“花魁道中？”
青年的问话让游女笑了出声。
这位帅哥估计是真的第一次来，连这些知识都不知道。
“是去‘扬屋’迎接恩客的出行方式，虽然浩大，但也挺累的。”游女的语气有些酸溜溜的。
花魁的选举方式，并不是一级一级地往上爬的。能成为花魁的人，或是有过人的美貌，或是流落到花街的落魄贵族。培养一名花魁，消耗的资源可不少，她们注定一辈子都得留在花街。
和普通的游女不同。
游女虽然羡慕妒忌着花魁的地位，羡慕她们能够自由选择客人，也可以看心情来办事，甚至有不少的人来服侍。但是大多数的花魁，注定要留在笼子里度过一生。
相比之下，普通游女虽然劳累，前方依旧露出一丝光明。
只要——
游女的手指纠结地握紧。
只要有人——
“吉原里，有多少个花魁？”青年突然发问，他长得很高，询问游女的时候，头微微地低下。
游女微仰着头，内心惊慌，但还是把她知道的信息告诉陌生的青年。
“……加上抽足的须磨花魁，大概就这几个。”游女粗略地说出几位花魁的名字，忐忑地看着青年。
青年没再看她，而是像其他人一样，站在道路边上，把主干道让了出来。
美丽的花魁从他旁边经过。
花魁穿着华丽，两边有年纪不大的女孩子在搀扶着她的手。游女说，在吉原里，年纪幼小的孩子都被称为“秃”，侍奉在花魁或者高等级的游女身旁。
在花魁身后，还有保卫打手在身后支着伞。伞面微微倾斜，上面悬挂着流苏，下摆还有几颗漂亮的铃铛。
花魁走路的速度很慢，姿势也有讲究，几乎龟速一样的向前移动。每移动一次，伞面下悬挂的铃铛便会发出清脆的撞击声，叮叮当当。
“那是谁？”
“是时任屋的鲤夏花魁。”游女简单地回答道。
时任屋的鲤夏花魁最近迎接客人的次数有些高，她在吉原的人气非常高，人长得好看，又有才华，脾气也相当的温柔。
最近接连过来的恩客，据说有娶鲤夏花魁的意向，愿意为她一掷千金。
这也是花魁能离开花街的一种方式，但是少之又少。
若是看上花魁的人给的钱不够，老鸨可不会放人走。
“运气真好啊……”游女低声说道，“有人替她赎身。”
未凪再追问了几句，差不多便停下询问。她要去的地方是时任屋，虽然那里的花魁前去扬屋迎接恩客，但是未凪依旧要去那边调查清楚。
“谢谢。”拟态成青年的未凪认真地道谢，她微仰起下巴，示意游女伸出手。
游女：“？”
游女乖巧地伸出手，未凪在腰间口袋里抓了一块小判，放到游女的掌心上。
未凪的动作很快，保证没有其他人能看到。
若是别人看起来，就像是过路的客人握住了游女的手一样。
“拿去为自己赎身吧，”青年未凪声音很低，音量仿若落到盘子里的玉珠，被掩盖在吵闹的环境之下，“不用再羡慕别人了。”
青年转身离开，游女愣愣地看着他转身离去的背影，紧紧地握住手里的东西，她低下头，眼泪落在宽大的衣袖上。
游女想，她的运气也很好，并不比鲤夏花魁差。
她也遇到了改变她一生的男人。
……
时任屋来了一位长相和气质都在上乘的客人，不少游女们偷偷地去看那位气宇轩昂的男子。
青年黑色的发有些散乱，扎着高高的马尾，面容俊朗。即使脸上有奇怪的斑纹，甚至蔓延到脖颈位置，依旧比一般的客人要帅气整洁。
高大的客人不仅长得好看，气质也一流。身上穿着的衣服料子上有暗纹，样式虽然简单，却也能看得出十分名贵。
像这样长得帅，又肉眼可见的有钱的男人，在吉原花街基本上是见不到的。现在这个年代，有钱的人可以自行追求长得好看的美人，根本不需要来这样的地方。
不过谁知道呢。
他好像是第一次来吉原，对许多心知肚明的规矩一无所知。纯洁得像个雏，不少游女在背地里打赌，赌这位恩客来吉原的原因。
“像他这样俊俏的男人，应该不至于被女人抛弃了……来吉原找安慰吧？”
“世界上的奇事多得是，万一呢？左右不过那几个原因。”
“说得也是……”
“哎，你们大概没看到他的眼睛，像冰一样……被他多看两眼，总觉得身体都要冻僵了。”
