[综名著]神探班纳特 金推完结+番外 (山海十八)

　　下半张脸的胡子没刮干净, 但是双手十指意外的干净，完全没有从事体力劳动者的粗糙感。
　　这就有点奇怪。
　　华生猜测, “那个男人很可能特意进行了伪装。后来呢？”
　　“离开伦敦前，暂时没有后续。”
　　歇洛克自认没有神奇到仅凭一张没有指纹的纸，只以一行字就从伦敦数百万人中锁定其中之一，那需要找到更多的证据。
　　如果接下来一直无事发生，或只能将其归于某些人吃饱撑得随便打字玩。
　　眼前，却出现了新的线索。
　　“这份电报告诉我们，「幸运者号」某人遇上了麻烦。至于究竟是谁的幸运值将会用尽，我……”
　　歇洛克将差点脱口而出的‘我的杰瑞’咽了下去，“我尊敬的班纳特先生，给我们递来了目前已知情况。”
　　华生后知后觉地点头，他差点忘了曾经听巴尔克医生谈过两位侦探的化名汤姆与杰瑞。原来J就是凯尔西，那就不奇怪为什么会以电报传递消息。
　　此时再看电报，这一行字就变得深刻复杂起来。
　　可惜华生没读过电报上提的小说，无从做出推测，他却想到了一点。“班纳特先生以我为收信人，是不是在防备万一船员里有心怀歹意者？这两本书的名字与我过去的风格很像，让我收信，被内鬼读到也不会引起其警觉。”
　　“细致的华生先生，您说对了，而那是J一贯的谨慎。”
　　歇洛克讲解起电报的潜藏内容，它并没有提到谁可能要犯罪，但提到了可能的受害人。
　　凯尔西提及的两本小说，没有什么特别之处，是非常普通的廉价恐怖故事。登载在小册子上，一点水花都没溅起。
　　特意挑选这两则，就是因为关注过它们并且能牢记其剧情、主角名字的读者稀少。
　　“杰瑞先提到的《亚特兰斯蒂的情人梦》，那个故事简单。主人公是一个英国航运投资人，他在出海时遇到了亚特兰蒂斯的海底人，与对方相恋后一起沉入深海。”
　　歇洛克再说起电报上指出的《撒哈拉的秘密恋情》情节设计，“这则故事写得就一言难尽了。”
　　《撒哈拉的秘密恋情》从一封信开始。
　　A某天收到了一封神秘来信，上面是一则来自非洲沙漠的诅咒，但凡读了信就会中咒。
　　想要破解，需要抄写咒语给另五人寄去，让他们也被诅咒沾染。只有满足了六人一组的人数，才能进入诅咒之地。去那里找到诅咒根源并切断它，就能成功活下来。
　　随后，A给五个朋友寄去了诅咒信，他们一起组团去了非洲沙漠。
　　“等一等。”
　　华生听着这里，觉得A有些一言难尽，“明知是诅咒，A还给朋友寄信？他们事前有过沟通吗？”
　　「谁告诉你，这则故事讴歌了人性的高贵？」
　　歇洛克眼神明显，“廉价恐怖小说，它们并全不是真善美的故事。我都说了，这则故事一言难尽。”
　　A诓骗了五个朋友，进入沙漠后数次濒临险境。比如遭遇沙漠巨虫，比如缺水迷路，最终遇上了古罗马无头人。
　　即，老普林尼在《博物志》里记录的无头人。生活位在北非撒哈拉沙漠的怪物，它们没有头，五官都长在了胸上。
　　听着歇洛克讲述的A沙漠历险记，华生还觉得挺有意思，不由问，“后来呢？结尾怎么样？”
　　“无头人的武力值很高，A与另五人都被杀了。六人团灭，他们被无情的沙漠吞噬了尸体。”
　　歇洛克说出结尾，“如果要问这与书名《撒哈拉的秘密恋情》有什么关系，诅咒的出处似乎源于数百年前的恋情与背叛，但故事里都没给出准确结论。”
　　为什么没结论？
　　因为主角团灭了。
　　华生半晌无语，居然还能有这种小说！
　　转念一想，一便士一本的廉价恐怖小说质量原来就不高。厕所读物，人们看过就扔，甚至不看就被人直接用做草纸。
　　从这个角度分析，歇洛克与凯尔西居然精读了那些小说，还将书名、人物、情节一一记下，此类做法也够一言难尽。
　　华生必须问，“福尔摩斯先生，您怎么会选择读这些书？”
　　“受人启发，贮备一些可用作密语的故事。故事本身的质量如何，可以忽略不计。”
　　歇洛克说的启发来自琼·斯帕达，那位死去前将基督山宝藏的秘密藏在了与小说相关的密语里，以遗书的方式递出监狱。
　　这是一种不错的密语方式。
　　世上故事千千万，廉价恐怖小说更包括了各种死法与不幸的遭遇。
