“明天下午休息，我带孩子们去游乐场。”约翰切着盘子里的牛排，说道。
第二天，他带着罗妮卡、艾斯特和麦克斯三个女孩去了社区里的小游乐场，丹尼作为酷炫的男孩子，表示他要和兄弟玩别的，父亲也就随他去了。艾斯特喜欢秋千，麦克斯在滑滑梯，罗妮卡则在滑梯口等着，等妹妹滑下来的时候，就伸手把她抱住，亲亲娇嫩的小脸蛋，两个女孩笑得非常高兴。
这时候，布伦达骑着自行车来了，艾斯特阴森森的视线立刻集中在她身上。
“哦，约翰，你还好吗？好久都没看到你了。”隔壁女邻居在外套下，穿着样式暴露的衣服，凑到了他的身边。约翰只瞥了一眼，就知道她要干什么，但他心思并不在上面，很干脆就拒绝了。
等他回过头，艾斯特已经不在秋千处了，罗妮卡还是牵着麦克斯，两个女孩用手语比划，嘀嘀咕半天，就往秋千这里跑过来，一个坐上去，一个晃动着秋千，约翰笑着走了过去。
他有些话想和罗妮卡说。
他拍了拍麦克斯的头，让她去沙盘那里堆小动物，自己则一边看顾着孩子，一边问道：“你在这里过得怎么样，还适应吗？”
罗妮卡用学到的手语回答：“我很好。”
“你是个大孩子了，应该不喜欢玩滑滑梯和秋千，罗妮卡，你喜欢做什么？像艾斯特一样画画，还是和丹尼一样玩游戏。”约翰笑了笑，温和地建议道：“你很快就会长大了，想过将来要做什么吗？凯特和我都会支持你，你上大学的费用不必担心。我们不会在你十八岁后，就让你离开的。”
喜欢做什么？罗妮卡歪头，认真地想了想，比划道：“我不知道，没人告诉我做什么。”
“不，不，不需要别人告诉你，而是你自己喜欢。你看，爸爸是个设计师，妈妈喜欢音乐和教书，你呢？”约翰鼓励孩子说出自己想要的，“想做什么都可以，比如宇航员，舞蹈家，哪怕你说要去华尔街都行。”
罗妮卡弯起眼睛笑了起来，仿佛想到什么，用手比划了一个飞翔的姿态：“我要做超级英雄。”
好吧，这个目标远大了一点，约翰想着，他该怎么婉转地告诉小姑娘，现实世界没有超级英雄呢？嗯，或许可以换个角度，他点头道：“做超级英雄吗？罗妮卡是想要保护别人吗？”
“超级英雄，超级酷的，而且会飞。”
“……宝贝，也不是每个英雄都会飞。”
“而且他们都很厉害，还能打败坏人，我要是成了超级英雄，就没有人能伤害我啦。”小姑娘眨着深蓝色的眼眸，那双眼睛就像浩瀚无边的大海，装着单纯而直接的愿望。
约翰的喉头有些哽住，好半天，才慢慢问道：“以前，有人伤害你吗？”
罗妮卡摇摇头，茫然地比划道：“我不记得了，但我每天晚上都梦到有鬼。”谁能来保护她？罗妮卡有一瞬间的茫然，她不害怕鬼影，因为她有一种莫名的底气，那个鬼影根本杀不了她。
但从始至终，她的确只有一个人，像是打雷那天，艾斯特和麦克斯因为害怕，躲在爸爸妈妈的房间里睡觉，可是她只会抱着膝盖坐在床头，神情平静地看着闪电从窗外划过，因为她心底深处知道，没人会为她而来，没人会抱住她轻声安抚，更没有人会为她将危险隔绝在外。
她只有自己，所以喊叫求助也就成了没必要的举动。
“我还能保护麦克斯。”罗妮卡继续比划，“我喜欢麦克斯，她是个小天使。”
约翰笑了，伸手摸了摸女孩柔顺的黑发，轻轻抱了抱她，拍了拍女孩的背部以示安慰：“别怕，这只是噩梦，我会保护你，保护你们所有人。”
“不过，超级英雄没那么容易做，他们需要很多很多的训练，所以你可以先把当个警察作为目标。”约翰引导道：“警察也可以保护别人，还能配枪，对着别人大喊：不许动！也挺酷炫的。”
罗妮卡问道：“那你小时候想做什么，爸爸？”
“我想做个大侦探，小时候我沉迷看侦探漫画，一天到晚都想破个大案子，还把家里翻个底朝天，将报纸上的案件剪下来贴在本子上。我记得，我还做过那种电视里演的，一大块侦探板，上面用图钉和红线连着各种证据。”约翰摸了摸下巴，似乎挺怀念那时候的。
“那要怎么做？”罗妮卡来了兴趣，双眼亮晶晶的。
约翰见状就笑了，忍不住点了点她的鼻子，答应道：“这周回家，我教你做一个。”
