偏贾芹之辈以为他见着新奇，忙拉他近前观赏，薛蟠想起云儿说“骨头渣子都烂肉里”，益发觉得那双尖尖角的金莲都腐臭了，贾芹还把酒杯放在弓鞋里叫他拔头筹。薛蟠再忍不住一把推开贾芹，几步冲到窗前大吐特吐。
薛蟠生的高大，随了薛姨妈的面貌，亦是个脸若满月的好相貌，也常爱学都中风流纨绔在头上簪一朵鲜花，此时吐得黄胆汁都倒出来了，赤金镶宝发冠上簪的那朵“飞燕新妆”粉月季早不知掉到何处去了。
贾芹几个好不容易又拍背，又拿茶给他漱口，叫薛蟠缓过劲来。那新月先是唬住了神，现早已羞愤欲死，服侍她的青衣丫头赶忙请老鸨子过来。
薛蟠脸都黄了，呆霸气上来，也不往新月那处看，眼睛瞪得如铃铛一般，照着老鸨子破口大骂。
只把那老鸨子气的脸色青白，唾道：“老母猪敲门，哪儿来的蠢货，你一个风月场的门外汉，到我这里妆什么斯文！”
薛蟠何曾受过这气，登时唤过长随小厮一通打砸。贾芹等人见闹大了，都想先溜走，又唯恐只留薛蟠在这里，叫他恼了不能再哄他散银钱花用，只得苦苦相劝，又偷了薛蟠一张百两的银票子塞给老鸨，才得全须全尾的走出这软红馆。
却不料此事教人看去，且着软红馆里多是有半瓶墨水的所谓文人雅士，次日朝堂上就有言官风闻弹劾，说勋贵不能管束子弟，有薛姓子弟枉法跋扈，仗势欺人。
此事虽微不足道，却牵一发动全身。若是下了薛蟠之罪，有心人定会借故宣扬，流出什么“圣上和大臣亦喜小脚”的话来，闹不好民间就把这裹足奉为金科玉律了。
朝堂上当今还未发话，就有都察院右都御史出列，启奏道：“臣有本奏。”随即洋洋洒洒，却是弹劾那崔明桂欺世盗名，不忠不孝不仁不义。
原来这崔明桂出生农家，生父早逝，寡母将起抚养大。这崔明桂有几分歪才，得了乡绅青眼，许下婚约，举家资助他读书科举，崔明桂寡母亦十分中意乡绅之女。可这崔明桂却是个忘恩负义的中山狼，一旦中举就翻脸不认人，钻营着娶了个盐商庶女，霎时便富贵抖擞起来，其母百般劝诫亦是毫不入耳。自打江南兴起小脚之风，这崔明桂上蹿下跳，写了无数文章，又嫌弃寡母一双大脚，竟把老人家藏回老家，如今他这老母亲只凭自己耕种些土地和乡邻接济度日。
右都御史道：“裹足之风不止，危害日广，民议鼎沸，恐生乱象。”
又有数人站出：“臣附议。”
把女子裹足拿到朝堂上说道，也算是开天辟地头一回了，不少官员都不以为然，谁料御阶之上金口开了：“昔日楚灵王好细腰，故灵王之臣日食一饭，束腰肋息，只能扶墙而起。久之，武不能御敌，文不能安邦，终而国破，灵王吊死荒郊。诸位看这裹足与细腰比之若何？”不等臣下答言，已然大怒：“前朝殇帝之鉴尚且不远！”
皇帝一直隐忍不发，此番暴怒，朝堂之上立刻跪了一地。
“女子缠足，百般痛苦，鲜血淋漓，更有种种疾病，由此而生。朕以为戕损儿女之手足以取妍媚，犹之火化父母之骸骨以求福利也……自今日起，昭告天下：令旧裹女子放足，新裹者不可为人正室；凡所有官员，其妻若裹足者，一概褫夺诰命敕封……”
天子一怒，伏尸百万。且不说有多少无辜女孩儿受一双金莲带累，只是这效果却是立竿见影，几乎一夜之间，喧嚣热闹的金莲妓馆就门庭冷落，都中内外风气为之一清。
却说朱嬷嬷和程舅舅因缠足的风气，倒对湛家观感更上了一层楼。
自打这风声起来，都中疼爱女儿的门户尚在观望，却也有些指望拿闺女攀高枝的人家如得了命一般，早早的就给家中女孩缠裹起来。湛大屋里赵氏的娘家就是如此。
赵氏有一小内侄女，早过了五六七八岁缠足的年纪，十岁出头的女孩儿一双天足生的白嫩可爱。偏赵家只她最小，还有一丝希望能缠好了，赵氏兄嫂便狠心请人断骨缠裹了，却也只比三寸大一点儿，还能算得上一对银莲。
自打内侄女裹了小脚，赵氏心里又有了些想头，拐弯抹角的透出话来，说甚“进门的大奶奶天足丢人，不好出门交际”云云。
湛大发了一通火，把赵氏打发到京郊田庄子上，“粗茶淡饭总不短你吃喝，这二年你都别回来了。改明儿老爷再寻摸两个好的也就罢了，什么时候你老实了，要是老爷我还记的有你这个人，再许你回来也说不准。”
任凭赵氏再如何哭闹求饶，也无济于事，力婆压着她，当日就送到庄上看管了起来。