　　当歇洛克与凯尔西相隔大西洋，通过信件一起评阅那些故事。或是比赛谁能编出更好的版本，或是一起调侃、欣赏某些桥段。
　　其实，原故事精彩或无聊早已不重要。仅以它们为理由，让两人每月一回的邮包是一个沉沉的大箱子。
　　对此，华生还能说什么？
　　是赞叹两人的兴致盎然，还是腹诽两人没事找事？
　　好吧，普通人不懂侦探们的乐趣。
　　华生将注意力拉回凯尔西传来的电报上：
　　“现在班纳特先生提醒我们要注意的人，是一个航运投资商，他收到了恐吓信。不仅他一个人，他的朋友也可能收到了信。而我们要找到这个男人。”
　　“正是如此。”
　　歇洛克还补充了两点，“我们要找到的男人，他所受到的威胁或来自非洲的神秘力量。另外，如果不能及时挖掘出那位男士身边潜藏的危险，他极有可能死亡。”
　　《亚特兰斯蒂的情人梦》的主人公是选择了定居深海，但在外人看来就是坠海死了。
　　歇洛克猜测着凯尔西的暗示，“死亡方式极有可能是没入大海，无法生还。”
　　“哦！那我们得抓紧时间了。”
　　华生想着五百个贵宾舱，也不知其中有几位航运投资人，更要从他们口中套出是否收到了威胁信。
　　距离弗罗里达半岛还有四天航程，谋杀真的会上演吗？
　　歇洛克也不能确定凶案是否发生，正如凯尔西以撒哈拉的无人头暗示——截止目前为止，对威胁信的事所知不全面，没有头绪就无法给出定论。
　　当下，歇洛克能得到消息只有这些。
　　哪怕有暗语可以联络，但仍比不上两人当面沟通。一个在海上，一个在陆地，有关线索又说得隐晦，是给查案增加了难度。
　　**
　　新奥尔良。
　　凯尔西将要传达的意思以电报发向纽约。
　　当前，她没有条件办法守着电报机给船上传达消息，只能拜托给已经准备好救援船队的唐泰斯，请他一定要联系上「幸运者号」。
　　宁可错判，不愿错失。
　　虽然目前没有确凿证据表明收到恐吓信的康坦，一定会在幸运者号上遭遇不幸，而那种不幸说不定会连累一船人。
　　凯尔西还是给歇洛克送去了密语，而即便准备好了救援队，她仍希望「幸运者号」是平平安安地抵达佛罗里达半岛。直觉出错与有人伤亡一对比，当然是宁可错在自己。
　　电报发出后，是要处理眼前的朱尔失踪案。
　　明日进入丰收橡胶庄园之前，先找专业人士询问一二消息。
　　荒废的庄园，猛鬼的乐园，巫毒娃娃的惩罚。
　　这些关键词让凯尔西找上了这里有名的伏都教巫师。
　　近几年，伏都教从被官方视作异端，到渐渐被允许在公共场合提及了。
　　‘叮叮铛铛——’
　　风铃声响动中，巫师提兰说起庄园往事。
　　“我确定那里并没有恶灵也没有怪物。”
　　提兰作为巫师，一上来竟然先否认了诡异传闻，“四五十年前，橡树园因为经营不善倒闭，那片土地便抵债重归州政府所有。原庄园主的亲人们不甘心交出这样一大块土地，装神弄鬼搞出了许多事。”
　　随之有了猛鬼乐园的流言。
　　南北战争发生后，那些想将这片土地变回自己所有物的人都死了，但那些诡异传说却在口耳相传间愈发离谱。
　　凯尔西听着提兰的辟谣，他也说起到今年七月间，准备竞拍庄园的人来此后遭遇横祸。
　　“有几个人带伤找我为他们驱魔。”
　　提兰微微摇头，“那些人踏足橡树庄园，有的从废宅楼梯上摔下，有的是回来后见到鬼影，有的说半夜听到奇怪的歌声，但我确定他们并没有遇到恶灵。”
　　凯尔西不懂就问，“您怎么确定的？”
　　提兰指了指自己的眼睛，“我感觉不到任何恶灵的气息。那不是灵体做的，是人为驱逐他们离开庄园。”
　　凭感觉？
　　凯尔西都不能说提兰做错了，面前的这位是巫师，本就不以实打实的物证说话。
　　如果提兰真的说那些人被邪灵入体，她也不会相信，还不如问些具体的。“您与您的同伴，大概遇到过多少与橡树庄园有关的求助者？”
　　“我知道，你问的是庄园土地对外拍卖的消息放出后，前去一探究竟的人之中有多少遭遇了倒霉事。”
　　提兰认真回想，“七月十日起，陆陆续续有人去探查情况。七月中下旬，闹出了一些遇鬼传闻。大约有近二十人，他们从不同的地方来，全部遇上了倒霉事。”