“啊啊啊啊！”女孩凄厉的惨叫声响彻乐园，所有人都跑了过去，约翰第一反应是护住身后的罗妮卡，眼神犀利得像刀剑一般，短短一秒内，就将周围所有情况扫入眼中，确定暂时没有危险后，他低头对孩子道：“去找你妹妹，别过来，看好她。”
罗妮卡点了点头，转头就跑去沙坑，抱住了茫然无措的麦克斯，看着自己父亲往滑滑梯城堡那里跑去。她们老爹的身手矫健得都不像个秃头设计师，三两下抓着杆子“噌”地就跳上去了，并且伸手就抓住乱跑的艾斯特，并且看见了倒在雪地里的布伦达。
“这是怎么回事，艾斯特？”约翰低声问道，眼神盯着九岁的女孩，却仿佛能刺透人心，识别谎言。
一瞬间，一向淡定，见过大风大浪的艾斯特都有些慌，但她还是冷静回答道：“我们在一起玩，她摔了下去，我害怕就跑了。”
撒谎，心底里传来一个沉稳淡漠的声音，吓了约翰自己一跳，不容他细想，布伦达的父亲就跑过来围着女儿喊了。布伦达折了小腿，但还是清醒的，她发出尖叫声，对她爸爸喊道：“是她，是艾斯特把我推下来的！”
布伦达的父亲想要找约翰理论，但无奈放不下自己女儿，只好先送孩子上医院。
约翰看向艾斯特，后者可怜兮兮道：“不是这样的，我没有推她，我们只是在闹着玩。”
我信你个鬼哦，罗妮卡抱着卷头发小天使麦克斯，在心底里吐槽道，你对布伦达的恶意都快跃然而出了好嘛。
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显然，觉得艾斯特有问题的，不仅仅是罗妮卡一个人，连凯特都开始起疑，事实上这个两个人的关系一直不算太好，艾斯特总是有意无意地在约翰面前刷存在感，挑衅凯特女主人的位置。
虽然约翰十动然拒，但凯特显然忍受不了。
她请来了艾比盖尔修女，想要进一步询问两个女孩被收养前的情况，尤其是艾斯特的。听到艾斯特可能推一个女孩的时候，修女脸色变了，她说道：“这个孩子似乎总是卷进这样的事情，之前她被苏利文一家收养的时候，在学校时就有一个男孩用剪刀刺穿了下巴，她就在旁边，我是说，她好像每次都会在现场，但每次事情又都和她没有关系。”
等等……
“罗妮卡在上一家孤儿院，她左右睡着的孩子被杀的时候，艾斯特也在现场。”艾比盖尔修女似乎无法相信自己发现的事情，她脸色越来越难看，“有传言说，苏利文那一家的火灾，是有人刻意纵火。”
“你是说？”凯特看向修女。
“不，我不是这个意思，但我确实需要回去再调查一下。”艾比盖尔修女说完就匆匆离开了。
而楼上，罗妮卡正在陪麦克斯玩积木，只见艾斯特冲了进来，对两个人就一通比划，说有个坏女人要将她带走，想要他们的帮助。罗妮卡瞥了她一眼，就没再理她，低头继续摆弄积木，而麦克斯本来想站起来，也被罗妮卡拉住。
艾斯特的脸色变了，阴晴不定，她眯了眯眼睛，突然暴起，将一把从厨房拿来的剔骨刀，直接插.进罗妮卡的胸膛，鲜血从胸口呈现井喷状态，麦克斯被吓到了，瞪大了眼睛，却被艾斯特恐吓的表情吓住，无助地被对方给拖走。
罗妮卡倒了下来，感到浑身的力量被抽走，胸口那把刀刃随着呼吸还在上下起伏，她感到一切都有些可笑，就伸手握住刀柄，想要将它弄出来——
“罗妮卡！”不知道什么时候回家的约翰，一打开门就是如此血腥可怕的场面，他的脸一下子白了，冲过来不让罗妮卡将刀拿开，他知道这样只会加速死亡。
他不敢碰触养女的身体，那么小的身体，为什么会有那么多血，男人的眼睛充斥着血色。
“爸爸。”罗妮卡张了张口型。
她指了指心口的刀，示意对方把它弄出来。难道没人觉得奇怪吗？都扎心窝了，她还能活到现在，只能说明这把刀杀不掉她啊！
约翰不敢动，只是到处找电话想打给急救人员，并且对楼下吼着：“凯特，你在哪里！”
可是他妻子没有应答，而罗妮卡的小手拢上了他的手臂，他看向小姑娘，后者认真地望进他的眼眸，慢慢用口型说道：“把刀弄出来，相信我。”
约翰摇着头，但心底那个沉稳淡定的声音又一次响起来了：“听她的。”
他看见双手自己动了起来，又或许他不愿意面对现实，不想承认这么荒谬的事情是自己做的。约翰握住刀柄，丝毫都没有颤抖，干脆利落地避让开伤口所有的血肉，拔.了出来，手法精准异常。
