这边贾母又安抚劝慰王夫人一番，王夫人才去了。她坐在房中，独自闷闷不乐，只觉得从小到大，一路看着贾史王薛四家同气连枝，什么欺男霸女、杀人放火之类的事情都不算事儿，如何到了这个时候，反而被逼到这份儿上了。她无论如何也想不明白这其中的道理。
“今日之事，你们却要三缄其口，决不可泄露口风，惹得姨太太伤心。”王夫人想了想，嘱咐陪着她一起去老太太房中的大丫鬟金钏儿道。
连王子腾都写信说不好管的事情，贾家便是束手无策，也不算怎么丢人了。但依了薛姨妈的秉性，若是这时候告诉她实情，少不得哭得死去活来，闹得人不得安生，倒不如略等一等，或许圣上一时欢喜，大赦天下，那时候不什么都有了吗？王夫人想到此处，主意已定。
那薛姨妈自然毫不知情，只当薛蟠归来只是早晚的事，又隔三岔五到王夫人处打探。王夫人存了暂时瞒住她的心思，只拿好言好语搪塞，她丝毫未曾察觉。
这日，薛姨妈约着王夫人去清虚观许愿，临回来时顺路看到胡长忧在城外设棚施粥。只见胡长忧不知道从何处借了几个人，指挥调度颇为妥当。那乞粥之人瘦骨伶仃，衣衫褴褛，排成长长队伍，捧着破碗而至，异味扑面而来，他却不闪不避，面带笑容，亲自与人们盛粥，一派和蔼可亲。
不远处，又有和尚道士将那些因疫病饥饿而死的人置在一处，念往生经，设道场做法事超度，秩序井然。
王夫人不由得叹道：“这位胡先生，竟是个能做大事的。”想起坊间传闻说他是义忠亲王遗孤之事，心中又是畏惧，又是期盼。
薛姨妈笑道：“谁说不是呢。为了施粥不惜高价买米买粮，怨不得城外的百姓们都谢他呢。”
王夫人心中一动，试探道：“想来你家也趁着这个机会赚了不少。”
薛姨妈得意道：“胡先生收粮收得急切，那价格自是比往年高了许多。我家商行中的陈粮已是趁着这个机会卖尽了，只宝钗这孩子这时候倒犯傻气，说他赈济饥民是做功德，要为蟠儿积德，倒不好哄抬米价，不然的话，便是再加五成也卖得出去呢。”
第165章 血脉
薛姨妈去清虚观许过愿, 自觉诸事已妥，见宝钗时只吩咐她早些清点账目，以便等哥哥薛蟠回来时, 依旧把生意交给薛蟠掌管。
宝钗听了这话, 只当薛姨妈处已得了确凿消息, 喜道：“哥哥的事有消息了？贾家姨妈那边怎么说？”
薛姨妈道：“你姨妈自是颇为尽心, 还为此特意求了老太太，此事再无不成之理。”
宝钗闻言，果然信以为真, 不再追问, 只暗暗惊叹贾家手眼通天，果然忙着清点账目以便随时移交生意。
平哥儿自那日在赖家园子里见过胡长忧之后, 便为其忧国忧民之心折服, 就连后来知道了胡长忧冒用了他的身份，依旧怪罪不起来。
那年淮扬地界洪灾之时，平哥儿亦受过苦楚。当时他和梅姨刚被人撵出来, 正是衣食无着之际, 流落街头，饥寒交迫，尝尽世间冷暖苦辣。
因了这个缘故，平哥儿见胡长忧每日在城外施粥, 趁着冯紫英处无事, 反而主动凑上去相帮。除平哥儿外, 亦有许多人家有感于胡长忧善举, 有帮他挑粥的, 有帮他分粥的，也有帮他吆喝的。平哥来了几日, 除了胡长忧外，周围帮忙的人竟没有一个熟面孔。他每日和萍水相逢之人同做善事，心中颇为踏实愉悦。
几日后，平哥儿已在胡长忧跟前混了个脸熟。这日午后闲暇时候，胡长忧便招呼他道：“这位小哥，我见你每日都来，难道你家中父母妻子竟不抱怨的？”
平哥儿一笑，只说自己父母早已亡故，尚未娶妻，只和一个姨姨相依为命，虽身上有差事，但这几日正无事，这才过来帮忙。
胡长忧便若无其事和他攀谈，听他说在冯家当厨子，欲要参加饕餮宴，竟然高兴起来，道：“如此甚好。我淮扬人氏，亦是为饕餮宴而来，正愁无人作伴，如今幸而遇见了你，两人也好有些照应。”
平哥儿听胡长忧言语，居然颇为镇定，并无一丝冒用他人身份的心虚，不觉越发好奇，试探问道：“众人都说你是贵人血脉，与众不同……”
胡长忧笑道：“什么血脉不血脉的，却流于俗套了。你看起来便像个读过书的，岂不闻王侯将相宁有种乎？孟子曾说过，民为上，社稷次之，君为轻。只要百姓安居乐业，各得其所，是贵人也罢，是草民也罢，又有谁真心在乎过？”
