老先生唉声叹气，还拍了拍大腿。
“现在的小娃娃，”他唠叨道，“都不会吃苦啦。哪像我们，在本土勤勤恳恳，跑到异乡更是吃了大苦头。你们现在啊，就想着享福，参加个比赛还要求捷径。”
“可是，”我小声嘀咕，“我们要是再吃苦，你们吃苦不就白吃了吗？”
灶王爷愣了愣：“也是。”
我：“……”
我倒是没想到，老先生竟然就这么认同了！
然而认同归认同，坐在板凳上优哉游哉的灶王爷，依旧是摇了摇头。
“那也没法子哦，”他说，“什么知识竞赛，我也不懂。活了几百年，我管的就是家门往内的一亩三分地，往外的事情，我可管不了。”
说完灶王爷伸出手。
老先生摸了摸我的脑袋，又摸了摸潘多拉的脑袋。
“小孩子家家的，”灶王爷一声叹息，“旧神新神的事情，还得麻烦你们来做，真是没出息。以后要好好的，福气多多、吃好喝好，身体好，生活顺利，比什么都重要。”
“谢谢爷爷。”
“走的时候拿点吃的，阿良——阿良！”
柜台后头的青年又不耐烦地爬起来：“听见了！你们两个，柜台上的零食随便拿点。”
然后我和潘多拉一人被塞了一兜瓜子炒花生离开了复古商铺。
站在人来人往的街头，还抱着一大包吃的，我算是明白了。
和那些自诩高人一等，满脑子昔日荣光的旧神不一样，像本吉、灶王爷这些依旧还受普通人爱戴的“神明”，反而更接地气。
至少这位老先生，倒是发自内心的心疼我们。
“他完全没必要的，”潘多拉举了举手中的一袋子瓜子，“对我们这么好。”
说到底，我和潘多拉都算另外一波旧神阵营，既不会供奉他，也和他没有什么利益相关。
看灶王爷这悠闲的生活状态，他对“那东西”的到来也不是多么在意，属于闲云野鹤派，只想过好自己日子的神明。
但饶是如此，他对我和潘多拉也依然不错。
“至少比宙斯好多了。”
我说着，从纸袋子里拿出一块饼干：“反正宙斯从来没送过我饼干。”
潘多拉冷哼一声：“他不来蹭饭就算好了。”
我咬下饼干，味道真不错，只是……
我抬头看向繁华的街区。
“我说，”我幽幽开口，“咱们是不是被本吉坑了？”
本吉话里话外暗示年画的主人能帮助我们，但灶王爷说明白了，他压根不懂知识竞赛的内容。
“算了。”
潘多拉也很郁闷：“就当是出来散心吧。”
…………
……
三天后，比赛现场。
纽约分赛区的竞赛即将开始，我们一大早来到了赛场。
今天到来，一是为了踩点，二是为了抽签。
连自从返校节舞会后又开始缺席的洛基也难得在场。我们一进赛区场地，就遥遥看到了本吉与工作人员站在抽签箱子前。
“谁去抽？”赫尔墨斯问。
大家你看看我，我看看你，最终是洛基轻轻推了我一把：“妮可去。”
我：“哎？！”
顶着阿拉贡的脸，洛基眨了眨深蓝色的眼睛。
“这事为你组织，”他说，“你也下了心力，自然由你来。”
言语之间，他深情款款。
名义上的知识竞赛是凯纳斯建了小队、找到了指导老师，他这么一说，就好像忙前忙后是为了我一样。
但实际上洛基的意思很简单：都说了要我来拯救世界击败外神嘛。
好吧。
“我先说好，”我诚实开口，“我运气可不怎么样。”
但仔细想想，梅丽尔从小和我一样，连再来一瓶都鲜少中奖。其他两位同学更是摆摆手不愿承担这个重大责任。
至于洛基和潘多拉？一个搅屎棍，一个人间杀器，运气也不会好到哪里去。
还是我随便摸吧。
我只好上前。
本吉一见到我，就笑眯眯地出言问候：“日安，妮可，去唐人街了吗？”
我：“……”
哪壶不开提哪壶！
“去了。”
我直接抱怨：“但灶王——”
和灶王爷聊了这么久，他也没说自己在人间叫什么。
我话出去一半，只得急转弯：“和灶先生聊了聊，他说自己也不懂竞赛，帮不了我。”
本吉倒是不意外的样子。
“没关系。”
他没安慰，也没继续这个话题：“先抽签吧。”
