放下了争斗之心后，作为继母的胡氏心态极稳——笑看张氏生庶子又生庶女，她只管养她的女儿顺便跟继子继女搞好关系。
阿生卸掉了糙汉妆，穿上浅色的丝麻衣裳，风度翩翩地跪坐在正屋里给父亲母亲沏茶焚香。胡氏抿了一口茶水，长出一口气。“这样才像样啊，”她左右看看阿生的脸颊，“二郎一直是好看的。”
阿生笑而不语，给阿佩和阿绶调甜果汁。正是水果收获的季节，记忆中这样的日子，仿佛还有祖父的小火炉和水果茶。
胡氏先跟曹嵩讲了讲谯县的近况，宗族姻亲又有哪个孩子出生，哪些老人去世，哪些嫁娶，哪些口角，哪些收入，哪些支出。七个月时间的家长里短，叠加起来也是有不少的。
曹嵩认真地听她讲完，才说：“你做这些迎来送往，一向是周到的。”四十岁中年大叔越发温柔和气，也是有别样的魅力的。胡氏被夸得红了脸，微微低头：“都是妾身应该做的。”
曹嵩又逗两个小女儿说话活动，直到她们犯困了才让人将两个小丫头抱回后宅去休息。曹嵩坐回原位，在仆人的服侍下擦去额头的汗珠。“吉利回来了，可有什么要说的吗？”
胡氏闻言，就自动起身告退了。同时撤走的还有仆从。屋里就剩下了曹嵩和曹操曹生三个。
“将军准我半个月假，我离开大军后就带人先回了谯县。如今中原遭受过几年大灾，路上盗匪众多，母亲和阿佩阿绶都是妇孺，她们跟我同行更安全。”
曹嵩看着强壮的大儿子，欣慰道：“吉利也长大了，能够孝顺父母照顾手足了。”
曹操继续说：“将军带着大军辎重，不如我轻骑赶路来得迅捷。但我中途转道谯县绕远了，所以我估摸着，他们抵达雒阳也就在这几日了。”
“这次回来，就别再去并州了吧。”曹嵩突然说。
曹操抱臂：“这又是为何？我跟着将军好好的，哪能半途而废。”
“你是我的长子，怎么能够去亲自去面对箭矢飞石呢？从前是我不小心，让你去了边关，但这次可不一样，你该准备入太学了。纯粹靠勇武获得的名声，最多当个杂牌将军，永远比不上举孝廉和入太学的资历。便是你尊敬的张公，年轻的时候也是靠着才学被征辟的。出为将，入为相，你想要做到这种地步的话，就必须入太学。”
曹操不语，低头沉思。
“如意也劝劝你阿兄。”
阿生将手放在膝盖上：“父亲的意思是，太学能够帮助你打入士人的群体中。本朝与先秦不同，士人自成一体，鄙薄武人和宦官的风气日渐兴起。父亲所言，与其说是要不要入太学，不如说是阿兄要不要朝士族靠拢。”
阿生用另一个角度一说，曹操就决定好了：“人才、权势尽在士族，怎么能够假装他们不存在呢？等到将军到了，我就去询问将军的意见。”
曹嵩捋着胡子，笑了，转头又跟阿生讨要清茶。阿生于是重启一壶开水，准备作泡茶用。
“我这次回来，还想跟父亲询问朝中的动向。”等水开的时候，曹操主动开口，“将军远在边塞多年，消息滞后。我希望能够帮上将军的忙。”
虽然颜值有差异，但就关心政治局势这一点上双胞胎简直高度同步。也不知道是遗传因素，还是从小曹腾熏陶的。
“让如意跟你说，我听着。”曹嵩甩包袱。笑话，万一说错了，他这个当爹的不要面子的啊。
“那我开始了。”曹生松松腿，借着宽大下裳的掩护换了个舒服些的坐姿，“若是我有说得不对的地方，父亲纠正我。”
如今新帝登基，风头最盛的无疑是窦太后和窦武窦大将军。先帝无子，邓猛被废后谁当后宫主人曾经引发过争论。最后是如今的窦太后凭借家世，击败了被先帝宠爱的田贵人等登临凤座。
以陈蕃为代表的士人们将窦妙推上皇后的宝座，窦家自然投桃报李。窦武的一番进谏，结束了震惊全国的第一次党锢之祸，当然，这事更可能是本来就想适可而止的桓帝在临死前顺着窦武的台阶下了。窦氏外戚带领着党人轰轰烈烈地重回中央，声望自然不用说。
五月日食，又以天灾的名义杀了管霸和苏康这两个宦官中的大贪官。什么时候士人杀宦官这么容易过了？感觉简直是王朝要中兴了啊有没有！总之大家都非常快乐，即便是日食饥荒和瘟疫还没有解决，但大家觉得，只要能够把奸邪的小人都弄死，上天就不会生气了。
