宝钗只咬牙打定主意再不重蹈覆辙，又不好空口白牙说人荣国府二房的嫡次子不好，只磨着说不愿去亲戚家白住怕人笑话。薛太太只当她小孩儿家面皮薄，完全不当一回事劝道：“不若这样，你先住到你姨妈家。老话说‘男女七岁不同席’，内外自然有别，贾府可是规矩人家，怎会让你见着外男。若是选侍不成届时你再想想妈的话，你小孩子家家，妈吃的盐比你吃的米还多，怎么会害你？”
话说到这一步，再硬拗就显得奇怪了。宝钗只得先应下来，按着上辈子的记忆，姨妈是安排了他们住在荣国公暮年静养的梨香院，里面有道门通往贾府内宅，若是锁着也自有单独的门可供自家出入。小住尚可，要么选侍入宫，要么总得绞尽脑汁想个计策搬出去才是。
未过几日薛蝌和管着进上采买生意的管家又来回话，说是家里既已出孝，少不得要往户部去一趟核对往年采买的账目。虽说上面有人，这项核对也不甚要紧，但总是个必须要走的过场，这件事儿还只能交给家中男丁去做，让薛蝌自己去薛太太又不放心，少不得要等薛蟠院试完事儿了再说。
即有此事，宝钗索性留下二管家守着老宅，要了大管家一起跟着上京。她先行一步去往姨妈家借住，好叫大管家收拾自家宅子，待兄长和母亲来京便寻了由头一气儿搬出去离贾家远远的。
薛太太一面忧心儿子科考，一面牵挂女儿选侍，正左右为难中得了这个主意立时喜得不得了。有姐姐照看还有甚不放心的，竟撂开手从从容容去喊人去给薛蟠看榜了。
说来也是万先生手段高，他乃是进了殿试的士子，见识总是有的。童生试考来考去无非十几页内容，他也不教薛蟠什么制诗之类的雅事，只压着他下死功夫把这几页书来回背的滚瓜烂熟，务必求一个万全。薛蟠下场的时候又叫妹子哄着说已打点过，因此心里一点怯意也无。这人的精气神儿一足，加之肚子里的货恰好对版，当时下笔便有如神助。往日只倒得出五六分，此时也能泼洒个十之**。是以家人去看了竟一路喜不自胜的跑回来报喜到：“恭喜太太，恭喜大爷，县试中了，不多不少排在第三十。”金陵府考童生试的学子不知凡几，这个名次对于薛家来说简直是想都不敢想的。
薛太太喜得头晕眼花，金陵城县试的童生不知道有多少，儿子竟不是孙山之名，莫不是已经死了的丈夫坟头冒青烟了吧！
薛蟠自己也懵了，他还当是妹子钱使得到位，竟活生生买了个第三十名。他只当自己还是当年泥猪癞狗般的学识，生怕这个名头惹来祸事，只好颤颤巍巍哭丧着脸去寻万先生讨主意。万先生先让他把卷子背了一遍，细看过后喷笑道：“你叫你妹子给哄了，乃是凭自己本事考的这个名次，若不是这两笔字着实寒碜只怕还能更好！”薛蟠只是不信，忙命了书童去问，那小子去了好一会才回来道：“回大爷。姑娘说了，本是安排了人去打点的，然回头一想觉着不妥。说您与姑娘乃是一母同胞的亲兄妹，那不可能妹子千伶百俐哥哥却是朽木一根，因此竟又把去打点的人给喊了回来……是以，是以……”
“是以我自己个儿过了县试？”薛蟠瞪圆了眼睛，低头看看自己白胖的手满脸诧异，“我竟是自己个儿过的？！”说完只听“咕咚”一下人就撅了过去，下人赶忙请了大夫来，看完后连大夫都笑得直摇头：“薛大爷无事，先前吓了一跳，又喜得过了，因身形富态颇有些痰涌之兆，今后吃食素淡些，一会儿醒来按方随意吃一副即可。”
待他再醒，只见亲妈和妹子俱坐在床尾，宝钗两只眼睛哭得红红的，少不得又要费力坐起来哄她们母女俩：“往日里我只道自己蠢笨如猪，再不想看半页纸的，哪知只要功夫到了世上竟真的未有不成之事。多亏有万先生教导，方才有大彻大悟之时，今后定当尽心尽力跟着先生念书。妹子本也是一片好心，妈你千万莫说她了。”
哪知薛太太“嗐”了一声：“哪个会为了你说我女儿来的？年纪轻轻竟有痰涌之兆，明儿起你院子里只有青菜萝卜！”复又掌不住笑起来：“我的儿，你竟有这样想的一天，叫我这当妈的立时死了都能瞑目。”
宝钗并薛蟠两个都说她话不好听，混不吝的薛大爷更是呸了几声，一儿一女承欢膝下，薛太太只觉这日子便是神仙也过得了。
第7章