说着，本吉亲自把抽签箱递了过来。
我把手伸了进去。
“先抽的是赛区。”
本吉耐心解释：“纽约一共分三个赛区，只要在自己的赛区夺得第一，就能进入总赛。”
我从中拿出一个球：“三号。”
本吉：“不错！”
他立刻扬起一个灿烂的笑容。
旁边的工作人员也点头，将放置在旁边的板子举起来，拿出“长街中学”的贴条，贴在第三赛区下面。
我一看，第三赛区的其他三栏已经填满了，全部都是与长街中学一样的社区学校。
也就是说，本质菜鸡互啄。
运气不错！
“接下来抽取你们的对手，”本吉又拿出另外一个箱子，“祝你好运，妮可。”
我再次伸手。
摸来摸去，随意摸中一个球：“二号。”
本吉又是眼前一亮：“好运气啊，妮可！”
工作人员点了点板子上的学校：“是二十三街中学。”
二十三街中学……
那不是著名的差生聚集地吗！
我听说这学校都快倒闭了，竟然还参加知识竞赛。
而且他们的笔试成绩，也在纽约分赛区里倒数第一。
也就是说，我抽中了最菜的赛区，最菜的敌人。
多好的运气，才能换来这么一个好开头。
我难以置信地看向自己的手：“这，这不可能是我的运气！”
本吉狡黠地眨了眨眼，意味深长道：“看来，去唐人街走一趟，还是有效果的对吧？”
嗯？？
可是灶王爷他根本就——
我的思路进行到一半，豁然开朗。
我懂了！
灶王爷说，大家向他祭拜，是为了迎福纳祥。
当时临走前，老先生亲自拍了拍我和潘多拉的头……
他这是给我们加了幸运值了吧？！
本吉见我恍然大悟，赞许地点了点头。
他收回抽签箱：“希望这样的好运一直延续到总决赛。”
我：“……”
我顿时感动的无以复加。
灶王爷才是真正的亲爷爷，宙斯真的好没用！
35
灶王爷摸了摸我和潘多拉的头，赐予我们超级好的运气。
不仅是抽签抽到了最弱赛区、最弱对手，更是在临场演讲时抽到了赫尔墨斯早就让我们练习过的题目。
一场纽约分赛场的初赛赢得毫无悬念，其难度还没赫尔墨斯组织的模拟比赛高。
总之就是一句话：运气傍身，格外顺利。
导致我们几个小队成员赢下来之后，都没什么兴奋感觉。
“也太没实感了……”这是觉得毫无挑战的梅丽尔。
“原来运气好是这样的……”这是语气意味深长的潘多拉。
“真就感觉躺着都能赢……”这是不可思议的我。
我和潘多拉感叹结束之后对视两眼。
决定了！要是能进入总赛事，临走前还要去唐人街抱一下灶王爷的大腿。
潘多拉幽幽舒了口气：“到底还是赢了，得庆祝一下。”
我：“嗯？”
潘多拉：“赫菲……我说，我继父，希望请你和你爸吃个饭。”
我：“……”
我立刻瞪大眼睛。
如今潘多拉名义上的继父可是赫菲斯托斯。
赫菲斯托斯请阿瑞斯吃饭？
“他，他俩，”我有些语无伦次道，“不会打起来吧？！”
旁听的梅丽尔一头雾水：“麦琪的继父不是妮可的大伯吗，他们兄弟二人关系不好？”
岂止是不好，我爸可绿了她爸啊！
潘多拉却是一脸的满不在乎。
今天要参加比赛，潘多拉总算是卸下了那浓厚的妆容。
认识她也有几个月了，这竟然是我第一次见到她真实的模样。
美女是美女，但亲眼见到了阿芙洛狄忒之后，潘多拉的容貌充其量也就是比凯瑟琳高一点的水平。
重点是妆卸下来，人却没变。潘多拉身上的叛逆气质过于张扬，可谓达到了不打扮成杀马特，杀马特气息也四处外漏的境界。
“你又不是不知道他。”
画着淡妆的潘多拉依旧不屑一顾：“我继父什么性格，你不清楚吗？”
也，也是。
读神话故事就知道了。
希腊传说里的火神赫菲斯托斯，说难听点就是阿芙洛狄忒的“舔狗”。他性格倒是不错，对出轨的阿芙洛狄忒既往不咎，也不敢去招惹风头正盛的阿瑞斯。
总的来说，是个好人，呃，好神。
如今两个人都离婚了，而且这么多年过去，赫菲斯托斯应该也知道了我爸的情况。
