黛玉听了若有所思：“所以沈大哥与蔼哥哥要用心读书？”这样才能保沈家不至青黄不接吧。
贾敏向着她点头：“不几日应该到童生试的时候了，且看大公子考的如何吧。”然后就听外头有人来报，四位进士老爷要去拜见座师，便让人送出早准备好的晋见之礼。
接下来四人如何选官，是不是回乡祭祖都不用沈越操心，就是沈府上下也都把目光聚焦到了沈超身上——童生试说来说来，今日已经到了沈超去应试的时候。
星星还挂在天上，风早就凉了起来，沈越轻轻搓了搓自己的手，两点双悦提着灯向沈超院子而来。没等到院门，那边的门就已经打开，也是一个小厮提着灯笼，照着沈超从里头出来。
“不是说不用你送我？”沈超的话是埋怨的口气，里头的高兴沈越还是能听的出来。他向着沈超一笑：“我一宿没睡，就怕自己起晚了将来听你抱怨，结果还是没逃的了。”
说着伸手捻了捻沈超身上的衣裳，入手倒还厚实，想是穿了几层在身，就放心地一笑，随着沈超一起来到沈太太居住的正房。
刘氏早在婆婆这里等着，见儿子与侄子一起到了，笑向婆婆道：“平日只见他们兄弟拌嘴，到真章的时候就看出有兄弟的好处了。”
沈太太笑着受了孙子的礼，向沈超道：“只管自己答自己的，别管别人什么时候交卷。出来还让你兄弟去接你。”沈超笑着应了，又带着沈越去和沈尚书与沈信辞行。
沈信与沈任果然是亲兄弟，人家把儿子送到大门处，就已经算是大恩典，向着沈超哥俩一摆手，自己先转身回府。沈越自要观察沈超的神色，看人一副理所当然的样子，才知这个时代还真没有家长送考一说，若是沈信真跟着沈超一同上车，那才真是不想让他考好呢。
沈信即不送考，沈越就理所当然地接过这副重担，不管沈超怎么往回撵他也不肯下车：“不过是晚去一会儿国子监，若不是我先生不许我请假，我倒想日日送你，还能轻省两天。”
沈超在嘴上从来没胜过沈越，这次更是败的心安理得。等二人再次坐同一辆马车去考场的时候，时间一下子走过了两个春秋。
这时的沈越已经十五岁，两年前以京中第五名的成绩得了秀才身份，这两年没少在沈越面前得瑟。就是现在两人一同去考举人，还洋洋自得：“我秀才的名次高过你，这次举人的名次一样可以高过你。等明年春闱的时候我名次还比你高。”
你可长大点吧，好歹也是定了亲的人了。沈越拿他比谚哥儿还没办法：“是，是，是，愿你次次都强过我。这次我只在孙山这末，你强我一个名次如何？”
“呸，呸，呸。”沈超觉得的这个话太过晦气：“就咱们两个的学问，不中第一那定是家里让考官压压咱们的傲气。”
说到这时有意无意地拿出一张帕子来抖一抖：“你说我若是将来进了一甲，你反到了二甲里头，你先生会不会从些再不让你进他们家的门，也不让你那个小媳妇儿来咱们家？哎呀，那可如何是好，你又不象我，不过两三年便可成亲。”
大哥，咱们是去应考，不是讨论各自媳妇的时候好不好？不过沈越也觉得是时候打击一下沈超：“这帕子看着眼生，不象是家里的料子，别是你跟李培去了什么地方得的吧？”
沈超有些得意地问：“你怎么知道？”
沈越一脸的料事如神：“等咱们出了贡院，我再回府请大伯好生教训你去了不该去的地方，竟然还与人交换了信物，还带回府里，更要教坏我！”
沈超顿时变脸：“谁说是从不该去的地方得的？不对，我什么时候去过不该去的地方？这分明是李姑娘预祝我金榜题名，托李兄送过来的。”
“哦——”沈越坏笑着拉了长音：“是李姑娘啊——”
沈超难得地红了脸，想从对面的坐位上起来打沈越，被他轻轻避开：“那也不是什么大不了的，大大方方送到府里来多好。”你又不是真能藏的住的，还不一样要被我知道？
