仿佛忘记了身上的伤口，鹰脸暗部俯冲上前，身形突然消失在众人视线中，如同融入了四周的景色中，角都也不禁谨慎起来。
“障眼法吗？”
还未等他找到潜藏的九条，一把苦无毫无征兆地从侧面刺出，角度刁钻狠毒，如盯上猎物的猎鹰，出手便是要一击必杀。
然而身上的伤到底影响了九条原本引以为豪的速度，让敌人得以勉强闪避，但仍是给一直毫发无伤的角都划开了一道血口。
暗处出没的九条未及回手，便被角都身上的触手抓了个正着，整个身子动弹不得地立在角都面前。
“这叫无谓的送死。”角都的声音冰冷得让人如坠寒洞，“虽然对我来说没有区别。”
“那不一定吧。”
话音刚落，角都的身后突然窜出一个身影，苦无狠狠地扎在他未来得及硬化的腹部，被束缚的九条化作一阵烟雾不见了身影。
结结实实被刺中要害的角都身形有些摇晃，挡在暗部面前的土墙也颓然散成零碎的土块，秋山趁机扛着还未缓过劲的雪跃出战圈。
“等……咳咳！”想开口阻拦的雪只觉得喉咙一阵火辣辣地疼，竟是无法喊出话语，只能抓着秋山的肩膀作势要跳下。
“别冲动，我们现在的任务是传达情报，别浪费了分队长的苦心，那可是我们的分队长啊，他会有办法的。”秋山按着不安分的野猫，用最快的速度向外跑去。
因为缺氧让大脑还处在混沌的状态，雪只能趴在秋山的肩上努力向后望去，映入视线的却不是角都的败北，而是九条突然坠下的身子，像是折断了翅膀的雄鹰，在雪的眼中慢动作一般落到地面。不远处的飞段身上插着尖矛，站在重新绘制的血阵上露出了狰狞的笑容。
少女徒然地睁大了双眼，希望找到九条生存的痕迹，却感到视线像是蒙上了一层水影，看不真切。
“停……咳咳，停下！”嗓子像是被针刺般疼痛，喊出的声音尖利嘶哑，雪狠狠抓着秋山的肩膀，像是要将手指嵌入肉中。
被命中要害的角都无事般朝着秋山追来，身上的触手已隐隐有着攻击的征兆，怎知原本还算平坦的石路猛地竖起数根土刺，将还在专注追人的他狠狠顶上后方。乱刺交错挡在狭小的石路上，将秋山与敌人远远分隔开来。
“喂喂……别忘了还有个我啊……”被九条安置在一旁的木下回光返照一般笑道，结印的手像是用尽了全身的力气而剧烈地颤抖，“好歹报了点小仇，我可是赚了……”
透过交错的土刺，雪看到慢慢垂下头的木下，原本无论如何都不会轻易动摇的少女，此刻只觉得胸口仿佛堵了团棉花，颈脖处传来的刺痛让她混沌的大脑清醒了起来。
“秋山，咳咳，放我下来，我自己跑。”松开了秋山被□□的肩膀，雪恢复了原本没有起伏的声线。
察觉到少女的心境转变，确认角都已经被甩在后面，秋山将雪放了下来，两个人分开跑总比扛着一个人跑得快。
迈开有些沉重的双腿，雪的心中交错着幼时训练与分队相处的场景，耳边回响着忍者守则与木下喋喋不休的声音，眼前急退而去的景色也变得模糊起来，整个人仿佛只剩下奔跑的机械功能。
为什么？
雪这样问着自己。
队友因为任务丧命这种事自己应该早已经司空见惯，为何事到如今心里如此难受却无处宣泄。
少女终于在此刻意识到了些许，比任务更重要的东西，波之国时卡卡西说过的话语，似乎找到了不知正确与否的答案。
讽刺的是，在发现了重要的存在的同时，少女却必须选择以队友的血肉铺路，继续执行这个同伴用生命换取的任务。如此沉重，少女初次感到了不同以往的情感，不是为了自己的存在而战，却是为了别的事物而战。
握紧了九条赠予的短刀，少女有些混沌的眼神再次明亮了起来，无论如何，都必须让这次任务完成。
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“到时间了。”休整点的卡卡西调整了下护额，再次望向隐蔽的入口，仍旧没有发现熟悉的身影。
“可是……”玄间叼着千本有些犹豫，他可没忘记方才在休息中有些焦躁地望着来路的卡卡西，显然是担心着还未归来的几人。
“现在当务之急是先将目标护送到风之国……凯，先暂由你带队，我回去看看。”全然看不出情绪的卡卡西只是利落地收拾着地上的痕迹，“公主殿下，暂时请您忍耐了。”
