二人闻言对视一眼，约也明白三皇子所想为何；其中一个便道：“太子爷明鉴。他家大姑娘原是在娘娘面前伏侍的，只是前些日子，今上已是恩准放出宫去了。”三皇子听罢乃冷笑道：“也罢了。横竖他家没有这般造化，也省得日后多少麻烦。难道我不收他女儿，他就敢违了我的意思不成？”一面铺开纸笔，自写了一封手书，缓缓吹干墨迹，交与两人看罢，复又拿上来向灯上烧了，笑道：“就这样去。”二人闻言，便行礼出来，自去安排，不在话下。
反观宫中之事。今上正斜倚在殿中小榻上，信手翻了几翻送上的密报，便向戴功示意。戴功会意，便将火盆移近了，揭开上面的盖子，将桌上纸张收拾了，一张张放将进去。正在烧时，忽闻今上叹了一声，低声笑道：“当日宁荣二公到底也是忠臣良将，谁承望如今子孙不济；若老三即位，只怕贾家也难逃一劫。然他家同臻儿却又有一番牵扯，想来他日臻儿即位，必不至将他家斩尽杀绝，却也不会教他们再如往日一般得意，这样才好。”
戴功闻言，却恍若未闻一般，依旧低头在那里焚密件。今上也不以为意，自想了半晌，笑道：“老三倒也是好主意。贾家原是有糊涂人的；只是未必个个糊涂。我本想如今我也有了年纪，这些事皆一笔勾销罢；谁知竟这样，料想是不死不休的了。”见戴功将字纸焚罢，乃招手命他上来，道：“你也累了这些年去。我已是替你留了后路，待我过身后，便寻个地方养老罢。”
戴功闻言，忙跪地道：“陛下折杀老奴了。老奴如今伏侍陛下，日后自然奉小皇子如今日奉陛下一般，那里敢往他处去？”今上笑道：“你也跟着我这么多年了，难道连这都看不破不成？他年纪尚轻，自然缺不了伏侍的人。我见你徒儿小六就很好；当日原也是为伏侍他的，这些日子在他身边，瞧着也勤谨。”
此话却是明着敲打戴功了；戴功又是在宫中这许多年，那里不知今上心意？无非是恐自己在宫中根基深厚，于瑧玉不利。只是他原抱着再伏侍一代皇帝之心，依旧做他的首席内监；今日闻得这话，忽地猛醒，才晓得自己已是在鬼门关上走了一遭，不免冷汗涔涔，暗道：“陛下未必不曾对我动过杀心。只是究竟这许多年的情分尚在，既有这话，想来命是可保住的。”因叩拜道：“老奴多谢陛下恩典。”
今上见他如此，笑道：“这样就好。”因命他近前来，向他耳畔低语几句；戴功闻言惶然，方要再度下拜，却被今上摇手止住，嗫嚅道：“此事当真不同小皇子说么？”今上微笑道：“他本不是在宫里长大的，心性纯良，为人又极重情分。若此时同他讲，定然不肯依我如此。”戴功再拜奏道：“陛下所言极是。然只恐他日老奴告知小皇子此事，教小皇子愧悔无极，再生变故，可怎生是好？”
今上起身笑道：“他若当真如此，也不配做皇帝了。我自己的儿子，难道竟不清楚不成？”戴功闻得这话，料知今上主意已定，乃唯唯应了，自去伏侍今上宽衣卧下，再无别话。
作者有话要说： 怎么说呢……贾琏这个人可能真不是什么当官的好材料……之前确实想上进一下，结果还是干不好，邢夫人也是没办法才放弃了这倒霉孩子，只求他别惹麻烦就行，转而指望贾若争面子了。感觉大太太还真是挺不容易的，几个孩子能给自己帮忙的不多，儿子闺女都不行，还不如儿媳妇……唉。满心无奈。
皇上也是挺不容易的……事儿居然还真的给瞒住了，四爷最后才弄明白真相。怎么说呢，可怜天下父母心。
加快进度。
第141章 第一百四十一回
【第一百四十一回 】思留恋见终身难定·欲舍离知大厦易倾
转眼便是月中。湘云之二叔史鼐早于前些时日便捎信回来, 道是不久便将回京；过不得几日，果然外任回来，少不得又在家中设宴相请一干亲友相知, 又让其二婶接湘云回家去。湘云虽心下不舍，却也无法, 只拉着贾母撒娇撒痴道：“我在老祖宗这里住的惯了，只怕回家去倒不惯。老祖宗好歹教我多留几日罢。”贾母见湘云如此, 只得搂着他哄道：“好孩子，你二叔新回京里, 你倒是往家里住几天的是，也好跟你婶子往人家顽些工夫, 过些日子我定教人再接你来。”如此湘云方罢了，看着嬷嬷丫头收拾了东西, 方往家里去。