薛蟠自县试过后便钻回书房跟着万先生认认真真准备府试。府试仍在金陵城考，往返都方便得很。这和县试只考些经书词句可不一样，总要写点子文章，尤其后面还有制诗一题。万先生也不指望能教导出一个诗翁或是文章大手，只打发书童去铺子里把往年前二十名的卷子买来，也不看上面其他人胡乱批的批语，点出几篇确实出彩的严令薛蟠倒背如流，拆出好句子来只管反复模仿。又要下人去告知薛太太些许“小事”，这边皇商薛家的当家太太便借“走动亲戚”之名带着女儿着实吃了几回甄家办的“百花宴”。
论理，宝钗这样身在选侍名录上的，且不合适参加这种相亲会，可儿子的前途在那里摆着，也只能暂时用下姑娘的名头儿和金陵府诸大人家的夫人来往来往。因着“贾史薛王”四家同气连枝，兼有甄家这颗背后的大树，旁人也不敢与宝钗为难。她下月又要启程进京，是以各家小姐们凑在一处权当与她送行，一个个倒也和气得很。
小姑娘们凑到一处无非是些衣裳首饰，各家太太们说的便是自家不省心的“魔王”。可巧现任金陵知府家夫人也坐在席上。这位许夫人容长脸，惨惨白的面皮，满身病态，坐在位置上也无人敢去烦扰，只她一出声便轻声轻语应合两句罢了。
她膝下犹空，因此特别愿意听人说起孩子如何如何，众人围着薛太太赞她教子有方的时候便插话进来。薛太太正说着如何请了严厉先生管教儿子时，许夫人忍不住道：“还是你家蟠哥儿本就良材美质，不然若是非要拿颗土豆去雕琢个玉人儿出来那也不能行。”其他太太们哄笑起来，纷纷赞她说得是，又说等薛蟠过了府试少不得薛家要大摆一番筵席。
原本勋贵家出身的孩子走科举的就少，读书晋身的就更少，多半读着读着就奔着做“诗翁”玩儿去了。甄家席上都是如此的人家，倒把个薛蟠衬得跟黑母猪身上的花喜鹊似的。薛太太自家人知自家事，万先生可不是就着土豆雕出了件玉器么？少不得陪笑说了几句“他小人儿家当不得夸”。实是怕儿子牛性一起考砸了没脸，旁人还当她是在谦虚，只一径赞了又赞。许夫人这边便留了心，只待散了回去和丈夫疏通一句，着哪位学政老爷看卷的时候遇着这个薛蟠便将手儿略抬一抬。
这薛家眼看是要起来了，背后站着四王八公，还有参天大树般的甄家，儿子上进，女儿也生得钟灵毓秀要往宫里搏一搏，少不得做个人情与他。送一个秀才出身又算得了什么？况且这薛蟠县试是自己过的，只怕还真是个悬崖勒马的回头浪子。许夫人没孩子，就喜欢看别人家孩子学好，是以专门要帮着薛家抬一番轿子——她这身子眼看要不成了，能给当家的结些善缘也算是报了这夫妻一场的恩情。只盼这人念恩，莫忘了替她照顾下娘家。唉，那新纳了没几年只等着她死了让位置好扶正的侧室也不是甚省油的灯！
待筵席散去，薛太太带了宝钗往甄老夫人处告辞。刚行礼站定，甄家老夫人劈手拉着宝钗便引给儿媳妇看：“你来瞧瞧这孩子！和我们宝玉像得很，竟恍惚是同胞姐弟般了！”甄太太见了也笑着道：“确实稀罕！你们从前来的时候许是眉眼没长开看不出来，守孝这三年没见，猛地一看与我那宝玉竟是脱了影似的。”
说笑间便让丫鬟递了个妆盒送上来：“好孩子，这是我的一片心。下个月你去宫中选侍，好不好那些不长眼的太监也要给甄家几分面子，总也不怕的。另我听说你贾家姨妈的嫡长女也送进去了，到时候你们姐妹齐心，我们再央这娘娘照拂一二，再没有不成气。”宝钗扭头看了眼薛太太，见她点头方才接过锦缎裹着的妆盒，又给甄太太行了一礼道谢，母女俩这才退了出来。
待大丫鬟将人送出去，甄太太摇头对甄老夫人道：“这孩子生得倒是挺得人眼缘，行动间也能看出是个守礼的，可就是这出身……皇商也是商！咱们宝玉那是有大造化的，给他配个商户之女，只怕将来两口子过不到一处！”甄老太太阖着眼微微点头：“宝玉还小着呢，虽说现在相看是早了点，总要先把好姑娘挑出来才是。这薛大丫头，出身是低了，但我看她眼神伶俐，做个正头太太的臂膀甚好。薛家家财又丰，只这一个姑娘，到时候还不都是我宝玉的。让人去给娘娘递个话儿，想个由头把这薛大丫头给黜了，或不是万一叫宫里哪位贵人看中，白得给自己家添堵。”
甄太太便起身福了福退下去指挥下人收拾筵席残局，老夫人歪在榻上，挥退众多仆妇，单留个通文墨的大丫鬟在身边，嘴里说着给她听，让人慢慢细细写出封信来。丫鬟写好后又把信念与老夫人听，等她点了头这才用蜡签子封好，和准备进上去给甄贵妃娘娘的物事放在一处。
