他的颧骨，恰好迎上了我运足浑身气力挥出的拳头。
“不要小看人类啊，混账东西————————！！！！！”
作者有话要说： 吔我破颜拳啦！！！
第22章 一文钱逼倒好汉
20××年3月18日, 晚上9点22分。
“永无乡”马戏团团长及“安心学校”创始人岛崎一也, A级异能者, 涉嫌虐待、非法拘禁、拐卖儿童等多项犯罪, 被异能特务科现场逮捕。
其后，除了不知内情的雇佣人员以外，其他从犯共17名，所涉罪名不一，也被一同执行逮捕。
被变成动物后拘禁在地下室的孩子们, 共计21名, 全数平安获救。
与此同时, 搜查一系本就一直暗中监视诱拐团伙动向，接到来自科长的联络之后，他们立刻闯入对方据点，以摧枯拉朽之势镇压了犯罪团伙的反抗，将绝大多数嫌疑人逮捕归案。同样地, 他们也救出了大量被变成动物的受害儿童。
此外，特务科和市警也开始着手追查其他造访过“安心学校”的家庭。这是为了确认他们家中的“孩子”是否还是活人，也是为了及时帮助那些从马戏团生还的孩子们, 让他们接受必要的心理辅导。
我们都知道，这将是一个漫长而痛苦的过程。
岛崎一也的恶意深沉、阴狠而又刻毒, 他怀着恶意在孩子们身上烙印的伤痕, 或许历经一生也无法痊愈如初。
但即使如此，下一天的太阳仍会照常升起，生活仍要继续。
即使痛苦、悲伤、恐惧到无以复加, 人还是不得不面向明天而活。
明天必定会到来。对于世上许多人而言，这大概是一种刑罚般深重的苦难，但与此同时，却又未尝不是一种救赎。
……
3月18日，晚上9点23分。
尘埃落定以后——确切来说，是在我们持续殴打岛崎直至他昏迷不醒、无法再操纵人偶攻击以后，我终于将高悬的心脏放回原处，一手扶着沾满污渍的墙壁，拖着疲倦的步伐慢慢登上阶梯。
好累。不仅是因为精神紧张和体力消耗，在战斗中连续使用异能也会对我的身体造成负担。
虽然只要破费吃顿好的、再好好睡上一觉就能恢复，但眼下仍有堆积如山的善后工作……
“我说，茜。那边墙壁很脏，你别靠在上面啦。”
大约是由于心情放松的缘故，清光的声音听上去有些懒散，但并不因此而显得怠慢敷衍。倒不如说，这点懒散反而更像是亲近的象征。
“现在也顾不上脏不脏……”
我停下脚步，毫无风度地重重喘了口气，“这次轮到清光为我操心了呢。话说回来，你怎么开始用名字称呼我了？”
“你才注意到啊。叫一下也没关系？就是心境的转变啦，心境。反正大家都是同事，以后也好好相处。”
（当然没关系，不如说我很开心。）
我很想这么回答他，但疲乏感如涨潮般一波接一波漫过头顶，视野和意识也像是没入潮水中一样渐渐模糊。眼看来自楼道出口处的灯光已近在眼前，我心下一松，原本勉强稳住的身形随之松懈，不自觉地左右摇晃起来。
“喂，你没事……”
“没事，Master。”
眼前那片明亮到刺眼的灯光中，出现了一道熟悉的黑色剪影。
斗篷和礼帽。平日里多少有些惹眼的着装，在这座光怪陆离、群魔乱舞的马戏团中却丝毫不显得违和，反而酝酿出一种奇妙的安心感。
“……埃德蒙。”
我虚弱地抽动了一下脸颊，试图挤出一个微笑：“这五分钟，真的好漫长啊。”
“……”
岩窟王没有答话，只是将嘴唇抿成一线，双眉紧拧，双眼眨也不眨地定定凝视着我。极其罕见地，他神色间似乎带有一丝不易觉察的僵硬。
我突然意识到自己方才这一通摸爬滚打，脸上、身上都蹭上了不少黑灰，被汗水濡湿的头发也粘连纠结成一团，形象想必是十分狼狈。再反观岩窟王，不仅衣冠齐整，就连呼吸都没有紊乱一丝一毫——成熟男人真是不一般。
我莫名感觉有些丢脸，连忙顾左右而言他地岔开话题：
“对了埃德蒙，你不知道，瓜先生今天特别威武，他都能徒手撕犯人……”
“……”
岩窟王仍是蹙眉不答。不过这一次，他越过我看向走在后方的瓜先生和清光一行，忽然利落地脱下礼帽，低头冲他们行了一个极为优雅绅士的礼。
“承蒙关照。”
他只说了这么一句话。
然后，他一手从我肩背处环过，以一种异常庄重的姿态俯下|身去，将我整个人轻巧地打横抱了起来。