贾母见湘云去了, 心下却暗想道：“云丫头如今也大了，只恐他二叔一回来，便是要替他议亲的。怎生先同二太太说了，再往他家去提亲，先将此事定了才好；若一味拖下去，只怕不由我老婆子做主了。”因又想道：“宝玉如今也大了，房里倒是先放几个人的是。鸳鸯如今我且离不得他, 好歹教他再伏侍我几年，再与宝玉去；往日拨了几个丫头，晴雯病了出去了, 袭人近些年倒似眼里没了我似的，瞧着竟不如鹦哥。怎生先将鹦哥与了他做通房，再寻上一个；或是琥珀，或就抬举了袭人也罢。”如此想了半晌，渐觉困乏，乃朦胧睡去。
如今暂起一话头，且说那袭人兄长花自芳之事。前几年薛蝌寻伙计，便将那花自芳也招将进来；见他为人妥帖，倒也有些倚重。花自芳本是个晓事的，见薛蜨用他，少不得下意小心奉承，更不敢有一丝一毫瞒哄主家之事，更在前年将薛家商号一宗积压许久的货物运了往南方去，一番计算下来，竟还小有盈余。薛蝌见他机敏，索性将一家商号交与他打理。花自芳得了这个差事，更为感戴，少不得更要做好起来，过不得几年，竟也成了薛蝌手下一得用之人，家中亦颇有资产；两个儿子送往书馆念书识字，家中也买了几个人伏侍，显见的是个殷实人家了。
虽说花自芳如今与前些年相比，可谓一步登天，然心下终究有几桩事梗着。其一便是父母早逝，并未跟着他享一天的福，思及此事，不免嗟叹；乃雇人将父母坟茔修整一新，又在家中设了祠堂，时时祭奠，聊以弥补往日未尽之孝道，方觉了了一桩心事。街坊邻居见他如此，倒也称赞。
却说花自芳那日回得家中，夫妻二人说了些闲话，瞧着丫鬟送上茶来，他娘子便道：“大郎，我有件事在心里搁了许久，一直不曾有空，今儿倒要同你说道说道。”言毕不待花自芳说话，便道：“如今咱们也有丫头使着了，家里也有些根基，怎么不把妹妹赎了回来，倒教他往那边伺候人去？教人听了，可不说咱们做哥嫂的不像么！”
这话却正戳中了花自芳的第二桩心事。原来他这些年开了眼界，见了世面，倒也长了见识，通共只得这一个妹子，却也想替他谋划。况当日卖妹子原是无法；往年家中稍见宽裕，也曾想着赎了他出来的，谁知袭人当日原存了个心思，虽不曾说得，也只将此事含混过去了。如今又闻妻子提起，倒觉惭愧，是以低头不语。
他娘子见他听进去了，乃进一步道：“要我说，咱们改日往那厢去，将妹妹接了出来罢。妹妹如今也大了，总在那里，也不是长法；况你素日也常说，那府里光景倒是一天不如一天了，何必教妹妹赔在里头？”花自芳听到这里，实则心下已有七八分活泛了，只是道：“那里当日原是买的死契，恐他们家不放呢。”他娘子笑道：“这值得甚么！改日你往主家那里去求上一求，多叩几个头去；再不然，我舍下脸去求两位太太。骨肉团聚的好事，再没有强留人不放的道理。”
花自芳闻得娘子这话，心下早作定了主意，嘻嘻地笑道：“难为你替他想的这许多。正是，他如今也大了，正要寻一门好亲事日后过活；咱们也要替他厚厚地备一分嫁妆。”他娘子道：“要你说！你见我素日里不替他攒下许多东西来？但凡入的眼的，总是要替妹妹留些，只怕如今也有好些。届时定了亲事，自然更要置办。”花自芳喜不自禁，忙要起来同他娘子作揖，又道：“此事不可过迟，明天就去的是。”
他娘子忙道：“你且住。虽说要接妹妹出来，也要同他说明白的是。到时咱们巴巴儿地去了，妹妹反不想出来，可不没趣？”花自芳闻得这话有理，便道：“依你却如何？”他娘子笑道：“不几日便是姨娘的生日，咱们先往那里回了，接妹子家来住几天，再慢慢同他讲了，可不是好。”花自芳闻言大喜，笑道：“正是这样。我明天且往那边回了，先套车接了妹子回家罢。”他娘子嗔道：“一个做哥哥的，竟这般小气。就不说雇一乘轿子，教两个丫头相跟着，好好地把妹子迎回来，还要套车？”花自芳听得这话，忙笑道：“是我的不是，就依娘子这话。”
这也见怪：花家娘子缘何又对袭人这般上心起来？原来如今花自芳手里有了银钱，自觉是有根基的人家，两个儿子又在读书；是以相交之人也绝非当日贩夫走卒一流。花娘子一则恐人闲话说其丈夫是卖了妹子起家的，——虽说并非如此，到底“三人成虎”；二则也委实觉得有些对不住袭人；三则如今家里宽裕，若还教袭人在人家做丫鬟，恐儿子面上不好；四则闻得花自芳说如今贾府败落，知袭人在那处也无甚么前程。是以一意撺掇了花自芳，要接袭人出来。
