话未说完，康熙一行人早已是哄堂大笑。
那老板娘却故作不解地说：“哎，我说的全是真的。皇上嘛，就这个样儿！”
康熙捧腹大笑，咳嗽着说：“……好，好！你形容得好，这才是个好皇帝呢！”又对建宁说道：“这下你可满意了，有了对比，这下知道我才是难得的玉树临风。”
建宁也是笑弯了眉眼，玩笑着说道：“把人参当饭吃太过奢侈，总算知道差距了，这饭咱们可吃不起，果然皇帝不是谁都能当的。”
随行侍卫们早就一个个前仰后合，捂着嘴笑得直不起腰来。
这老板娘可真是个难得的妙人，能把皇帝逗得也开怀大笑，实属难得，托她的福众人好好笑了一通，与康熙同桌的大臣已经是大笑失仪，就放开了很多，这顿饭吃得也格外香甜。
吃到一半，店中又来了客人，风尘朴朴书生打扮，因为这店面不大，康熙用膳又讲究食不言，所以其他几桌也是寂静无声的用饭，全不似别的食客那样大声喧哗，老板娘正觉得这一行客人与众不同。
新来的邻桌说什么就显得特别明显，“陈兄，在这遇见你真是太好了，咱们这也算是他乡遇故知了。”
另一人说道：“彭兄说得对，若是能得偿所愿金榜题名就更好了。”看起来他们是进京赶考的举子。
点过了菜，之前那人说道：“这科举考试可是不比从前，越来越难，参加的人越多，取中的机会越小，我常恨自己不能早生十年。”
“早生十年有什么用，科举不是一项都是千万人过独木桥吗？”
“你有所不知，十年前的科举可没这么麻烦，那时汉人参考的本来就不多，听说报名的人数常常还不够取中的名额呢。”
康熙意有所指的看了一眼明珠，明珠有些灰溜溜的摸了摸鼻子。他知道皇上是什么意思，明珠就是学问不太好，在众大臣之中，肯定是垫底儿的，但正是因为那一届报名的人少，让他轻松谋了一个同进士出身，现在为官作宰，是何等风光无限，若是以他肚子中的那点墨水，认真重新和现在的举子一起考过，落榜的可能性就很大。
那两人继续闲话，“谁让咱们生在这太平盛世呢，当今皇上除鳌拜，平三藩，已经定下了太平基业，朝廷的邸报和各项政令，都是息武修文，正是你我出头之日。”
先前那人道：“不过也有些可惜，一些真正的大家如顾炎武、黄宗羲等人的弟子们都不会参加，能得这些文学大家的传授，文章词句不知道是何等的精彩绝艳呢！”
“是啊，真是可惜！不过话又说回来，少了这样强劲的竞争对手，科举这座独木桥总算是不用那么难过了吧！”
两个举子在那唉声叹气，把他们的对话听得清清楚楚的康熙早就沉下脸来，这一桌的人见皇上如此，也早就停箸不食，正襟危坐。让那两个举子别说了，他们不就成了仗势欺人的人吗？而且他们的对话正是康熙想听的民声，所以谁都不能过去打断。
建宁这时拿起桌上的公筷为康熙布菜，“哥，这乡野美味回去可就吃不到了，赶了一上午的路，你得多吃点儿。什么了不起的事，也值得生气，怎样也不能拿自己的身体开玩笑啊，俗话说民以食为天，咱们不妨也入乡随俗吧。”
她又在他耳边轻声道：“针对这件事情我已经想到了办法，等到了家我再跟你说。”
谁能想到这么巧，在乡村夜店碰到的两个举子竟然就戳到了康熙的痛处！确实随着国家的稳步发展，选用人才的科举每次报名都人满为患，防科举舞弊还防不过来呢，这样人才济济为君所用的景象怎能不让人欣喜。
但是有很多前明遗老，或是在明朝就为官的人，仍然固守着夷我之分，认定满人朝廷是外族，作为炎黄子孙怎么可能去参加清朝的科举考试。而这些有资本固执的人偏偏又都是饱学之士，当代大儒，他们往往是门生广布，还是一个学派的创始人或是继承者，这样影响就大了，甚至影响了一大批的文人。
康熙心中懊恼，正是因为好好的科举考试，为国家选贤任能的最重要一条路，被他们这样一闹，好像还取不来最好的人才似的！当然文无第一，武无第二，如果不考虑舞弊每次取中之人必然是有真才实学的人。但是那些前朝遗老们偏偏给康熙来这一出，若是来参加的科举都是次一等的，那这个科举还有什么意义！