原来刘氏带着黛玉出席了一年多的花会，去年才左挑右选之下，给沈超定下了太医院院正嫡长孙女。这位院正与李自珍的祖父是同族，医术好人品更清高，是个有一说一有二说二的性子，难为他怎么在宫中过了这么些年。至于李家姑娘，用黛玉的说法就是人品不比穆婉差，行事大方上也可圈点，就是太爱给人号脉，让人有点儿受不了。
沈老太太与沈太太都见过这位李姑娘，对刘氏的眼光表示了认可，不过私下里还是悄悄提醒过刘氏，将来这位李姑娘的嫁妆可能不如黛玉，让她心里有个准备。
刘氏自己很看的开：“别说黛玉的嫁妆，只看越儿自己的私房，现在比超儿多出多少去？说句不怕老太太恼的话，将来二弟能分多少家产？玉儿与越儿自己的私房多些，对我们不是什么坏事。”
黛玉也在沈越的提醒之下，悄悄画了李姑娘的小像由沈越带给沈超，所以沈家上下对这位李姑娘皆是满意。这才有了沈超拿着自己新得的帕子显摆之举——他也是知道黛玉针线一般的人。
两兄弟这一笑闹，紧张情绪全消，在一众噤若寒蝉的学子之中分外显眼。尤其是沈越这两年间，又因替太上皇与当今这一对天家父子画了行乐图升了一品，认识的人更是对他的到来牙酸。
你已经是从六品的命官，何必来与大家争这个晋身之阶？
可是沈越今年应考是当今亲自开了金口，在大朝会上问过林如海的，谁敢说个不字？还是小心向他赔着笑脸，图个日后往来吧。
贡院的大门准时吱吱呀呀开启，学子们随着唱名排着队鱼贯而入。天子脚下检查的分外严格，沈家又从来不屑于在这样众目睽睽之事上打点，沈超与沈越便与众人一样，连干粮都让那些衙役门给割的不成个模样。这让排在他们前后的学子们心中略平，看他们兄弟的目光也和善了不少。
沈越心中暗笑，真有权势的人家，打点也不会花在这些小事之上，可见这些人读书真是读傻了。如此天真的对手让沈越越加放松，从容地与沈超分开，约好三日后不管谁先出为，都在贡院门口等到另一个人一起去客栈。
找到自己的号房，位置不好不坏。离水进不远，离茅房也不算近。想必沈超的号房也是如此，沈越更加从容地笑了一下，没急着进号房里干坐，而是四下里看了一圈，然后多走两步，在这一排号房最边处拿了一把快秃了的破扫把，顶着别的考生诧异的目光，把自己的号房从里到外扫了起来。
一开始还有考生见他扫的乌烟瘴气捂自己的鼻子，等见到那厚厚的灰尘，一下子想到了自己的号房一定也好不到哪儿去。不是没有反应快的人，没等沈越扫完就站到他身边：“这位兄台，你用完了可否借我用下扫把？”
沈越见说话的人比自己看上去年长几岁却礼貌周到，白净面皮、五官很是周正，一双眼眸更是不闪不避，心下顿生好感。他向那人露齿一笑：“这也不是我的，你自用便是。”说完紧扫两下，把扫把递给那人。
那人向着沈越再次谢过，认真地打扫起自己的号房来。别的学子也反应过来，都站到那人的号房前等着他打扫完好借扫把，却被巡视的考官发现了：“怎么还不进自己的号房去，都围在这里干什么？快进自己的号房，再围观就以作弊论了。”
学子们不敢再留，只好忍着灰尘进了号房，一个个更多看沈越的号房一眼，觉得要不是这小子非得打扫，大家就比不出自己的号房多脏，心里也就不会这样膈应。
沈越才不在乎别人如何看他，又敲着号房的门请衙役打了水过来，从考篮里拿出特意准备的抹布，从容把那块窄窄的木板擦过，再擦了小凳，才算消停下来。
如此一折腾，早是夕阳西下，西风也起了，吹的人身上不住发紧。沈越就着摇摆不定的烛光拿出干粮啃了，又拿出大氅铺到刚擦过的木板上，把剩下的一半往身上一卷，闭目不知何时睡去。
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