普通美国丽人 (MsAdele)

　　两名巡视员趁机上前左右包围，成功地抓住了逃跑的丹尼尔。而卡罗琳则赶忙上前扶起了摔倒在地的玛丽，其他女孩儿也一起围了上来。
　　“你还好吗？需不需要叫医生来？”卡罗琳紧张地问，她已经注意到女孩双手支地时弄出的挫伤。
　　玛丽活动了一下手脚，发现自己除了擦伤，还崴到了脚腕。卡罗琳忍不住在心里暗骂了一声眼前的糟糕状况，但是格林女士和阿德勒经理都在楼上，她至少要先把眼前的情况解决掉。
　　正好平时在美思百货看后门和仓库的老汤姆听见喧闹声寻过来，卡罗琳赶忙让他去通知格林女士和阿德勒经理，又让两个美思的巡查员一起先把丹尼尔先扭送到美思百货的后门，那里少有人去。
　　不少路人已经在观望这场闹剧，虽然在他们眼中这可能只是一场意外，但是卡罗琳不敢掉以轻心，她这边才让几个女孩扶着玛丽先到三楼的员工休息室休息一下，另一边对面的小帕特瑞奇先生就来到了眼前。
　　他拦住了反剪着丹尼尔双手的巡查员，一把抢过被丹尼尔刚刚扭打间揣进怀里的袋子，对着卡罗琳用有点轻佻的语气说道，
　　“这个福林斯特刚刚偷了我的东西，这个人恐怕我得带走了，米，嗯”，他看着卡罗琳挑了挑眉毛，嘴边的小胡子也跟着一颤，大概是忘了卡罗琳的名字。
　　卡罗琳听到他直呼丹尼尔的名字，已经意识到事情没有那么简单，但为了不在美思百货门前再引人注意，她一边示意巡查员继续往后门走，一边对着小帕特瑞奇先生硬挤出了一个微笑，
　　“卡罗琳.米勃，帕特瑞奇先生，我的名字。我们先去后面吧，毕竟您也不想在帕特瑞奇百货的门前拉扯争吵吧。”
　　被控制住的丹尼尔之前一直沉默不语，看见小帕特瑞奇过来开始和卡罗琳说话，猛地直起身嘲讽道，“偷？不是你说好不管事情成不成都会给我的报酬？我只是拿了我应得的东西罢了。”
　　“你乱说什么？”小帕特瑞奇脸色一白，立刻就要上前抓丹尼尔。
　　“帕特瑞奇先生，请注意您的身份，如果您不想把一切都捅到巡检局，然后被小报记者捕风捉影写一些奇怪的新闻的话，还是先到后面再说吧。” 卡罗琳确定了眼前这两个人确实认识，不着痕迹的挡在了被控制住的丹尼尔身前，继续往美思后面走去。
　　已经大概了解事情始末的阿德勒经理让巡查员把丹尼尔押到了库房，然后淡定地看着阴着脸跟上来的小帕特瑞奇先生，显然已经不是第一次和他打交道。
　　“你去三楼吧，卡罗琳。这里交给我就可以了。” 阿德勒经理朝卡罗琳点了点头，一起留下的还有老汤姆和美思的巡查员。他又当着大家的面安排另外两名叫过来的男性员工，让他们留在一楼时刻注意来往的顾客，以及有没有其他可疑人物，不去理会小帕特瑞奇有点抽搐的面孔。
　　卡罗琳看着这场暂时告一段落的闹剧，疾步回了活动区。
　　她不知道的是，后来在阿德勒先生的细究之下，加上丹尼尔的拆台，小帕特瑞奇先生之前做过的不少荒唐事都被他父亲知道了，他也因此彻底失去了未来接手帕特瑞奇百货的机会，真不知道对美思而言，这算是幸运还是不幸。
　　更衣室里的年轻演员们已经换好了稍后要展示的服装，正忙着互相梳着之前定好的发型。而另一边员工休息室里的玛丽，因为崴了脚又伤了手，显然一会儿是没办法“上台”了。
　　格林女士正在更衣室附近等着卡罗琳。
　　“模特少一个人，卡罗琳，你待会儿上去补上”，她开口道。
　　“什么？”卡罗琳以为自己听错了。
　　“我只说一遍，你行动快一点。去找新人顶替那个玛丽来不及了，我们的服装根据这些女孩的身材改过尺寸，商场里身材样貌都对的上，还熟悉流程的只有你，你一会儿换上展示服装，跟着她们一起出来，等服装部分结束后马上换回工作服，再配合下一个部分就行了。”
　　卡罗琳只迟疑了一秒，就点头同意了，她进到更衣室和参加活动的女孩们说明了情况，然后立刻换上了参展的珍珠色缎面长礼服。
　　这种束身衣和裙撑都不可少的华丽的礼服裙在卡罗琳眼中一向是“只可远观，自己不穿”，如今还是她第一次穿如此繁复的礼服。
　　她在夏洛蒂的帮助下梳好了头发，画了相配的妆容，礼服虽然穿着不舒服，但确实还算合身。
　　原本配给玛丽的鞋子卡罗琳穿着不合适，她回忆了一下美思最新的女鞋款式，让夏洛蒂帮忙取来了一双相配的。