“正是这个道理。”胡长忧身边又有一身材瘦高如细麻杆模样的男子接口说道，“如今京城之中，竟是乱得很。哪里有什么可保万年的富贵。昔年义忠亲王千岁，人人皆说太上皇老人家属意他继承大统，还不是说贬就贬了。那些王公之家，削爵罢官的比比皆是。咱们老百姓哪里顾得了许多，只要能让咱们填饱肚子的，个个都奉为贵人，倒也没什么。”
其实细思起来，他二人言语里自有许多大逆不道、于世不容之语。但在平哥儿听来，却如同醍醐灌顶一般，暗想：“天子皆有三宫六院七十二妃，不知道有多少子女。这些子女再行繁衍，那龙子凤孙少说有成百上千人。有那得圣宠的，也有不得圣宠的。这般再追溯下去，不出三代，皇室血脉便不计其数，故而也就论不上尊贵不尊贵了。”想起从前梅姨等人每日在他耳边灌输之语，不觉惊出一身冷汗。
细麻杆男子见平哥儿神思不属，恍惚离去，纳闷道：“此人是谁？倒是面生得很，在此处帮忙的兄弟们我皆见过，惟独不识得这人。”
胡长忧笑道：“他和我们不是一路，是预备着一道参加饕餮宴的朋友。”
那细麻杆男子跌足叹道：“早知他非我教中人，便不该同他说这么多！小师叔你也是，竟然不提醒我！”
胡长忧不以为然道：“我教教义，本就是世间至理。天大地大，道理最大。又有什么说不得的？圣人曾说，有教无类。我看这小哥是个有慧根的，说不定能悟到我教真法，到时候我们都是亲密的兄弟姐妹，岂不是更好？”
细麻杆男子摇头道：“胡先生还是书生习气不改。难道你今天和他指点这一番话，他来日就有胆子随着我们杀上金銮殿，取了那皇帝老儿的首级不成？只怕他贪生怕死，卖友求荣，反而误了我等大事！”
胡长忧摇头道：“他只知道我在韩家人面前那一重身份。我看他起初来时心存芥蒂，想是担心饕餮宴中被我抢了风头的缘故。后来把话说开了，也就好了，可见是个讲道理的。只消你平日言语谨慎些，莫要露出马脚，必然不至于走漏了消息去。”
胡长忧所料不错，莫说平哥儿，便是韩奇这等意欲奇货可居拿他邀功请赏的，都未曾勘破他的真实身份，只当他果然是天潢贵胄出身，因而心系百姓至此，只说义忠亲王后继有人，等到饕餮宴时候，设法引他面圣，必可立得大功。
胡长忧又施了几日粥，城外百姓无不感念胡先生恩德。他所在教会暗中发展教众，自不必细说。韩奇等人哪里知道其中的底细，只当他天纵奇才，惯能收买人心，不由得暗中趁意。
不知不觉间，花褪残红，流水淙淙，青黄不接的时候已悄然度过，城中处处蒲艾簪门，虎符系臂，已是到了端午佳节的时候。
荣国府中，薛家治了酒席，请贾母、王夫人等人前去赏午。贾母心中明知薛家母女必将问及薛蟠之事，却是不好搪塞过去的，只得推说身子不爽，由着王夫人一人去应付，自己只歪在榻上，由林黛玉坐在一旁伺候着，与她读新送进来的邸报。
黛玉才读了一句：“山东流寇已尽诛，青莲教大小头目十余人尽数剿首示众，只余胡某、张某流窜在逃，着南方各省暗中查访，速速擒拿归案……”
贾母皱眉道：“罢了，休要再念了。外头这些打打杀杀，又同咱们深宅大院中的事情有什么干系？若管得多了，没得讨人厌，反被他们说咱们娘儿们越俎代庖，何苦来着？听说这次办端午节礼，是你一个人的主意，倒比从前省了不少银子，你且与我说说看，如何竟能做得这般妥帖？”
黛玉道：“此事也不是我一人的主意。只因三妹妹每日里常说，这采买上头的藏掖太过，先前也就算了，如今倒要俭省些，才是家常过日子的道理。宝姐姐也从旁指点了许多，又和常与她家有来往的香料铺打了招呼。”
贾母叹息道：“宝丫头那孩子实在难得，可惜了，可惜！”想起薛蟠之事，不由得惋惜自家竟然无力回天。
黛玉又道：“只是这样一来，未免得罪了从前的那些采办，倒似夺了他们的营生似的。还不知道他们在背后怎么骂呢。”
贾母道：“你只消好生打理这个家，其余之事，都有我给你扛着。先前是主子们不计较，他们那些私下里的伎俩只当没瞧见。如今你正是新官上任三把火，不拿他们开刀，难道叫人小瞧了你去？”
正说话间，琥珀从外头进来，言说贾政从海南回信了。鸳鸯忙接过，亲自递与贾母，又将那副玳瑁眼镜奉于贾母，贾母戴上眼镜，亲自打开那封书信。