“回去，Master。”
“诶？不、那个，虽然我确实有点累了，不过自己走路还是没问题……而且我还有工作……”
“回去。”
他平淡而坚决地打断我道，“你现在需要的不是工作，是休息。异能特务科不是只有你一个搜查官。”
我情知自己拗不过他，便也抱着“恭敬不如从命”的心态稍作放松，彻底卸去了全身力道。
而后我又想起一件事，急忙转过脖颈，回头冲着那一行从地下室鱼贯而出的队列喊道：
“对了，今天也要感谢卖药先生的协助，我想可以给您评一个见义勇为。不好意思，稍后请您跟我们回去做个笔……录……”
“……咦，人呢？”
……
……
事件解决以后，卖药郎便也如同他出现时一般，神不知鬼不>>
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觉，悄无声息地消失了踪迹。
到头来，我们仍然不知他姓甚名谁，是人是妖还是哪位路过的神仙，从何处来，又要往何处去，他手中那把神秘的大宝剑是不是真能降妖伏魔。
不过，我却有种毫无根据的预感。
只要我继续从事这份工作，总有一天，一定还能再次闻到那一缕悠远的、若有似无的药香。
而我作为搜查官，在接连多日的夙夜操劳、疲于奔命之后，也终于可以迎来一次短暂的休假。
然而，在此之前——
“alter亲亲，是不是有点……做得太过火了……”
刚一回到剧院大厅，我几乎立刻就明白了自己疲惫感的来源。
象征复仇者怒火的黑炎遍地肆虐，虽说火势已渐渐收敛，但剧院整洁光亮的地板、墙壁都已被熏染成一片焦黑。更不用说那些布制的座椅，分分钟就被烧了个千疮百孔，画面极其惨烈，让人联想起刚遭遇过蝗虫大军的菜田。
顺便一提，现场有两位特务科同事正忙于洒水灭火。我记得她俩是一对姐妹，姐姐叫做阿羽，异能名为【气成河豚】，妹妹叫做阿初，异能名为【皮皮虾我们走】，两人都可以召唤出巨大的水生动物，江湖人称“水产姐妹”。又因为她们召唤的水产都很好吃，所以又有一个别名叫做“海底捞姐妹”。
（真过意不去。平时就蹭了别人那么多皮皮虾，现在居然还要麻烦她们帮我灭火……）
“放心。”
岩窟王轻描淡写地宽慰我道，“至少alter控制住了自己，直到观众全部疏散之后才开始纵火，没有平民伤亡。”
“不、可是，烧到这份上，怎么看都算是纵火罪了？！这个那个，检讨，处分，赔偿，扣工资……”
我一时间语无伦次，眼前惊悚的画面令我一个激灵恢复清醒，又令我（因恐惧而）再次意识模糊：
“……埃德蒙，请问我现在可以昏倒吗？”
“不，等等。至少听我说完再昏。”
岩窟王将我在一张完好无损的椅子上放下，一边反手解开自己的斗篷，一边带着些许促狭的笑意开口说道：
“——你们科长说了，这次的骚|乱完全是由岛崎一也引发，造成的损失都会从他的个人财产里扣除。当然，也不会要求你赔偿。”
“！！！”
我立刻精神抖擞，残血复活，猛然间一个鲤鱼打挺蹦了起来：
“真的吗？这种好事是真实存在的吗？？？”
“我没有骗过你，Master。”
仍是带着那副促狭的、近于哄劝的笑容，岩窟王不紧不慢地将我按回到椅子上，拉起斗篷盖在我肩头。
“好了，现在你可以昏倒——好好地睡一觉了。当你醒来之际，我们会处理好一切。‘从者’就是为此而存在的。”
“多谢……不对，等一下，河原抚子呢？你们没把她怎么样？那孩子的暴走是岛崎故意触发，如果处理得当的话，她很有可能被判无罪。”
我略一停顿，然后坚定地接下去道：“不，应该说，我会尽最大的努力让她无罪。”
“不用担心。你大概也察觉到了，她只要耗尽气力就会恢复成普通的黑猫，现在alter正在照看她。”
说到此处，岩窟王眼底浮现出一丝忍俊不禁的揶揄之意。
“顺带一提，先前妖猫之所以会凭空‘消失’，多半就是撞倒alter、变成小猫之后，跳入一旁的下水道逃走了。呵，alter和下水道可真够有缘的。”
这么说来，贞德alter的确也曾在游戏中跳过一次下水道，听说还是岩窟王给捞起来的（事后alter对自己进行了疯狂的热水消毒），所以这两人也算有一段孽缘。