搅家的赵氏送走了，湛大却愁了起来，他是不懂这小脚有什么好的，想自家那木头冰似的孽障也不会有甚心思，只怕朱家误会。湛大一面令人去衙门寻湛冬，命他下了差无论如何都要家来；一面又备下礼物，命亲信管事给程家送去。
那管事是个机灵的，见了程舅舅就磕头：“舅老爷，我家老爷新得了几坛子上好的五加皮酒，这酒补中益气，醒脾除恶，正合毒月里吃用。这不，紧着叫小人送两坛子给舅老爷送来。”
这舅老爷就叫上了，谁是你舅老爷。虽这么想，可湛家的态度仍叫程舅舅安了些心。
程舅舅轻踢他一脚，笑骂道：“行了，起来罢。我这里也有自酿的黄酒，比不得你家老爷送来的五加皮，你搬一坛子回去，叫你家老爷凑活吃罢。”
那管事忙笑道：“唉哟，舅老爷家的好黄酒，我们老爷吃着只怕比蜜水还甜呐。”
湛大爱酒，前些年在城门当值的时候，秋冬的冷风能冻透人的骨头，他们这些城门旦就靠着腰上酒葫芦里的一口浊酒暖身活命。直到湛大成了光享福的大老爷，这点儿喜好也没变，只他守城门时习惯了二两的量，再贵的美酒也没叫他破过例。
湛家这管事原也是城门口最低等的小吏，只是时运不济，刚半年就被奔马踏断了腿，丢了饭碗不说，就连管温饱和治伤的银钱都拿不出。湛大有家底子，接济治好了他，这人知恩图报，就留在湛家做了湛大的亲随。跟着这样的老爷，裘管事在酒上自然颇有些见识，才拍开那黄泥的封，就凑上来嗅酒香，巴望着他家老爷能赏一口吃。
湛大砸吧砸吧嘴儿，问：“他家自酿的？”这滋味，比上好的绍兴酒还妙。
裘管事忙不迭的点头，笑道：“可不是，程舅老爷亲口说的，那还能有假。老爷，老爷，赏我一碗呗。”
湛大一拍大腿，大笑道：“才说这个程大头是个搂钱的耙子，弄的那什么脂粉铺子我一个粗人都听说了。没想到他家还有这样的能人，这手艺可真是好，日后成了亲家，逢年过节的这酒少不了！嘿，咱们家可赚大发了！”
正高兴着，忽听外头小厮来回说：“到了衙门，没寻着大爷。邓爷倒在，听说是老爷您寻大爷，邓爷说大爷下晌午告了假，早走了。邓爷请老爷别急，说大爷必定有事，今日他当值，若是大爷回去，他马上告诉大爷知道。”元宵后被操练了足足旬月，饶是邓继也学乖了，轻易不敢撩虎须，若是以往湛冬破天荒的告假，他早想去凑热闹了。
湛大撂下酒碗，气道：“果然毛头小子办事不牢，偏这会子找不见人。”
裘管事摸过酒碗，就把下剩的半碗倒进自己嘴里，还真叫老爷说准了，是个酿酒的能人。
此时酿酒的能人正站在酒窖的石阶上，看她舅舅来回清点那几坛子酒，无奈道：“舅舅，你叫我来，就是看你数坛子的？”
程舅舅白她一眼，没良心，若不是为着你，至于把那坛子黄酒让出去么，自家可就只剩那么两坛了。全忘了这酒原就是朱绣自己酿的。
朱绣打眼一扫封坛子的布，就知道哪种还有富余，哪样快没了，笑道：“这糯米黄好酿的很，庄子上的新糯下来，我再给舅舅酿几坛子。”
程舅舅闻言，因着湛家父子先后登门酸溜溜的肚肠才畅快些，道：“湛家来人了，你跟我到前头去。”又叮嘱：“站在屏风后头，不许出来！”
朱绣才要问湛家不是刚打发人送过东西么，怎地又来，马上反应过来——
只听程舅舅嘴里正抱怨：“这当爹的还有谱儿，知道打发人来。这作儿子倒自己上门了……”
春柳轻轻拉拉朱绣的袖子，和秋桂两个相视一笑。
不知怎的，自认面皮不薄的朱绣忽然觉得耳朵发热。
到了前厅，就见湛冬身姿挺拔，立于堂上，被程舅舅晾了这一会子，也丝毫不见烦躁不耐。见程舅舅出来，赶忙上前抱拳行礼。
朱绣眼睛亮晶晶的，贴在围屏后头从缝隙里往外看。
湛冬才与程舅舅寒暄几句，只觉得清凌凌的落在自己身上的那道视线叫人意乱，幸而他向来寡言，面上又平和，才没教程舅舅看出来端倪。
程舅舅坐在主位上，眼睛虽看不见自家外甥女，可围屏就在他身后，外甥女新换的除晦香的味道却叫他老人家知道那丫头肯定扒着围屏在偷瞧。程舅舅心里又念女儿外向，又后悔心软把她带来，又唯恐湛家小子从围屏下头镂空雕花出看出迹象。只说了一会子话，才刚告一段落，程舅舅就迫不及待地端茶送客了。
