[综名著]神探班纳特 金推完结+番外 (山海十八)

　　“我去找退休的前镇长。”
　　凯尔西从随身速记薄里翻出之前的记录。
　　百事通提到二十年过去，英国又经过霍乱肆虐，还活着了解往事的人寥寥无几。目前能联系上的知情者，仅有破瓷窑所属镇子的前镇长老汉密尔顿。
　　“希望不会人走茶凉。”
　　凯尔西却不敢报太多希望。赫尔曼破产后独居在瓷窑，死后都无人入殓。从前人们对他的关注就少，如今存留的记忆又能有几分。
　　两人在斯托克分开，一东一西分头调查。
　　六十多岁的汉密尔顿，早在退休后离开灰雾笼罩的瓷都。
　　凯尔西驾车向东。
　　翌日入夜就迅速抵达德比郡的茉莉镇。
　　天暗敲门，幸好没吓到这位老先生。
　　“来问赫、赫尔曼先生？”
　　老汉密尔顿回想了好一会，终于从记忆的迷雾里找出对应的人。
　　“我想起来了，他初来时带着些葡萄牙腔，后来完全听不出他不是英国人。该怎么形容他呢？孤僻，不喜社交，透着一股子阴沉。”
　　这倒有些意外。
　　赫尔曼在明多拉村修建了慈善公墓，以村民的话来说，他是一个慈善的好人。
　　凯尔西问：“您是说他不讨喜？人缘也不太好吗？”
　　老汉密尔顿肯定地点头，“对，应该说赫尔曼先生从不主动讨人喜欢，他给人一种你别靠我太近的感觉。一直没结婚，从不积极参与舞会社交，但你不能质疑他的品格。
　　和夸夸其谈的那些商人不太一样，我偶然得知他捐建了一片公墓。
　　但他很少在公开场合去谈什么慈善，也不喜欢被人问这类的事。做善事，不是他拉关系的筹码。”
　　老汉密尔顿有些唏嘘，“赫尔曼先生来斯托克时，应该三十多岁，当年我还是一个孩子。听镇上的猜测，他也许早在葡萄牙早结婚生子。
　　谁又想到三十年后，我做了镇长得知他的死讯，压根没有见到他有亲人出现。
　　其实，自从他海贸失败后，就一直呆在瓷窑作坊。刚开始还有几位雇佣工出没，但后来就他一直一个人住着。”
　　“听说赫尔曼先生死后无人收敛，为他收尸的是一位远来的朋友，而那个瓷窑也一度传出了闹鬼传闻。”
　　凯尔西观察着老汉密尔顿的脸色，见他面有戚戚，看来诅咒一说影响不小。“对于这些，您了解多少？”
　　老汉密尔顿抽了一大口烟，沉沉吐出烟雾，“破产后，赫尔曼先生的身体一直不好，听说有着严重的肺病。但那个夏天，他是腹泻致死。
　　那年就是1854年。伦敦爆发了霍乱，得了霍乱的人会呕吐腹泻而亡，这和赫尔曼先生的症状很像。您能明白当时斯托克的人心惶惶吗？”
　　腹泻而死的病因很多，霍乱是其中之一，藤黄中毒也是其中之一。
　　这个时代，哪怕是一些具有医学背景的人，也不能将不同病因的病症差别分得清清楚楚。
　　赫尔曼因腹泻而死。
　　斯托克镇上的人怀疑他得了霍乱，但何尝不是与明多拉村所谓中了诅咒的人相似。
　　凯尔西微微蹙眉，“你们将他的尸体烧了？”
　　老汉密尔顿无奈点头，“那年草木皆兵，工坊的邻里都怕染病。与赫尔曼先生的朋友商议后，一起做出了焚烧入葬的决定。
　　后来出了闹鬼传闻，都说因为赫尔曼先生死也不得安宁。
　　入夜后，他家瓷窑的烟囱还会冒黑烟，但没人敢一探究竟。直到我退休前，那块地一直荒着。”
　　屋内，一时无言。
　　赫尔曼的一生，起起落落，足够让人唏嘘。
　　凯尔西没有妄下评判，毕竟对赫尔曼的了解并不完整。
　　等老汉密尔顿情绪缓和一些，她再追问，“您还记得赫尔曼先生的朋友吗？他的年龄、长相、来历，以及什么时候离开的斯托克？”
　　“哦！我记得一些。他姓黑尔，大概二十五六岁。当时，我原以为是赫尔曼先生的家属来了，毕竟他与赫尔曼先生相差了四十岁。”
　　老汉密尔顿因此有印象，黑尔解释他曾受赫尔曼的照拂，两人是忘年交。
　　“至于长相，他面相斯文，但体格并不瘦弱。”
　　老汉密尔顿尽可能地回忆，对凯尔西画出的草图添补细节，“黑尔先生差不多是这种类型，没有过于引人注意的特点。”
　　凯尔西微微颔首，即便是此图也不能全信，毕竟二十年的变数太大。人的记忆会模糊，人的长相也会改变。
　　“那么他的来历呢？黑尔先生提过从哪里来吗？”
