脑补出来的这个画面差点把霜叶都给逗笑了，导致她只有努力绷住脸部的线条，才能维持住表面正经的人设。
不知不觉间，先前无形弥漫到心头紧绷的不安, 都随着与恋人的互动而逐渐消解在空中。
他的体温轻易融化了心内巍峨的积雪，他的呼吸眨眼就吹散了平原盛开的忧郁。
果然——她与这个人，彼此间都是属于互相救赎的存在吧。
这个想法匆匆从霜叶的脑海中一闪而过，让她为之感到心头温热。
正想对太宰说别啄得自己一脸口水，谁知刚将手伸至半空, 太宰就捉住她的手腕，冒出的那颗毛绒绒的黑色脑袋脸上，挂满了理直气壮的表情：“这是回敬给你那天说我战斗力只有0.5只鹅的报复哦！”
所以这就是他的有力回击么……
霜叶不由一阵无语：“……你也太幼稚了吧。”
但她的男朋友这一点真是超绝可爱，戴上了十万米女友滤镜的霜叶表示不接受任何人反驳。
……
之前与mimic遭遇交战的那批伤员里，最先苏醒的人是芥川。
他的身子骨虽然羸弱，精神却坚韧得如同疯长的杂草，即使遭受狂风疾雨的冲刷也不会将他的神经折断。
在这里，虽然——说是这么说，曾经受到的伤却不会眨眼就完好如初，正常人中了那么严重的枪伤，至少也得休息个十天半个月，并且维持良好作息不让伤口发炎才行。
而芥川偏偏一从病床上睁眼，那双黑黢黢的瞳孔中心就喷薄着火焰，然后仿佛病中惊坐起的人一般弹了起来，一边咳血，一边咬牙切齿地说要继续追击那名使他品味到了战败耻辱的mimic头领。
为了不让他旧伤复发，同时也是保存战力，霜叶思索了一会，决定循环利用，将安排他去保护织田作那边的孩子。
“为什么？！”
芥川对此好像感到万分的费解，投来的锐利视线里，明晃晃地表示出他不愿服从命令的态度：“在下可没时间浪费在这等无用之物上，让在下参与击杀那名敌方魁首的行动，这次一定能……”
“如果不出意外的话，mimic的人很可能会再次在作之助那边出没，所以你要是想要对上敌手，预先埋伏不正是一个最佳机会么？”
面对这个刺头的反应，霜叶轻描淡写的就将尖锐点削断，然后还顺道搬出了太宰这座最有力的靠山出来：“而且这也是太宰默许的事情，这么简单的任务，你应该做得到吧？”
适当透露的看重，微妙隐含的抬举，以及屡试不爽的激将法，再加上对于芥川来说‘太宰先生说什么都对’的降智buff，原本还不满叫嚣的芥川顿时变得安安静静，维持了他在外「不吠狂犬」的设定。
“所以，这是太宰先生又一次给予在下的考验么……”只见芥川面色沉重地说道，“在下明白了。”
霜叶：“……”
总觉得他好像又擅自脑补了什么东西。
不过事情发展最终还是往有利的那方行进的。
“太宰先生曾说，在下即使再过百年，也打不过织田作之助那个男人，经过今日一战，作为前辈的前辈，他看来确实身怀几分真材实料。”
芥川去到那间进口事务所带孩子的第一天，就在电话里如此对霜叶禀报道。
霜叶越是琢磨，越感觉他说话给人的感觉有点像是‘织田作之助那个男人确实有点东西’的口气，不由得在电话里迟疑地试探道：“你该不会是找作之助打了一架吧？”
事前，霜叶其实并不知晓芥川与织田作有过这样单方面看人不爽的渊源，要是提前知道的话……她结果还是会将人安排到那边去。
孩子中二老不好，多半是欠打，一顿不够就来第二顿，织田作对待孩子向来有分寸，天然的父爱恐怕能够替他们治一治芥川的头铁症。
而听芥川的口吻，疗效似乎还挺显著的：“的确，但在下绝不会再在下回在同一人身上品茗失败的滋……”
芥川正想发表自己的宣言，熟料却在这时被周围嘈杂的孩童喧闹声打断：“唔噢噢噢——芥川哥你这个外套做出来的滑梯超酷的！可以用来当跳绳玩吗？！”
“住手！那是在下喜好吞食万物的恶兽！如果不是看在你们这帮孩童只是一帮迫于命令需要保护的弱者，在下早就……”
“优！真嗣！快来玩蹦蹦床！”
挂断电话以后，孩子们闹哄哄的声音以及芥川的隐忍怒语仿佛还跟幻听般遗留在霜叶的耳廓内，她盯着屏幕上掐断的通话记录，神情染上了若有所思：“……莫非芥川跟那些孩子的相性其实还挺不错的？”