　　“卡罗琳，你可真好看。” 夏洛蒂看着眼前盛装打扮的朋友喃喃道。
　　作者有话要说：
　　备注：为了方便避开了巡检局/警局相关内容。


第38章
　　为了有好的光线, 更衣室内所有的灯已经全部点亮。
　　卡罗琳看着全身镜里的女孩。
　　这不是她第一次见这套礼服，但却是第一次见这样的自己。
　　这件礼服的领子不像主流的裙领那样遮住半个脖子，而是类似于一字领, 微微露出肩膀，配合着盛开花瓣状的半袖和同色的精致长手套, 展现出最受追捧的法式风情。
　　下半身的珍珠色绸缎裙摆层叠, 最上层浮着细细的薄纱，薄纱的边缘处缀着一串串米粒大小的碎宝石。
　　整套装扮都丝毫不吝啬地展现着女性的美。
　　怪不得刚刚在一边休息的玛丽发现自己因为撞伤不能参加展示, 第一时间不是担心自己的工作和报酬, 而是遗憾自己没办法再穿一次这身展示的礼服了。
　　卡罗琳偷偷拉扯了一下有点紧的束身衣, 算是彻底理解了这些上流社会的有钱人对这些服饰的狂热。
　　活动即将开始，服装展示预订是第一个流程。虽然卡罗琳此时不能到展示会前台，却也方便了她时刻注意着马上上场的模特女孩们。
　　又和夏洛蒂对了一遍包括自己在内的每个女孩身上的服装配饰都万无一失, 卡罗琳安排好大家的站位顺序，等待出场。
　　……………………
　　弗朗西斯是第一次参加美思的活动。
　　他自己才回到芝加哥没两个月，按理说是绝对没有机会参加美思的会员展会的。但之前他刚好跟舅舅见了有合作往来的皮料商杜来德先生, 他的太太是美思百货的常客和会员，生意上的事情谈完后, 几个人聊起了这次美思的活动, 杜来德先生便邀请弗朗西斯和他舅舅一同前来。
　　弗朗西斯的舅舅今年已经把自家的鞋厂彻底迁到了芝加哥，自然也是听说过美思百货的大名和近来的会员活动, 更何况科雷家还曾经与美思家做过一阵邻居。他自己因为工作脱不开身，但很乐意自己的外甥去看看，他总觉得弗朗斯西不爱社交，朋友圈子太狭窄了, 不利于日后的发展。
　　弗朗西斯坐在展示会为会员及亲友们准备的沙发上，内心十分期待。他一边和杜来德夫妻闲聊着, 一边若无其事地观察着展示会周围的工作人员。
　　他知道卡罗琳一直在为格林女士做助理，而且忙于这次活动很久了，本来还在猜测她看到自己坐在会员区会不会惊讶，结果找了很久居然没看见她的身影，不由得有些遗憾。
　　很快，格林女士就出现在了展示会的前方。
　　这次的展示会在卡罗琳的建议下搭建了大约一英尺高的展台，展台像后来的T台一样，一端连接着格林女士正站立的前方会台，另一端则穿过会员区连到几面雕花折叠屏风边上。
　　等格林女士宣布本次活动的第一部 分服装展示开始后，展示活动区附近的灯光暗了下来，只留下中间照亮展台的最耀眼的一排煤气灯，同时还有工作人员特意在靠近展台的地面上摆上了两排闪着暖色光芒的造型别致的煤油灯。
　　折叠屏风拉开，八位身材容貌姣好的年轻的女孩身着本次展示会的第一批商品——设计各异的八套法式冬日晚礼服，伴着受邀而来的小提琴家奏出的优美旋律，朝着前方会台款款而来。
　　卡罗琳走在倒数第二位，她不像其他女孩一样舞台经验丰富，但她毫无疑问是最熟悉展示会场，也最了解台下宾客的人。所以她虽然紧张，步伐也有些小心翼翼，但脸上的自信却不比其他女孩少半分。裙摆上的碎宝石随着她的步伐流动，反射着莹莹的光亮。
　　这光亮一分不少地照进了弗朗西斯的眼睛里。
　　或者说，从卡罗琳出场，弗朗西斯发现她出现在了展示台上那一刻开始，他的目光就再也没移开过。
　　他一直隐隐约约地知道自己对这个女孩有着不一样的感觉，总是有意无意地找机会见她，偶尔还会不由自主地想起她那双灰蓝色的眼睛。但是他平时并没有那种可以帮他分析感情的花花公子兄弟，也不好意思和自己的姐姐讨论这些事。
　　但是弗朗西斯毕竟是个将满二十岁的成年男子，就算不曾恋爱，也总不会对感情上的事情一无所知。
　　他的目光一直看着卡罗琳，直到她已经走到格林女士身后都没有离开。
　　“你对那个姑娘有兴趣？这些女孩应该是剧院的演员，有一两个我好像在剧院演出的歌舞队里见过”，杜来德先生看着弗朗西斯的样子笑着打趣。还没继续说什么，就成功获得了他太太带着威胁的一瞥。