“——这可是你说的。”
事情发生的太快了。
眼看着老杰西就要跑出街口，到时候他随便跳上一辆马车，就算托马斯·泰晤士再长两只脚也注定追不上。
就在老杰西悬在半空中的心即将放回肚子之前，近在咫尺地一声反问让他当即一愣。
下一刻，飞奔中的老杰西便被撂倒在地。
他摔了个不清，直到拦路人拎起他的衣领时，老杰西才看清来者——是爱尔兰工人中能说得上话的道森。
“害死了我们的人，”道森抬手便给了老杰西一拳，“轮到我们来算账了，混账东西！”
此时托马斯才追上倒地的老杰西。
被抓了个正着的杰西·派恩丝毫不反抗，但也没有任何示弱的意思。他挨了打，却挑衅般笑出声，恶狠狠看向托马斯·泰晤士：“你势单力孤，加上爱尔兰人又如何？还想挑战我一整个帮派？我的人立刻就会赶过来！”
“你说谁的人？”托马斯背后出现的妩媚女声让老杰西顿时变了脸色。
是玛利亚，吉普赛人的玛利亚。
吉普赛女郎一袭长裙，蜜色皮肤在日光映衬下熠熠生辉，她一勾嘴角，冷冷道：“就你带的那群瘪三？都处理干净了。”
“你——”
老杰西这才明白，这次的行动是托马斯·泰晤士早就有备而来。
他的视线最终落在托马斯手中的配枪上。
“是我小看了你，能团结这么多势力，”老杰西开口，“就为了杀了我？你够有种，泰晤士。”
“杀了你？”
居高临下的托马斯失笑出声。
他那双冰蓝色的眼睛里闪过愤恨、痛苦和绝望，但最终所有的复杂情绪统统重归平静，红围巾之下的面孔浮现出几分嘲弄的神色。
托马斯·泰晤士收回了配枪：“我是想杀了你，但杀了你不过为康纳·泰晤士一人报仇罢了，你的命很值钱，老杰西，多少人都等待着杀你报仇呢。所以我想了个很好的办法。”
老杰西：“什——”
***
一个小时后。
雷斯垂德探长在心底从上帝到这些帮派分子的族谱问候了一个遍，却也停不下来狂奔的脚步——好不容易快结案了，就不能让他歇口气吗！
白教堂区杰西·派恩事务所落座于狭窄街道，马车进不来，他只能和其他警员一样徒步跑入。而待到他握紧手枪闯入事务所大门时，宽敞的大厅却空空荡荡，除了被五花大绑在椅子上的杰西·派恩外，连个多余的鬼影都没有。
探长走向前，他看了一眼支支吾吾拼命挣扎的老杰西，而后拿起了放在他脚边的一封信。
拆开信件后，呈现在雷斯垂德探长面前的是张狂却又不失工整的女性字迹。
[杰西·派恩为朗恩博士做事多年，白教堂区试药案多数受害者皆死于其手。证据就在杰西帮的账本上，你可自行搜索。
帮派之事本与警察毫不相关，但死者却并非帮派分子。左右考虑，唯独老杰西于众目睽睽之下登上绞刑架，才得以平息冤屈的灵魂。
便宜你了，雷斯垂德探长。
你真诚的，泰晤士夫人。]
“探长？”
走进来的小警员看到雷斯垂德探长脸色不怎么好看，不禁小心翼翼问道：“出什么事了吗？”
雷斯垂德探长当即把薄信狠狠摔在地上：“他妈的！”
他抹了一把脸，按捺下去心底被戏耍的懊恼，深深吸了口气：“搜账本！”
至于杰西帮的其他人，究竟去哪儿了？
二把手内德·莫里森内心惶惶地跟随托马斯等人走出白教堂区，来到毗邻的南岸街，在装潢崭新的酒吧站定后，他终于忍不住追问：“你现在能告诉我了吧，究竟是谁打杰西帮的注意，我该投靠吉普赛人还是爱尔兰人？”
“——都不是。”
回答内德·莫里森的，却是来自酒吧二楼的一道沙哑女声。
帮派二把手抬头，看到的仅仅是走到楼梯口的一袭红褐色裙摆，那与托马斯·泰晤士一干人等的手套围巾配色出奇一致。
那道女声笑了笑，而后开口：“从今往后，杰西帮的地盘，便是我泰晤士的。”
第63章 白教堂的贵夫人01
几个星期后。
来自南岸街的马车徐徐驶入白教堂区，略过臭气熏天的污水潭与几个棚户区, 最终停在了一个相当狭窄的巷子前。彻底挺稳车子后, 车夫打开了身后的车窗：“只能送到这儿了, 夫人，马车进不去。”
“麻烦你了。”
坐在马车中的女人便开门下车, 全然不在乎地面上的脏水，直接踩了下去。