时任屋前面有茶馆，里面才是游女们居住的地方。中层是供给恩客们留宿的房间，恩客们挑选了中意的游女之后，可以在里面过夜。
新来的客人是个有钱的男人，花了非常多的钱在游女身上。他看起来并不像是沉迷女色的男人，却也相当大方。不少游女凑到他身边，总能拿到数目不小的打赏。
不仅有银元，甚至有金币。一块小小的金币足够大部分游女赎身，她们前赴后继地上前，企图得到更多的钱财。
未凪散财童子的行为在持续了一小段时间终于停了下来，她身上的金币虽然多，却也禁不起这么乱花。
时任屋的老板娘喜不自禁，连忙询问未凪想要什么样的美人陪伴。
未凪当然一个都不认识，也不想一个个的挑过去，于是说道：“这几天新来的有吗？”
老板娘面色红润，笑得更开心了。
她今天刚收了一位长得非常温婉可人的少女，年纪不大，但是非常漂亮，唯一的问题的，新来的少女胸比较平，就是不知道客人介不介意。
“有有有，当然有！”老板娘搓了搓手，差人去喊刚带回来的炭子，以及前几天收回来的丫头们。
刚巧，这几个丫头的年纪青春水嫩，平常人家在这种年纪，都已经结婚嫁人了。
老板娘毫无负担。
——时任屋后屋宿舍。
灶门炭治郎是三人之中，最先被挑走的人。音柱宇髓天元先生毫不掩盖目的地，直接带着他们最先来到时任屋后门。
音柱先生曾经好几次来过吉原花街，对于贩卖“少女”的操作看得多，虽然是头一次这么做，但是他还是冷静又熟练地把炭治郎“卖”给了时任屋的老板娘。
剩下的善逸和伊之助被他带走了。
也不知道他们现在怎么样了……
炭治郎有点慌。
时任屋的老板娘看上的是炭治郎化妆之后的“炭子”身份，愉快地接受这个漂亮的孩子。老板娘注意到炭子额头上画的那朵花，得知花朵后面有疤痕后，虽然不太愉快，但是还是压了点钱把炭子买了下来。
炭治郎脸上的妆甚至还没来得及卸掉，他刚把装着祢豆子的木箱放下，便见到只见过一面的游女，走过来拉住了炭治郎的手。
“诶……诶？”炭治郎一脸懵逼，“发生什么事了？”
“来不及说了，一边走一边说！”游女姐姐气喘吁吁地说道，“前面的茶馆来了位帅气又大方的客人，点名要像你这样新来的孩子呢！”
“客客客客客人——”炭治郎一下子紧张起来，他还不知道应该怎么接待客人呢，会不会一下子就被人识破了身份，然后被赶出去？
炭治郎的疑惑，在走过一道行廊之后，骤然冷凝下来。
他嗅到了属于鬼的气味，浓郁、气势压人。炭治郎突然停了下来，脸上的冷汗“唰”地落下。
拽着炭治郎手腕的游女姐姐拉不动他，疑惑地转过身：“炭子，怎么不走了？”
前方有危险。
炭治郎的身体这么告诉他，但是不走不行，他身上的刀在房梁的肌肉鼠上扛着。肌肉鼠是音柱先生用秘法训练出来的小动物，力气很大，适合隐藏。炭治郎几人的刀都不方便带进去，只能由肌肉鼠隐藏起来。
现在情况并不明朗，只能按捺住，不让自己露馅了。
想清楚之后，炭治郎露出颇为勉强的笑容，被游女姐姐当作是第一次接待客人的不安：“没、没事。”
“没事的，只是走个过场，”游女姐姐见他紧张，安慰他，“老板娘不会让没接受过培训的你被选中的，暂时不要害怕。”
“嗯、嗯……”炭治郎应声。
浓厚的鬼的味道几乎让炭治郎无法按捺住，他焦躁不安的和其他女孩子们站在一起，努力让自己的呼吸平复下来。
没事的，炭治郎，没事的，冷静下来。
坐在上首的青年有一张与人类一致的脸，炭治郎认真地注视他的脸，努力让自己平静下来。
看得久了，青年注意到炭治郎的视线，深红色的眼眸望了过去。
那张脸，让炭治郎觉得十分熟悉，他总觉得自己在哪里见过。
炭治郎努力地思考着，连老板娘喊他的名字都没能及时反应过来。
“炭子！炭子！！”老板娘恨不得上手去揪那孩子的耳朵，被贵客看上，是炭子的命好。怎么可以在这种重要的时刻发呆呢！要知道，眼前的客人，可是个非常有钱的男人啊！
傍上了他，可以说是一飞冲天的机会，多少人求而不得！