“雪她……”纪奈子脸上挂着满满的担心，似乎在后悔让雪独自回去，她从未想过那个看起来无所不能的少女也许再也回不来。
“我倒是没问题，但是卡卡西你冷静点，如果有九条都解决不了的事，你一个人去也没有办法吧。”凯整好装备，“别冲动。”
卡卡西踟蹰着，虽然对九条的实力与少女的自保本事有信心，但事情发展已经超过了预测。
“你们这是小瞧我们分队吗？不用做无谓的担心，即使分队长出了什么意外，我们队伍也能自行继续任务，何况还有秋山在，打不过还能跑。”
暗处突然传来鹤田的声音，原本暗中护卫的他们不应作出这般暴露位置的事，然而这番话也算是给在场的人打了一剂强心针。
正当众人还未就去留问题下结论时，休整点隐蔽的入口传来了急促的脚步声，玄间警惕地上前探到：“谁？”
“我们。”秋山的声音让戒备的几人松了口气，然而在看到狼狈的两人后又紧张了起来。
“现在什么状况？九条呢？”
秋山正准备说话，却被一旁的雪摆手拦了下来，少女的声音沙哑不堪，脖子上显眼的红印与残破的衣服本应更显楚楚可怜,但愈发挺拔的身姿与坚定的目光却让人无法质疑：“出了点状况，分队长不能行动，现在分队由我代为指挥。”
“雪，你没事吧……”纪奈子有些害怕地看着眼前挂满尘土全身都是擦伤的少女。雪脸上的神情并不是往时的云淡风轻，而是带着凛冽的杀意，暗部们都明白，这是执行任务时的嗜血火月。
“无妨。”雪清了清喉咙，随手抹了把脸，“因为不可抗力，接下来我请求常规小队协助我们共同执行绝密任务。鹤田、神奈，你们一起过来吧。”
听到雪的召唤，鹤田与神奈从潜伏的地方跳出，有些疑惑地望向秋山。秋山只是朝他们摇了摇头，长久的默契让暗部们暂时按下了不安，站在雪的身后列好了队。
卡卡西看着少女除了脖子上的掐痕有些严重外似乎并没有其他显眼的外伤，便稍稍松了口气，直面着少女问道：“我们要怎么协助你们？”
“我们的任务是纲手大人直接下达的绝密任务，原本是需要保密执行的，但是现在情况有变，我作为代理指挥经过对现况的判断，决定共享任务情报。”雪望了眼一旁的纪奈子，“我们奉命秘密押送一样东西回火之国，虽然最为稳妥的方式是暗部直接带回去，但委托人的条件是必须由公主随身携带，因此只能跟着护送队伍一起行动。
从突然出现的伏兵透露的情报来看，来人接受的任务目的各不相同，第一波忍者应该是为了拦截公主，但是我们之后遇到的两人是为了抢夺运送的物品。”
“你们押送的是什么东西？”
“……”雪环视了下队友，又望了望纪奈子。纪奈子微微点头，从贴身衣物内取出一个巴掌大的木盒，在众人的注视下缓缓打开。
第50章 五十、路上小心
雕琢精致的木盒里铺着一方小小的帕子，纪奈子掀开一角，露出里面放着的一枚石块。那是一枚毫不起眼的石块，没有亮眼的颜色，没有华丽的造型，仅仅是随处可见的灰石。
忍者们都纷纷露出不解的神色，纪奈子也明白众人的想法开口解释道：“这不是普通的石头，它是父亲大人前些年机缘巧合下得来的。原本一直秘密收藏着，不知为何泄露了消息，因此父亲大人才决定，与其冒险将它安置在没有力量保护他的城里，不如以此为筹码托付给火之国。”
纪奈子用帕子捏起石头放在太阳下，原本平淡无奇的石头内里似乎吸收着阳光变得通透起来，泛起点点荧光。
“这石头里……有查克拉反应。”卡卡西惊讶地拉起了护额，用写轮眼观察起来，“而且是浓度非常大的查克拉……老实说是有些可怕的量。”
“是的，这块石头似乎能自行吸收自然里的富余查克拉能量并且储存起来，我们还不清楚它的极限，相当于一个无底的查克拉储存器。如果运用得当，其中蕴藏的力量也许可以作为战争的有利武器。
然而我们的国家并没有那个实力，持有它只是徒增他人觊觎罢了，近来土之国施压日渐严重，也是希望我们将石头交出去。但是长久的交往让我们无法信任他们，因此以此为交换，父亲大人提出了与火之国联姻的条件。”纪奈子将石头原样放好，关上盒子等着雪做下步指示。
