朱嬷嬷此时左右为难，平心而论，湛家此次上门，叫她更愿意这桩婚事了，门风清正人品厚道，实在是难得的良配。可偏偏赶上了用兵，刀剑无眼，谁也不敢保证湛家小郎君能活着回来，更不能保证全须全尾的回来。不管是身陨，还是落得残疾，自家闺女日后的日子都难过了。
朱绣来时还以为湛家要悔婚，如今听闻此事，才知缘故。
看姆妈一脸难为，朱绣心里也不好受，但仍问：“安南国？可是在粤省之南？”
朱嬷嬷道：“正是，当地土司林立，一直不太平，如今朝廷不愿再容忍，故要用兵。我听你舅舅说，那地方极湿热，蛇蚁毒虫巨多，我朝南人去往那里尚且还不能适应，更何况湛家世代北人，只这水土，就是大大的难事。你舅舅说就连安南土人，每年亦有不少死于毒蛇毒虫之口。绣绣，你可得想好！”
姆妈两次提起舅舅的话，朱绣心知舅舅极疼她，这意思就是不愿意继续婚事，就算有损闺誉，也要稳妥为先。
朱绣想了一会子，她原本从未对婚事有过多少期待，上辈子都没有，更别提这个侍妾通房是正理的时代。可自打那位姓湛的小军爷送来一双鞋子，朱绣自己再不想承认，也知道这心里到底是有了那人一点点痕迹。况且罢了湛家，再寻另一户，又能多好呢，能叫她奢求一生一世一双人么？若真有几个姨娘通房日日在自个身边侍候着，这日子说起来还不如守寡呢。湛家小郎君日后如何，叫朱绣也说不好，只她心里想着，都是赌一把，既已下注，就该无悔。
“姆妈，我知道您和舅舅的意思。只是，我还是想愿意……”
朱嬷嬷的眼泪忍不住掉下来，拍了闺女一记：“你这孩子，怎的这样死心眼！姆妈教过你什么，不管怎么样，守好自个儿的心，自个儿的命才最重要，旁人再好，也得给自己留有余地！你怎么都忘了！”
朱绣红了眼圈，笑道：“我没忘。姆妈，我也不是非君不成，只是求个清净安生的过活，他家如何，只看家风清正罢。”
湛家求亲时曾隐晦提起愿效仿前朝岳山高氏，四十无子才纳妾。这亦是叫朱嬷嬷听着最顺耳喜跃的一句话。
朱嬷嬷摇头道：“人心易变，你怎就知道这湛家小郎君日后不会……”
朱绣笑道：“他既无情我便休罢了。姆妈和舅舅教导出来的，这点子决断气魄女儿还有！只是如今，前途未卜，给一个机会又何妨呢？入谁家的门不是去赌，反正在哪种境地我都会尽量让自己过得好。姆妈和舅舅为我操心够多了，只放心吧，我可不是个自苦的性情。”
朱嬷嬷听了，想一想，忽道：“不然就告诉湛家拖一拖，等他家儿郎回来再行亲事。”说的自己连连点头：“对，这样也算得上两全其美了。我儿还小，一二年的光景还是能等的。”
朱绣用手帕给她姆妈拭泪，笑道：“若是易地而处，我是要往战场去的小郎，湛家退了亲事，只怕舅舅和姆妈恨不得立时给我娶个媳妇来，一来叫我心有牵挂，二来许是能留下根苗。咱们家如此，湛家只怕也差不离。”
朱嬷嬷听得有理，也没法子了，她本来继续和作罢五五之分，如今搂着香香软软的小闺女，竟全是不舍了。满心里不愿，不舍得叫女儿拿终身去赌，可看闺女的神色，却是已定了心思。
虽然后悔，朱嬷嬷到底拗不过，也不舍得，只得重新净面掩住神色，收拾妥当从后头出来。一出门，就见兄弟满脸凝重，显然方才绣绣的话他都听见了。
程舅舅长叹一口气，道：“走吧，既是绣绣的意思。”
正厅里，湛大正焦躁的用手指轻点小几。亲家一家都在后头，堂上只他父子二人，湛大分明能隐隐听到后厢的声音，越不能听清楚，这当头，益发难消磨等待。亲家舅老爷分明不愿意，亲家母模棱两可，只不知这姑娘如何选择了。湛大越琢磨，越是灰心。
湛冬垂眼静坐，一声不吭，就如他所言，尽听朱绣之意愿。唯有骨节分明的大手，才微微显出其主人的不静不定。
一时，程舅舅姊弟出来，湛家父子忙起身，程舅舅细细端量湛冬片刻，才强笑道：“我们家的意思，下月十六，你家来下聘罢。”
湛大仿佛听得仙乐，喜的合不拢嘴，连连答应。
两边都只字不提这是后头朱家小姐的意思。湛大满口都是：“亲家母、亲家舅老爷仁义！”
湛冬眼睛里如坠辰星，双手合抱，一揖到地：“冬必不相负！”
朱嬷嬷这才缓了神色，微微向屏风后侧目。