　　老汉密尔顿还真有印象，“有！他提过是从牛津大学赶来。我忘了具体说辞，大致意思是在牛津大学住校读书，而万灵学院不好请假，让他错过了赫尔曼先生的最后一面。”
　　如今牛津大学不兴走读是真的，但提到了万灵学院？
　　凯尔西挑眉，自万灵学院1438年成立，它就没有自己的学生。
　　每年补充新会员，邀请牛津大学最优秀的毕业生参加考试，最出色的两位入院成为研究员，在英国是一份殊荣。
　　当然，现在上大学的人很少，普通民众对学院的操作细节更是了解甚少。黑尔也能因人而异，编造谎言自抬身份。
　　万灵学院是否存在黑尔，这一点非常容易查实。
　　问题在于，一旦确定他不存在，又该如何去追踪真实身份。
　　“除此之外，您还记得黑尔先生的其他事？比如他与赫尔曼先生在哪里相识，比如他的口音有无特点？”
　　凯尔西想帮助老汉密尔顿挖掘记忆，奈何他频频摆手，再难记起更多。
　　老汉密尔顿肯定黑尔的口音接近伦敦地区，“黑尔先生失去了好友又不得不焚化其尸体，他十分伤心没有谈话的兴致。
　　我们仅就瓷窑工坊的设施处理短暂商讨。他建议全都变卖，将所得款项捐赠出去，当做支持赫尔曼先生做最后一次慈善。”
　　凯尔西笔尖一顿，“您确定黑尔先生了解明多拉村慈善公墓的事？”
　　“对啊。”老汉密尔顿答得理所当然，“虽然赫尔曼先生不喜对外人提他做了什么好事，但肯定不会对朋友缄默不语。
　　黑尔先生说起慈善公墓，还表示了很遗憾。没有能力帮助赫尔曼先生渡过破产之劫，更无法将赫尔曼先生的慈善义举维持下去。”
　　至此，基本能推定黑尔就是分尸人。
　　如果有多人参与其中，那他就是一系列大案的主谋。
　　凯尔西并不意外老汉密尔顿从未怀疑黑尔的身份。
　　三分假，七分真。
　　黑尔把握得相当不错。他有一定的学识，编造假身份时夹带一些虚荣，否认与赫尔曼的真实关系，还有意无意彰显出自身的仁心。
　　这种演技使人无法确定黑尔与赫尔曼的具体恩怨。而他长达十一年的碎尸盗尸，又出于什么样的犯罪心理。
　　如果制造海难沉船，是黑尔报复赫尔曼。这与将多人分尸，缺少了一段心理变化过程。
　　再说瓷窑焚尸，乱葬岗却出现杂物遗留，好比A字项链。是否表明黑尔在分类处理尸体，人烧了，东西埋了。
　　同时，有一点奇怪。
　　从盗尸到劫掠活人，是一种作案的模式变化。按时间线来看两者同时进行，但这不符合犯罪升级的常态。
　　分尸人黑尔究竟是造成安琪儿失踪的罪魁祸首吗？
　　凯尔西默默整理着这些疑问，只有找到黑尔才能得到答案。“汉密尔顿先生，您还记得最后黑尔先生说能去哪找他吗？
　　像他那般的绅士，一定留下了地址。让您遇到赫尔曼先生的相关问题，可以去找他寻求帮助。”
　　老汉密尔顿惊讶地瞪眼，“对，您猜对了。黑尔先生处理了工坊杂物就匆匆离去，当时留下过一个地址。”
　　“在哪里？”
　　凯尔西提笔欲记。
　　老汉密尔顿苦笑致歉，“二十年，太久了，那个地址早就不见了。如果不是您今夜来访，我都不会想起壁炉灰里的过去，也从没再麻烦过黑尔先生。”
　　凯尔西面色平静，没有因此失望。“您一点都不记得了吗？哪怕是一个郡都行。我很想拜访这位为友奔波的善人。”
　　老汉密尔顿伸手比划了一个H，“就记得是在牛津大学边上的赫特福德郡。史密斯先生，您确定要去找吗？这个范围也太模糊了。”
　　“对，我尽力试试。”
　　凯尔西向老汉密尔顿作别，“十分感谢，您今夜的帮助。”
　　查案，原本就是从模糊到清楚。
　　目前有一张黑尔的草图画像，得知他的某些背景与性格特征，再了解他可能去过哪里，更要迎难而上地继续追查。
　　**
　　一个月后，胖老板送来的核查信到了，万灵学院没有一位符合黑尔描述的存在。
　　凯尔西的赫特福德郡地毯式搜索却不顺利，没能摸到一条有关黑尔的线索。
　　这不意味着老汉密尔顿记下的是虚假联系方式，毕竟黑尔当年一定想要掌握赫尔曼相关事宜的动向。
　　可是二十年过去，连乱葬岗的怪声都消失了五年。
　　按年龄算，黑尔现在已有四十六七，说不定就已重伤或死亡。说不定这是造成查无此人的原因之一。