“皇上，臣妾知错。”皇贵妃隐隐感觉到了事情的失控，却不知道究竟是哪个环节出了错。但，既然昭德帝已经掌握了事情的真相，她也只能尽可能获取昭德帝的谅解，以减轻自己和女儿的罪行：“臣妾是太过关心皇上，一时糊涂之下，才会做那样的事，请皇上恕罪。”
“至于涵儿，她小小年纪，是断然生不出那等害人的心思的。若说她看不惯长寿公主，给长寿公主使些绊子，臣妾是信的；但若说她是故意谋害长寿公主，臣妾万万不信。她抓了那猫儿来，兴许只是想吓吓长寿公主，谁知，竟被有心人给利用了……”
皇贵妃眼角余光扫向了庄贵妃，她口中的“有心人”是谁，实在是再明显不过了。
庄贵妃目眦欲裂：“分明是你们母女先起了谋害长寿公主的心思，我才顺便顺水推舟的！这种时候，你还来充什么好人！”
“够了！本宫真不知道，到了这种时候，你们怎么还有脸为自己狡辩！本宫的宝络现如今还躺在病床上昏迷不醒呢，若是宝络有个什么不测，你们一个也逃不掉！”许皇后忍无可忍地道。
“皇上若是不准备好生惩治这几人，就请赐臣妾与宝络以一死吧！宝络身子弱，哪里经得起这些人反反复复的折腾？平日里，无病时，她尚且要每天喝药，调养着那过于虚弱的身子，如今……只要一想到她小小年纪遭的那些罪，臣妾这心里，就跟被刀割过似的。”许皇后边说边流泪：“与其让她这样备受折磨地活着，倒不如让她随臣妾一起去了……”
“皇后，事情还不至于如此。朕说过，无论伤害宝络的是谁，朕都不会轻饶！”
“传朕旨意：贵妃庄氏，行为不端，心狠手辣，谋害皇女，窥伺帝踪，废除妃位，打入冷宫！”
“五皇女恃宠而骄，刁蛮成性，屡屡欺压姐妹，绝无孝悌之心，此番谋害亲妹，已违祖宗家法，将五皇女关入皇家寺庙思过，无诏不得外出。在皇家寺庙期间，若无悔改之心，便责令其削发为尼。”
“皇贵妃周氏，行为不端，窥伺帝踪，教女不严，禁足一年，在此期间，将皇二子交至德妃处抚养，皇七子交至荣妃处抚养。”
第10章
“皇上，臣妾不服，臣妾不服啊！这件事的根子在皇贵妃和五公主身上，为何臣妾是被罚得最重的那个！”庄贵妃仪容全失，却没能赢得昭德帝分毫怜惜。
昭德帝连看也不看这个失态的女人一眼，只冰冷冷地道：“拖下去。”
跟庄贵妃，不，废妃庄氏相比，皇贵妃的表现要聪明得多。刚才她还在为五公主求情呢，见势不好，她口风便立刻转了。
“长寿公主之事，是涵儿之过，涵儿是该好生受些教训了，父母自当为子女计深远，不可纵容其顽劣行径，涵儿她，会明白皇上的苦心的。至于臣妾……臣妾往皇上身边放人，虽是出自关切之意，但到底有违宫规，臣妾甘愿领罚。若不是有皇上及时查出那人的存在，点醒臣妾，臣妾只怕还会一错再错。”
皇贵妃认错的话语十分诚恳，但话头中似乎总是隐藏着些别的意思。
昭德帝听到皇贵妃的话，便不免想的多了些。
自事情发生后，到他的人查出那三名探子的身份，整个过程似乎太顺利了些。当然，昭德帝并不怀疑自己下属们的能力，但即便是在以往，他的下属们查到了那些探子的身份，想要取得相应的证据，也需要费一番功夫。
而这次呢，简直像是有人将那些资料准备好了，往他的人手里塞一样。
但，这可能吗？宫里头，还有谁会有这样的能耐？太子吗？
一想到太子在朝堂上中庸的表现，昭德帝就否定了这个猜测。太子羽翼未丰，应该还没有这个能耐。兴许，这一次，他是多心了。
皇贵妃见昭德帝似乎没有怀疑到太子的身上，稍微有些遗憾。不过，她向来是一个极其有耐心的人，倒也不在乎一时半会儿能不能成事。再者，情况发展到现在，也不全然都是坏事。
别看这一次，庄贵妃被废，就连皇贵妃也受到了昭德帝的冷落，但皇后一系所付出的代价也不小。若是不能及时请回国师，只怕长寿公主这一次就要挺不过去了。
只要长寿公主殁了，皇后一系就失去了最大的筹码。到时候，能够笑到最后的，多半就不是皇后和太子了。
许皇后看着皇贵妃那张伪善的面孔，恨不得扑上去将那层面皮狠狠地撕下来，但她终究忍住了。