小皇帝是原本的解渎亭侯的庶子，小小年纪爹娘死了，因为没有嫡出的兄弟，又小小年纪继承了侯爵。年纪小、没见识、没声望、没母族，各方面来说都比较符合好控制这一条。毕竟，小皇帝的生母董夫人出身低，放在开国大世家窦氏眼里就跟个洗脚丫头似的。不用考虑这位乡下来的董夫人，那宫里宫外自然是该由窦太后大将军做主。
偏偏，因为桓帝时遗留下来的制度，曹节、王甫这些宦官还在宫里掌控着诏令发布的大权。
这不成。
士人们的胃口已经被刚刚杀死两名大宦官的胜利给养大了。他们计划着将所有的主事宦官统统杀光。皇帝身边，只要留下唯唯诺诺的奴才就够了，不需要懂政治斗争的宦官。政治什么的，是我们这些为国尽忠的士人的工作啊。
“我觉着很有趣。”阿生说，“从前梁冀在的时候，是宦官依附外戚。哪怕是再往前的和帝邓皇后、安帝阎皇后、章帝窦皇后，都和宦官共同辅佐幼主，虽然有些小过失，但一直稳妥。如今的外戚却视宦官为仇人，阿兄觉得这是为什么呢？”
“这是党锢的遗害。”曹操长期跟阿生通信，看待问题的视角越来越接近现代人的客观，“我朝的外戚，其实都是世家，无可避免地被舆论所裹挟。士人不再以背德违法为理由杀宦官，而是为了杀宦官而杀宦官。事态已经失控了，宦官们不会坐以待毙的，就连原本遵纪守法的内侍都会奋起反击。”
“阿兄这样的话，到外面说，大概会被人指责的。”
曹操翻了个白眼：“我自然知道什么该说什么不该说。想融入士人的团体，跟着一起骂宦官吹捧大将军就是了。只是我现在还想要点底线。”
“锦上添花不如雪中送炭，阿兄想要名望，与其在士族得势时跟着痛打落水狗，不如等到他们被宦官反击时保护无辜的妇孺。只是这样一来要冒些风险，到时候还要父亲代为周转。”
曹嵩和曹操对视一眼：“如意都安排好了，我们在高榻上安卧就行了。”
“莫要说笑，朝堂是多复杂的东西，我见识短浅不过是给父兄一点参考罢了。且张然明公如何抉择，也会大大影响阿兄的前程，稍有不慎就是满盘皆输。再有，我疑惑大将军的用心。”
曹嵩愣了愣：“窦武当世名臣，以清廉奉公著称，约束子弟，施舍贫民，施恩党人，在经史上也很有才华，弟子众多……”
“他既然治经史，又怎么会不知道外戚的保皇党性质呢？”
“什么党？”
这又是后世的观点了，但到了如今这个岁数，阿生已经可以拿出来跟父兄说了：“宦官依附皇权而存在，而士族是制衡皇权的，这都没有疑义。而同时具备保皇党和贵族派属性的就是外戚。按照本朝一开始的几任外戚的经历来看，原本属于世家的家族，一旦成为外戚，就自动转化为保皇党，追求中央集权和皇权的强化，自然而然就站到了其他世家的对立面。最后当外戚被长大的皇帝和新一代的宦官联手铲除的时候，其他的世家反而会窃喜。
“邓氏、阎氏、梁氏无不因此败落。原本应该是在皇帝和世家两方都占便宜的外戚，因为替中央朝廷殚精竭虑，反而落得里外不是人。如果说陈蕃是个直肠子，没有想过宦官对于皇帝的用处，窦武这样面面俱到的聪明人，怎么会不知道宦官的权利是皇权的延伸呢？”
这番话中间掺杂了不少陌生词汇，曹嵩半懂不懂，倒是曹操听明白了：“阿生的意思是，窦武因为邓、阎、梁三家的前车之鉴，反过来成为士族领袖削弱皇权，以达到名利双收的目的。没有宦官，皇帝暗弱，就只能依靠外戚；另一方面，杀死宦官迎合了世家大族在党锢后的复仇心理，让窦武的声望更加高涨，有了士族的保护，又压制了宦官，他就不惧怕皇帝长大后的清算。真是好计策！”
阿生冷哼一声：“身为外戚，不想着为大汉尽忠，反而优先自保，本身就落于下乘了。他以为自己能够把持局势，也不想想假如真的没有了宦官这个共同的敌人，世家大族之间的争权夺利就该开始了。他们各自在地方上影响深远，到时候除了精锐的边军，还有谁能够压制他们？边军的主帅若是深明大义，还能讨伐不臣；若是目光狭窄些，只怕天下要大乱。”
“唉唉，你们，”曹嵩这个时候插嘴道，“大将军是品性高洁的人，怎么能够没有证据，就让你们两个少年郎恶意猜测？幸好我提前一步屏退了下人，天下大乱这样的话，你们以后不要再说了。”