反差萌说的大概就是芥川了。
事实证明，派遣芥川去看护孩子确实是一种明智的选择，而霜叶也没料到，一直防备的事情会来临得那么快。
就在带队援助敌方袭击港黑旗下店铺的同一天，她接到了织田作收养的孩子们住所被mimic士兵偷袭的消息。
“作之助，你跟孩子们没事吧？”
霜叶目前正盯着手里定位器闪烁的那枚光电，步履匆匆地往上面那个地点赶去，她对着耳边的电话焦急却不失冷静地询问道，语气与靴内仿佛灌注了雨水的步伐一样沉重。
“没事，该说……幸好有那个叫做芥川的孩子在场。我刚赶到事务所的时候，正巧看见mimic的士兵想要对幸介他们几个动手，我当时身上没有带枪，结果是芥川搭了手相救，使用他的异能才将士兵们都当场斩除了。”
直到听完织田作将当时凶险的情势化作平淡的讲解，霜叶的心头才彻底落下一颗巨石，缓缓地松出了一口气。
“那就好……是我连累你了，抱歉，作之助。”
尽管事情顺利得到解决，大家都安然无恙，却不代表霜叶自己能够心安理得的将关系撇除得一干二净，不过，织田作似乎并不打算让她独自将责任揽到自己身上。
“别这么说，这件事该追究的源头不在于你我的身上，而是制造出这一切的mimic。”
论起年龄，织田作要比她年长几岁，与她对话的语气也相较少年时期的更加沉稳。在这时，他忽而低低喊了一声她的名字：“霜叶。”
霜叶轻轻嗯了一声，表示自己有在听：“我在。”
“我是说……”织田作的声音里明显还透露着迟疑的情绪，但最后，他终于还是选择鼓起勇气说了出来：“你有想过，在这次事件之后，离开Mafia这种地方吗？”
霜叶并没想到居然会亲耳从织田作的口中听见这样的话语，不由在这当下微微发怔，而这短暂的沉默，却给了织田作继续说下去的机会。
“我不知道自己算不算了解你跟太宰两个人，你们给我的感觉很相似，都是企图在黑暗里寻找着什么赖以生存的东西的人，幸运的是……这些你们都从对方的身上找到了。”
“或许这就是你们的归宿……”织田作说，“当初一直很后悔没有拉你一把，这一回，我希望你、还有太宰，都可以真正走到幸福能够笼罩到的地方。”
惯常内敛的他并不是个会擅自越界的男人，他知道每个人的心底都有秘密，不管是霜叶，还是太宰，他一直都是站在泾渭分明的地方，不涉足，不过问，只是隔岸相望着他们内心深处。
但是这一次，他不后悔主动踏出这么一步，也不后悔做两人身后的推手。
或许是从织田作的话语里感受到了他想要表达的情绪，霜叶微微张合着唇，缄默了良久。
那种感觉就像是天空飞翔了好久好久不曾停歇过的白鸥终于在她心头的河滩搁浅，原以为它的翎羽会在水面掀起一层厚重波澜，结果点拨出来的却是温柔的涟漪。
她确实接收到了，对方想要传递给自己的心意。
“好。”霜叶这么答道，尔后嘴角微微勾起弧度，垂眸对他劝说道：“这句话我也要对你说，为了孩子的安全，不如干完这一票就辞职不干了吧，毕竟工资低又危险。”
织田作闻言，同样在唇边回以了笑容，尽管通过电话霜叶看不见，却能从声音里读取得到属于他的笑意。
“我知道了。之后……你要多加小心。”
——因为，这也许就是最终决战的前夕了。
霜叶自然懂得这一层道理，挂断电话以后，脚步不停地往某个地方飞奔而去。
要快点，再快一点，赶在一切都能挽回的时刻之前——
而同一时刻，在这座城市的另一端。
几名身穿着灰色斗篷的士兵举着型号古老的枪支，团团包围住了某个身穿黑色西装的黑发青年。
他的额角、脖颈与手臂都缠绕着奇怪的白色绷带，一身黑的衣着以及宽大的黑风衣，使得青年整个人的气势覆盖上了一层阴郁与诡谲。
哪怕被人齐齐包围，他也一副浑不在意的模样，而是若无其事地观望着此刻阴云密布的天空，阴沉沉的天色倒映在他鸳色的双眸内，透不出丝毫光线。
太宰对于现下这个场面似乎早有所料，待到听见耳边传来整齐有序推动枪械的上膛声，他才舍得回过头来看向这几名士兵，朝他们露出一个眼底完全看不透深浅的笑容。