“皇上多次赞皇贵妃深明大义，过去本宫总是不信，如今，却是不得不服了。”这话，许皇后说得有几分讽刺：“都说女肖其母，若是五公主能得皇贵妃一半的真传，想来日后，皇贵妃就不必再为五公主之事而发愁了。”
若皇贵妃真的深明大义，五公主怎么会跟着母亲有样学样，养成这样骄纵的性子来？连放野猫吓宝络这样的事都做得出来！谁都知道，猫儿最是野性难驯，更何况是野猫？若是它发起疯来，伤了宝络，后果不堪设想。
即便将宝络推下台阶之事不是五公主所为，但五公主的用心，也不可谓不险恶了。
“知错是好，本宫只盼着皇贵妃是心里真的知错，而不只是嘴上说说。日后，本宫就看皇贵妃的表现了。”
许皇后毫不客气地说完这番话，便对昭德帝道：“臣妾很担心宝络的情况，如今，便先回去守着宝络了，臣妾告退。”
她与昭德帝，从来都不是什么伉俪情深的夫妻，昭德帝还能容许她继续坐在这个位置上，靠的也不是她在他跟前做小伏低。既然如此，她索性随性一些好了。
在这样的情况下，这种程度的失礼，就是昭德帝也无法与她计较什么。
看着许皇后渐渐远去的背影，皇贵妃犹豫的声音在昭德帝耳畔响起：“……皇后娘娘，与以前相比，似乎变了许多，我还从来不曾见过这样具有威仪的皇后娘娘呢。”
“是人都会改变，就像皇贵妃你，从进宫到现在，也改变了许多。”昭德帝凝视着皇贵妃，语气中很有些感慨：“朕原以为，这个皇宫不曾改变过你。可事到如今，朕才发现，这只是朕的错觉……”
在昭德帝看来，许皇后的改变是可以理解的。为母则强，她虽性子软弱，但为了孩子，强势一把，也算不得什么。倒是皇贵妃，让他觉得有些陌生了……
皇贵妃心中一紧，不敢再说什么了，怕弄巧成拙。
在接下来的一段时间中，比起与皇后一脉争斗，重新取得昭德帝的宠爱与信任，对于皇贵妃来说，才是顶顶要紧的事。
从长寿公主落水开始，事情就脱离了皇贵妃的掌控。一步错，步步错，如今的她，再也经不起任何差错了。
与此同时，在东宫之中，太子正与他的幕僚说着话。
“殿下，您这次，实在是太冲动了，动用咱们的势力查案不说，还直接把那三名探子的信息捅到了皇上跟前。咱们的势力，差点儿就要暴露在皇上跟前了。虽说皇上没有查到咱们头上，只怕也已经有所怀疑了。殿下，您日后，要更加谨言慎行啊，否则，咱们韬光养晦的策略，就将毁于一旦。”
“日后这种话不必再提，妹妹如今还躺在床上，生死未卜。孤若是明明知道凶手是谁，却不敢为妹妹发声，孤还算是个人吗？”
“殿下，不可感情用事……”
太子摇了摇头：“孤不会为了任何事牺牲母后和妹妹。孤争那把椅子，为的本就是给母后和妹妹一个安稳的生活。若是失去了母后和妹妹，即便坐上了那把椅子，一切对于孤而言，也都没有意义了。”
那名幕僚听闻此言，感慨道：“殿下是重情之人。”
这样的人，未必能够成为最优秀的帝王，但一定是值得追随的主子。
没有人会喜欢跟随一个六亲不认、冷漠无情的君主，在这样的人手下，当你不再有利用价值之后，等待着你的，就将是鸟尽弓藏、兔死狗烹的局面。
“此次定要尽全力寻找国师，哪怕会暴露咱们的势力，也在所不惜。妹妹的命对孤来说才是最重要的，明白么？只要能救回妹妹，其余的麻烦，都不算麻烦！”
那幕僚点了点头。
长寿公主对于东宫的意义，他们再清楚不过了，有长寿公主在，哪怕太子再怎么不得宠，只要不行将踏错，位置始终是稳稳的。因此，这些东宫属臣们对于长寿公主的安危自然十分关心。
“皇上的母族蓝家最近也在派人探查国师的所在，若是咱们的人找到了国师，或许可以假借蓝家的名义……”假借蓝家的名义，就可以不必在昭德帝眼皮子底下暴露东宫的势力了。
太子挥了挥手：“此计可行，不过，眼下还是以找到国师为第一要务……”
太子又与幕僚合计了一通，便去了凤仪宫。
自打宝络受伤以来，太子每天都会抽一段时间去给宝络擦擦额上的汗，捏捏被褥，给她喂些药，或是在她的床前说会儿话。
对这个妹妹，太子是感到心疼又愧疚。
别人家的妹妹，都被家人捧在掌心中，过着无忧无虑的生活。唯独他的妹妹，小小年纪便要拖着病体为他谋划，用她稚嫩的身躯来保护着他。
