东西两府聚在一处，吃过一顿践行宴，贾赦给老母郑重磕过头，又教小辈们挨个磕头。他抱着荀哥儿再三亲了几回，才好生送到贾琏怀里。
贾赦跨马去了，老太太偷着抹了泪，吩咐鸳鸯去潇湘馆瞧黛玉。
鸳鸯回来便道：“林姑娘睡着呢，紫鹃雪雁两个守着，没什么大碍。”
自林姑老爷那信传回来，林姑娘恹恹不思饮食，眼见着就病倒了。请太医来瞧，只说忧思郁结，好生调养便是。老太太便免了她晨昏定省，也不让姑娘们去扰她。
贾母心里有些奇怪，又想不透那蹊跷出在哪里。
她慢饮了一盏茶，才问：“宝玉没去瞧他妹妹？”
小儿女自幼感情深厚，依着他的脾性，林丫头病了，哪还能坐的住？
鸳鸯一惊，“方才吃饭时露了个脸，许是回去看书了。”
贾母眼皮直跳，亲自往怡红院去看。院里小丫头们正侍弄花草，小红、麝月在屋里做针线活，一屋子如花美婢，就是没有宝玉身影。
老太太脚一崴，好险被鸳鸯扶住。她抖着手，颤声道：“去潇湘馆！”
紫鹃听说宝二爷不见了，想起日前他和姑娘说的话，不由心下一紧。
“二爷怕是跟着大老爷随军出征了！”
荣国府里鸡飞狗跳，遍寻一个宝玉不见。眼见老太太就要哭瞎了眼睛，贾琏跨着马，一骑绝尘往城外追去。
府里乱糟糟一片，凤姐领着迎春各处弹压，又要侍奉老太太汤药，又要看顾潇湘馆，忙的脚不着地。
“这个宝玉，净会挑时候！”
她挥挥帕子扇风，又探头在黛玉的睡颜上瞧瞧，拉了紫鹃雪雁两个小声叮嘱：“这事别说给林妹妹知道，免得她更忧心。”
两个小婢心里苦涩，闷声应下。
自上回宝二爷哄睡了姑娘，姑娘瞧着就有些古怪，不大爱说话，也不出去走动，要不就是看书，多半都在睡觉。请了太医来瞧，也说不出什么，只能温养着，随她睡去了。
凤姐带着人走了，紫鹃两个放下帐子，又把那湘妃竹的帘子缓缓垂下，坐在外间安静绣花。
偶有细风穿堂拂过，帘动处，只见玉人颈间、腕上熠熠生辉。
黛玉做了一个很长的梦。
梦里那头戴女冠的居士殷勤请她喝茶，两人谈天说地，竟是叙不完的话。
钟情大士见她杯底空了，抬手又续上一杯，“这‘千红一窟’可还入得了口？”
黛玉亲眼瞧着她煎的，不由笑道：“属实新鲜。”
诗酒上的风雅，不外乎红袖添香、梅雪烹茶。雅士品茶，最爱以次年蠲的梅上浮雪煮之，取其清浮之意，又有一段天然冷香。
但这钟情大士委实是个妙人。她生了炉火，便提瓮汲了一罐灌愁海黑水，以岸旁灌木荆棘为薪，闲闲煮沸，草草冲泡了一壶出来。
这茶色却不黑，竟是一盏晶莹剔透的金液，品起来馥郁清甜、回味带涩，实在和旁的茶汤大异。
黛玉呷一口，忽而道：“外头的黄粱饭熟了没有？”
黄粱一梦，还不如庄周梦蝶。这幻境困着她，有什么意趣？
钟情大士不料她竟说出这样的话来，笑道：“他让你留在此处，也是顾虑你醒过来又操心烦闷。”
黛玉低眉浅笑，想起那若朝霞举的男子，一双眼中水光潋滟。
钟情大士问：“你记起了吗？”
“我应该记起什么呢？”黛玉反问。
钟情大士摇摇头，饮下半盏茶。那人有心一肩担苍生，往后危难不知有多少。绛珠妹子记不起也是好事，免得到时伤心。
万寿山上松篁苍翠，数层楼阁间隐约有仙人行走，隐在缭绕浮云里，便是世外最闲散幽独的所在。
与世同君刚讲完道，见弟子们都若有所思的模样，便吩咐自去领悟。
弟子们领命散去，他便摇身便个全真小道，往那山间行走，口唱《月儿高》。
与世同君道号镇元子，乃是地仙之祖。他以万寿山五庄观为道场，收得数十弟子教导，守着开天辟地便得的灵根“草还丹”闲散度日。
这草还丹又名人参果，三千年一开花，三千年一结果。那果子如同出生三日的婴孩，四肢五官一应俱全，栩栩如生。闻一下能活三百六十岁，吃一个便是四万七千年。
但若要果子成熟，却又是三千年之期。堪堪待它一万年，也不过结出三十个，委实是个稀罕之物。
这一番果树还在花期，寻常料理交给道童便可，镇元子终日无事，只在山中和樵夫闲话。
