话，谁见了不说这姑娘手段高明呢。除了狐狸精，又有谁有这等手段？只是这样的姑娘，仗着有几分姿色，便心高气傲，连我徐家这般门户，也公然出言不逊，大肆贬低。我倒要看看，她将来能嫁到天上去不成？”
“你——”平哥儿还想说话，早被徐太太呛了回来。
徐太太满脸嘲讽看了他一眼：“你一个神武将军公子外室家的厨子，又有什么出息？这规矩都是怎么学的，难道神武将军的公子竟未曾教你，主子说话的时候不准插嘴吗？”
“还有你，仗着自己有些身份，就以城外饥民为名，去京城各家打秋风。打量谁不知道你的心思呢。你不过是四王八公家里头养着的傀儡罢了，他们都乐得打着你的旗号做坏事呢。别以为自己有几分体面，若果真有体面，上了宗牒再同我说话。便是那真正的郡王，见了我也得客客气气的。岂有你在这里放肆的道理？”徐太太转头向着胡长忧说道。
牛氏见徐太太言语犀利，气势颇强，一时间将胡长忧压制得死死的，不由得意之至，向晴雯道：“昨个你说你不愿进徐家，我随即便向太太禀明了。太太她老人家这才亲自来看你。过了今日，这事便会知会给京城各官宦人家。我倒要看看，不识抬举得罪了徐家的人，又有哪个敢收你？”
“不消徐太太和徐三奶奶费心。似晴雯姑娘这等人物，自该有三媒六证，风风光光做正头娘子，方不负她平日为人。承让！承让了！”忽然间有一个声音高声说道。
众人都觉得甚是诧异，忙抬头看时，却见赖尚桂带着一个小厮从二门那边走了进来，春风满面，脸上挂着笑意。
牛氏怒道：“你是哪个？”
赖尚桂忙向徐太太和牛氏行礼，自报家门道：“小子姓赖，年方二十四岁，尚未娶妻，如今正要请了媒人过来提亲，求娶晴雯姑娘。只是不知道徐太太和徐三奶奶这好大的阵仗，究竟是为了什么？”
徐太太身边那丫鬟自赖尚桂进门，一直目不转睛打量着他，突然想起了什么似的，在徐太太耳旁轻声道：“宁国府和荣国府的管家皆姓赖，听说这家人颇为富庶，早年贾府开恩放出了他们的孙儿辈，又是买功名，又是捐前程的，听说前不久赖家老大放了外任，做官去了。”
徐太太听说是赖家来人，倒收敛了几分。她对晴雯虽是颇为刻薄，谅得贾府不至于为一个丫鬟和徐家翻脸，但是赖家是贾府首席管家，却由不得她不忌惮一二。
徐太太向着赖尚桂道：“怎地？连你也看上了这个狐狸精？你父母他们知道吗？”
赖尚桂道：“太太只管去打听打听，晴雯姑娘便是从我家出来的，那时候我们便已经定下了。我父母也极看重她的。她为人极谨慎，断然不至于和徐三爷有什么，想是这里头有什么误会罢。”
第177章 暂退
徐太太闻言, 信以为真，倒吃了一惊，心中不免犹疑。
原来徐家虽是那极清贵的翰墨名门出身, 奈何祖祖辈辈皆是两袖清风的穷官, 京中米贵, 居实不易, 虽有冰敬炭敬并三节两寿这些孝敬，也只不过勉力支撑罢了。
自牛氏携了丰厚嫁妆嫁过来之后，处处补贴家用, 很是妥帖, 徐太太深感她贤惠之德，一向呵护有加。
昨日牛氏本想来晴雯家里耍威风, 岂料正撞上胡长忧, 反被嘲讽，灰溜溜回了徐家，难免寻了徐太太哭诉。
徐太太素知这个儿媳于钱财上固然豪爽大方, 却极爱拈酸吃醋的, 早猜到牛氏的用意，念在牛氏使嫁妆养活全家之德，只耐着性子百般劝慰。
谁知牛氏仍不肯罢休，哭哭啼啼道：“太太必要为我做主。她不过荣国府里一个丫鬟, 又在少爷房里服侍, 也不知道被多少人收用过了, 偏生心比天高, 扬言只肯做正妻不肯做妾的。只请太太去做个见证罢, 等到徐三爷回来，也好为我说句话, 也让世人知道，我并不是那胡乱吃醋的母老虎，实是这女子并非妥当人。”
徐太太便知牛氏许是见那晴雯生得标致，心中极不愿她进门，又担心徐文轩怪她，故而才哭闹着要自己去相看一回，替她做这个恶人。
徐太太虽心中一百个不情愿，奈何吃人嘴短，拿人手软，再加上听牛氏加油添醋说了几句话，认定晴雯非良善之人，这才一大早就随着牛氏走这么一遭。
一开始颇为顺利。徐太太的夫君礼部尚书乃是正二品的朝官，徐太太亦是朝廷亲封的诰命夫人，便是贾母等人亲至，她也能不卑不亢说上几句话的，更何况这院子里只是一群没名没姓的斗升小民，如倪二、王短腿等人，更是那混迹市井的地痞流氓罢了。便是胡长忧，她也不放在心上，他们徐家向来同勋爵之家不同，乃是清流一脉，只思忠君报国，从不同亲王郡王之类结交，更莫要说一个真假难辨只在传闻里的前获罪亲王遗孤了。
谁知赖尚桂不知道从何处听到风声，也过来搅局。徐太太经身边丫鬟提醒，想起赖家虽依附于贾家，这几年竟越发兴盛了，其长子赖尚荣却也已外任为官，倒不好拿官太太压他的。更何况若果真赖尚桂同晴雯定亲，他们徐家这般行事，却有几分仗势欺人了。赖家已有人在外头做官，真个气不过的话，按照官面上的规矩来，寻个御史弹劾徐启一本，虽不至于令徐大人伤筋动骨，到底面上灰头土脸的难看。
徐太太想到此处，那声音不由得和缓了许多，向着赖尚桂道：“你果然已经同她定亲了？若果真如此，却是一场误会了。只是这婚姻大事，却不好打诳语的，若是你一时顽皮胡乱编谎，这般传了出去，只怕误了你的好姻缘，岂不是可惜？”