她一袭藏蓝色衣裙，材质极其寻常, 看上去小有资产却也远没到超乎白教堂住户接受程度的地步。但即便如此，这位女士仍然吸引了来来往往的贫民视线——她实在是太漂亮了。
女士个子很高, 瘦削且挺拔，深刻且艳丽的五官中雕刻着来自海外的荒蛮之美, 但那双暗金色的眼睛又极其冷静, 凸显出文明教化之后的涵养和沉着。光是看外表就知道这位女士不太好招惹, 更遑论她的目的地是新开的泰晤士事务所。
——伯莎从不介意他人审视观察的目光，只不过就目前而言，人们更多的是看到了她的外表，而非认出了她的身份。
眼下周围的人还不认识她, 没关系, 他们总会认识的。
因为新开门的泰晤士事务所完全属于伯莎。
几个星期之前, 事务所门派上挂着的名字还是“杰西·派恩”, 但随着杰西帮的头目吊死在绞刑架上, 这处房产也就失去了归属。政府出面给事务所挂了一个极低的价格, 目的在于尽早出手, 给非帮派人士的投资者一个机会。
然而上流社会的老爷们总归是不懂得底层社会的运行规则：老杰西死于帮派火并，如果没有得胜者点头，哪位“投资者”敢动街头帮派的地盘？
最终是伯莎自掏腰包买下了这处房产。
一夜之间，道上的人全知道白教堂区变了天的事实，是泰晤士夫人的男孩们联合了爱尔兰人和吉普赛人，打下了属于杰西帮的地盘，为得只是给死去的兄弟，年仅八岁的康纳·泰晤士报仇。
身为帮派头目，伯莎拎着裙摆走进事务所，像这几个星期的每天一样，收获了相当高的尊重和欢迎。
“夫人来了！”
原杰西帮成员内德·莫里森急忙放下了手中的账本。
过去他在杰西帮兼职会计，因为老杰西的帐算得一塌糊涂，才得以坐稳二把手的位置。如今泰晤士夫人的左膀右臂是轮不到他了，但这并不妨碍内德·莫里森讨好自己的新老大。
内德一句话落地，事务所里所有的青年统一站了起来，所有在此做事的人，都不约而同地戴着红色的围巾，有些人把红手套摘了下来，但也有戴着的。
红围巾、红手套，已然成为了泰晤士夫人的男孩们标志性装扮。
他们各个恭恭敬敬地对着伯莎喊了一句“夫人”。
面对此景，伯莎勾起嘴角。
“见外什么，”她笑道，“别让我耽误了大家的工作。内德你过来。”
“是是。”
内德当然明白伯莎为什么找他，他立刻拿着账本走了过来：“已经把之前杰西帮的财产全部都清点完毕了，夫人，欠债、证券和存款正负相抵，我们现在有两千英镑的现钱。”
两千英镑！
这可不是小数目了，虽然猛然一听起来还不如罗切斯特前不久还给伯莎的钱多，但这不过是杰西帮——现在是泰晤士的现钱而已，属于能随时拿出来用的那部分。
而不能随时拿出来的潜在资产则更多：放出去的债务、归属杰西帮的地盘，还有和其他势力的交易等等，零零总总加起来，排除掉本金和小弟们的“工资”，拿到手的纯利润，每年至少也有和现钱同样的数目进账。
这些原本属于老杰西，如今属于伯莎。
“当然了，夫人，”内德补充道，“这些都是合法收益……至少也是灰色收益，最差的基本算是拿不上台面、却也远不到违法的程度。要是做不合法的——”
“这就算了。”
伯莎淡淡道：“想办法让拿不上台面的，最终变得拿得上台面才是本事，人还能越活越回去不成。别忘了老杰西是怎么死的。”
内德·莫里森立刻点头：“是是，夫人说的是。”
伯莎轻飘飘瞥了他一眼，明知内德因此心慌，却也没说什么。
她留下杰西帮的人是因为大家都是为了挣口饭罢了，为老杰西做事的人不见得忠诚于他，而只要伯莎给足够的钱，他们同样也会好好为自己干活。
但立下的规矩就是规矩，做帮派归做帮派，像杰西帮那样拿了暴利去坑害无辜人的事情绝对不可以再做。
若非如此，今天泰晤士夫人可以打着为兄弟复仇的大旗去干翻黑心的老杰西，明日就会有同样的什么夫人先生针对泰晤士。
“就先这样吧，”伯莎冷淡开口，“该由你负责的事情，还是得靠你多多操劳，内德。该交给托马斯的事情，你们两个自行交接就好，对了，他人呢？”