今日那樵夫未来，镇元子算出是他家中老母病了，便想着采几株草药送去。
正低头寻觅间，云上隐隐有人声传来，口呼“兄长”。
镇元子哈哈一笑，恢复真身，现出金冠鹤氅的美貌本相，“自你成佛，久不与贤弟相见了。”
悟空揽着他胳膊，亲亲热热往五庄观去，“你观里果子尚未成熟，我来了也无趣得紧。”
镇元子被他气的一笑，叹道：“我与你真是宿世的孽缘！”
他想起方才云中所见，又问：“可是天蓬元帅也在，怎么不见他下来？”
“你也不怕他吃穷了你的五庄观。”悟空摇摇头，径直往他内堂去，熟稔仿佛花果山。
两人是正经的八拜之交，镇元子也不以为忤。两人相对坐了，又有道童奉上香茗，观中弟子一齐来拜，口呼师叔。
镇元子请他喝了茶，才问起悟空此番所为何事。
悟空笑道：“兄长虽是地仙之祖，手里那些宝贝中，能让俺老孙稀罕的，也不过两件。”
镇元子扬眉瞧他，“草还丹尚未结果，你是为了那方天地宝鉴？”
“兄长是个慷慨人，只看你舍不舍给老孙。”
悟空拉着他手，咧着嘴嘻笑道：“俺老孙那水帘洞里也有几件好东西，哥哥若有看上的，直取便是。”
镇元子与他兄弟相交，倒也不吝啬，自去取了案上供奉的宝鉴递与他。
“却不知你讨它做什么？”
若说寻人辨物，凭他的手段本事哪还需要用到这东西。
悟空不好与他明说，只叮嘱他守好门户，尤其是那棵人参果树。
绛珠妹子本就是草木之身，这草还丹对旁人仅是延年益寿的效用，对她却是受益无穷。一为他和镇元子的交情，二为妹妹尝尝那宝贝，总要想个法儿保全了五庄观才行。
“待那果子熟了，愚弟携家眷一道来吃！”
镇元子见他颇为嘚瑟，不由牙酸，“我上回去弥罗宫听元始天尊讲混元道果，便见四下诸仙都在议论你这宗奇事。”
“可听到他们预备送什么礼给老孙？”悟空拍腿乐道：“若是有好东西，便捡几个赠给哥哥，算作酬谢这宝鉴之恩。”
镇元子被他气的一笑：“泼皮猴儿。下回再有这借鸡生蛋的妙宗，带上我便是兄弟情深了。”
悟空讨得了东西，留着在观中吃了一顿饭，惦记八戒等人，便要向他告辞。
镇元子领着一众弟子亲自送他到观外，见他翻着筋斗云去了，才折身往观里去。
“自今日起禁闭观门，全心修行道法，不得外出走动。”
荣国府门前挂起了灯笼，小厮们伸长脖子在街上瞧，期盼着琏二爷把宝二爷带回来。
一直等到月上中天，宁荣街上响起马蹄声，林之孝提着等亲自去接，却只见到贾琏一个人回来。
“大军行的快，追了半日不见一点旗风，只得回来了。”
其实行军哪及单人轻骑快，他寻不到，应当是大军换了路线，他追错了方向，自然看不见。林之孝默默想一通，恭敬把人请入府中。
媳妇们都候在上房，陪着老太太苦熬。眼见着只贾琏一人回来，忙预备起救心丸、保心丹一类的丸药，生怕老太太一个不小心厥过去。
贾政已出京外任去了，王夫人又拘着不能出来，邢夫人忧心贾赦还来不及，哪管二房儿子死活。只凤姐顾念表姐弟的情分，陪着老太太落了一回眼泪。
贾母想起孙儿小小年纪就去那死人堆里，捂着心口哭一阵，又教送信去给梁衡和冯紫英。他们一个在御前，一个在军中，都能活动着把宝玉保全下来。
他这都是为了玉儿担心父亲，才要偷偷随军的！
贾母抽泣一声，缓缓道：“只要宝玉能活着回来，就是豁出老脸去、由着他入赘林家，也要把他和林丫头的亲事做成了。”
他素日待黛玉什么样子，贾母看在眼里，只顾念着女婿要招赘入门，不得不绝了心思。但宝玉为了林丫头连命都不要了，再让他看着黛玉和旁人成就姻缘，岂不是要活活逼死他！
凤姐也想到了这一层，不由叹气。
林妹妹如今病着，这一个又去了那刀剑无眼的地方，可真是一对冤家。
夜已深了，贾母惦记贾兰和贾荀两个小的，不再让她们陪着，吩咐自去洗漱安歇。
鸳鸯服侍着贾母躺下，取了热布为她敷眼睛，听着老太太不住地念经，跟着祈祷起来。
若是上天保佑，让林姑老爷和宝二爷平安归来，两个玉儿真成了亲，入不入赘又有什么打紧。