好在建宁及时安抚住了他，要不然别人也不知该如何是好了，去和那两个举子理论吧，有失身份，让他们闭嘴吧，又恃强凌弱。再说他们说的也是事实，只盼着他们别再说什么惹得皇上不快的话来。
正在这时，外面忽然传来一阵锣鼓开道之声。众人抬头望去，却见外面大道上一乘官轿鸣锣喝道的走了过去，后面还紧接着有八乘小暖轿，应该坐着的是家眷。前呼后拥有丫鬟，婆子，常随，师爷，书办各色人等乱糟糟一大堆至少有上百人。后面还缀着几十头驴子驮着大大小小的箱笼和家资，浩浩荡荡迤逦而去。
康熙一见这架势，心中想可能是个道台或督抚赴任，并不在意。
这时店门口又来了个客人，老板娘连忙招呼客人进门，那中年人让书童去拴毛驴在树上，说道：“我们急着赶路，不进去了，烫两碗酒，一碟豆干儿，我们在外面站着吃完了就走。”
老板娘应声而去筹备酒菜，那中年人一把拉住那队伍中走在最后的一个小厮问道：“前面是哪家大人路过？”
小厮吐着瓜子皮，带理不理的打量他一眼，说道：“那可是新任县丞，三河县令毛宗堂毛大令！正赶着进三河县衙门接印呢！”
中年人一怔，半晌才捻须点头道，“哦，好大的派头啊！”
康熙不由得瞧了那中年的人一眼，觉得他有些眼熟，但是忘了在哪里见过。
他更诧异的是，刚刚那一波人摆开那么大的架势竟然是个八品芝麻小官儿！这究竟是得搜刮多少民脂民膏才凑了这么大的家资仪仗？
眼见康熙沉下面孔，明珠等人怕康熙当场发作，索额图连忙大声说道：“一县之令嘛，百里候，派头能不大吗！”
门外的中年男人闻声说道：“百里候？我看他是只百里虎，张开血盆大口专门来对着三河县的百姓的。”说完他也站着喝完了最后一口酒，给老板娘十几个铜板便离开了。
穆子旭这时上前在康熙耳边说此人来历，“主子，这人您不记得了，奴才还有印象，名叫郭秀，曾任道台，因犯过贪墨之罪，数量不算多，主子罚他在午门外跪两个时辰，连降三级。”
周培公说道：“这个郭秀，听说他自从被罚之后，自己斩断中指以明誓再也不犯贪戒，如今看来出行倒是简单，只有一个小厮跟着，确实不像贪污浪费之徒。”与那个县令一比，差距简直太过明显。
康熙问道：“现在他是个什么官儿？”
索额图管这吏部，所有官员履历都在他脑子中呢，只不过是这郭秀没走过他的门路，一时看着眼生，没想起来这号人来，听到周穆二人的提醒，已经想起来了，“他现在是顺天府的同知，只是一个点头官，便是想再作威作福也横不起来了。”
康熙说道：“我看他恐怕是真的改好了，不能总用别人过去的过错来衡量一个人。”
康熙想了想，吩咐道：“武丹，你带两个人，跟在那县令后头，看看他到府衙之后是如何接印，如何上任掌事的，回来之后事无巨细报给我。”就算只是一个小小的县令，若是明知不合适的，康熙也不能假装没看见放任不管。
武丹领命而去，康熙又叫来老板娘，问她：“三河县有多少人口？”
老板娘说道：“我们三河县是个大码头，水路都经过这里，住着十几万人呢！”
康熙说道：“那可真是个大县，火耗银子又是多少呢？”
老板娘说道：“这个嘛，我也说不准，一个大老爷一个样，收的火耗银子都不同，收到五钱的时候也有，收三四钱的也有，收的最少的就是上任的王大老爷了，他只收一钱八，可惜他家中老母亲去世得丁忧回家守孝，这不，新上任的大老爷还没进城呢，谁知道他打算收多少。”
火耗银子就是因老百姓交上来的赋税都是散钱，要把这些散碎银两铸成统一的官银上缴国库，化零为整就会有损耗。这损耗的多少不是朝廷定规的，而是根据当地的情况，由地方官员自己而定。不仅是因为中国千百年来都是如此，这种事情也不好统一管，朝廷规定得少了，有的地方税就收不上来，规定的多了，多出来的那些岂不是奉旨贪污。所以才全靠各地自己平衡。
若是按照三河县前任县令收一钱八的火耗，那收一两银子的税老百姓们就要交一两另外多交一钱八，五钱银子的火耗一两银子就得交一两半。别看只是多收了一两钱，老百姓们成千上万，每人多交这一点，人口越大的地方这县官就越肥。碰上只顾自己捞银子享受不给百姓留活路的父母官，治下的百姓真的如被吸骨吸髓一般。