程宅正厅十二扇围屏后面，传出轻轻一笑：“这话，我记着了。”
第84章 出闺
朱绣端坐于闺房暖阁, 身上穿着金丝银线彩绣龙凤对襟正红袖衫，系着八宝流苏璎珞大红马面褶裙，龙凤云肩上六十四挂珍珠流苏，皆用玉方胜坠角, 头顶凤冠, 身罩霞帔。双手交卧置于腿上, 只露出染着大红蔻丹的纤白指尖, 应和着马面裙下微露的绣鞋尖尖儿，更是好看的叫人移不开眼。
因着朱程两家只有这一根独苗苗，没有亲近的嫂子姊妹们陪坐闺房, 程舅舅便请了几个亲厚友人家的女孩儿, 可喜的是黛玉和青锦都来了, 前夜里, 黛玉还陪着住了一宿。
五更天, 青锦也过来了, 她也是定了亲的人, 待嫁之身, 这时候本不该出门儿，可执意要送朱绣出阁, 谁都劝不住。就连杨林、菊月兄妹也道：“我们小门户, 不讲究这些, 你们姊妹这样要好, 相互扶持着才有了今日。若不叫她来，我们心里都不过意。”
喜娘嘴里不停的念叨吉祥话，细细端详一番新娘子, 叹道：“这可是今年我见着最俊最美的新娘子了。”
一个不大相熟的小姑娘笑嘻嘻的道：“朱姐姐这凤冠真是美极了，金累丝翊龙, 点翠双凤，翠云翠叶珠花宝串。龙腾翠云之上，凤翔如意花叶，口衔珠滴……不过，若是别人带这冠，只怕风采都要被凤冠遮住了，可朱姐姐竟能压得住。朱姐姐本就是好颜色，这凤冠霞帔更是锦上添花，叫人移不开眼。”
喜娘听到这话，不由得暗自点头，心道，可不是，方才用五彩线给新娘子开面，这姑娘的皮子嫩的能掐出水来，妆扮起来省事的很，稍作修饰就明艳不可方物。喜娘心里思忖着，忍不住看了一眼妆台，那妆台上各色瓷瓶玉罐，叫她出了名的全福人看着都稀罕。怪道都说她家的胭脂水粉就是宫里贵人都爱用呢，今日给这家姑娘上妆时，可是领会了一番，自个抹了半辈子的胭脂香粉，才知道竟有这多花样这样伏贴滋润的脂粉。
忽然，外头噼里啪啦的鞭炮响，喜娘笑道：“喜轿来了。外头有小爷们拦轿门，一会儿就该来催妆了，姑娘们可把新娘子守好了，只看他们的催妆礼罢。”
一屋子的姑娘嫂子都嘻嘻的笑起来。须臾，朱嬷嬷也从各家内眷中脱开身，过来亲自给闺女盖盖头。
果然，不多时，男家的喜娘就带着催妆礼热热闹闹的来敲门了，第一品送进来的是催妆花髻，第二品是合欢团扇，第三品是成对玉梳，更有大门外反复吹奏的催妆乐曲和催妆炮仗，另有催妆诗一进进的传到闺房来，直到第六品销金盖头送进来，朱家喜娘才点了头。一对红衣双生小姐妹笑嘻嘻的上前打开闩上的绣房门扉。
黛玉亲自把一对羊脂雕牡丹如意宝瓶放在朱绣手中，寓意花开富贵、平安如意。朱嬷嬷亲自展开龙凤销金盖头，轻轻给闺女盖在凤冠上。
从半夜起来收拾，一连串的繁文缛节叫朱绣晕头转向，此时与母亲四目相对，才恍惚如梦初醒：自己这是要出嫁了，从此之后，就真的不同了。霎时眼泪忍都忍不住，大颗大颗的掉下来，“姆妈……”我舍不得了。
朱嬷嬷也红了眼圈，强忍着笑道：“往之女家，必敬必戒。孝公婆，敬丈夫……”
话未说完，已是不成声，朱绣更是哽咽难言。
黛玉和青锦的眼圈都红了，喜娘忙上前劝，湛、朱两家的全福人看谁的吉祥话说的溜、
盏茶功夫，程宅中门、二门、仪门…皆次第打开门封。黛玉和青锦手撑红伞，亲自将朱绣扶出闺阁。出了她的院落，喜娘和全福人才接过朱绣的手，扶新娘正堂拜别父母。
正堂之中，程舅舅一身喜庆锦袍，一贯温厚儒雅的面庞今日容光焕发，本正与宾客谈笑风生，一眼看见迤逦而来的甥女，兀的眼眶就红了。
朱绣在盖头下只能看见舅舅酱红色的袍角，心下更是难舍，忍着梗咽轻轻说了句话。
朱家喜娘一愣，马上笑道：“请太太、舅老爷高坐。”
宾客一静，都看向堂中，朱嬷嬷含着眼泪笑向兄弟点头，程舅舅这才在正上的太师椅上坐下。
朱绣不用喜娘搀扶，自己走到蒲团上，一拜三叩，再拜三叩，三拜三叩，行的竟是三拜九叩的最敬礼。
最后一叩首，程舅舅实在忍不得，忙起身扶起朱绣：“好孩子，好孩子！”竟是想好的诫告之词都不记得了。
送君千里，终须一别。嫁女也是一样，两家的喜娘十分老道来事儿，热热闹闹的好话一串一串的。拜别高堂，重抱宝瓶，新娘子终要出娘家门槛了。
