“你好啊，佩蒂。不用这么紧张。”格温轻快地回应道，“要是真来一位董事会的大咖，我也会感到很棘手的。”
正说着，他的目光转向面前的玻璃箱，单手放在上面，隔着玻璃轻轻敲了敲，似乎想要吸引黄金蟒的注意力。他不禁微微一笑：“不觉得它很漂亮么？”
“也有点吓人。”佩特拉说。
“是啊。”格温也承认，“科学家的审美总是有点惊世骇俗的。”
佩特拉听他这么说，也重新将黄金蟒打量一番。
被两人同时注视的大蟒蛇隐隐有所察觉，一双黄澄澄的大眼睛慢慢地靠近玻璃内侧，与他们相望，蛇信子飞快地吐出又缩回去，看得怪吓人的。
“这是成年体型吗？”佩特拉忍不住问，“它好像不止十米了……”
“算是吧。”
“算是？”
格温看着她，依然很平静：“原本黄金蟒的生长期在五年左右，但是这只从实验室里培育出来的……只用了五个多月。”
“五个多月！”她吃了一惊。
“很惊讶是吧？我当时也是。”格温继续说，“而且，它已经远远超过了正常的体型，进食量也随之增长，更重要的是——性格也受到了影响。有些人会养来当宠物蛇，是因为这种稀有品种的独特外观以及温和的脾性，易于驯服，即便是家养也很安全。这一只一直养在玻璃箱里，没有和人直接接触过，不过我观察过饲养员喂食的一幕。你猜，它是怎么进食的？”
“不是直接吞进去的吗？”
“应该是这样。”他又敲了两下玻璃，蟒蛇的头隐约随着他晃动的手指移动了几厘米，“先用身体将猎物绞碎，然后一口吞进去……”
格温的语气很正常，但配合着实验室里冷色调的光与阴沉沉的背景，说着这话还是叫人感到阴森森的。他忧虑地看着玻璃箱：“我们给它喂小白鼠，两周前，它开始不忙于进食，而是将白鼠赶到角落里，看它逃窜，再一口咬住，扔回去，如此反复。”
佩特拉原本正盯着格温的手发呆，思绪飞散，一会儿觉得他的手指修长好看，一会儿心中又冒出一些担心，怕那蛇突然闯出玻璃一口咬住。
她一怔，倏然间反应过来：“像猫一样？难道你们在它的基因中加入了……”
“不是‘我们’。”格温纠正，“如果是我，绝对不会做这种事情的。你听着不觉得瘆得慌吗？”
佩特拉老实点头：“是人都会这么觉得吧。”
“但有些人不会。”格温不由轻叹一声，“不过，这也不是我们能决定的，我们也没有权限得知它的基因中到底加入了什么。也许，它只是改良的某个尝试，而不是最终产品。”
“尝试。”佩特拉咀嚼着这个词，好奇地问，“他们想尝试做什么？”
“我也不知道。”格温答道，“或许是为了提高生存率？黄金蟒基本无法在野外生存，而猫——”
“但是，如果想让这个品种提高生存率，我觉得应该从皮肤入手吧？根本问题在于，白化病使得它们无法隐藏自己。”佩特拉犹豫地说，“不对，如果改变了外表，也谈不上叫什么‘黄金蟒’了？所以他们想改变它的捕食能力？”
“你跟我想的差不多。”格温说，“测试结果显示，它的瞬时移动速度很快，耐力也远胜于普通的蟒蛇。不过，据我所知，猫科生物也并非是长途奔跑的能手，我想，也许我猜得并不完全对。”
佩特拉想了想，也没什么方向，而看格温的样子也没有更多可透露的消息了。最后，她感叹一声：“对一条蛇做研究，科学家们真是够闲的。”
格温不置可否。
“你跟我说这些……没问题么？”佩特拉又试探地问，“这不像是为了推销产品吧？”
“当然不是。看你很感兴趣，忍不住多聊了几句。”格温笑了，“我想，正常的学术讨论并不影响什么？对了，这边只是参观区，我们想展示的技术还在后面呢。往这边走吧。”
佩特拉一抬头，发现其他人早就走远了，只剩下三两个实验室的技术人员，正在观察另一边的变色龙，记录着数据。
她点了点头，松了口气：“太好了，不然我想斯塔克先生应该是不会有兴趣买一条变异蛇回去的。”
如果这条蛇会变成大美女那就另当别论。她在心里补充。
两人对视，格温深以为然。
佩特拉跟着他走了几步，回过头去看了最后一眼。
“其实我对蛇也没什么特别的兴趣。”她小声说，像是为自己辩驳。
“我知道。”格温笑吟吟地看着她，“是因为未来科学家的‘眼光’啊。”
佩特拉被他说得有些不好意思，讷讷地张了张嘴，没说出一句完整的话。
客观来说，蛇也好，变色龙也好，还有其他被基因改造过的生物，长得并不算可怕，等他们看到了满房间的蜘蛛，佩特拉才后知后觉地想，幸好罗恩没有进来，不然多半要被吓死……
唉，明明蜘蛛也可以很可爱的嘛。巫师自己不是总爱养一些蟾蜍啊蜥蜴之类的“长相古怪”的宠物吗？真是不懂欣赏。
“在想什么？”格温问。
佩特拉回神，摇了摇头：“只是有些惊讶而已。”
“那就好，我还担心你被吓到了呢。”
“不会啊，我觉得挺可爱的。”她脱口而出。
在他们面前，一只毛茸茸的墨西哥火脚蜘蛛慢悠悠地爬过去。
“……”
格温没忍住，扑哧地笑出声：“你也很可爱。”
佩特拉并不是第一次被人夸可爱了。年长她许多的人都会这么说，但那多半是戴了慈爱滤镜，对谁都会这么说，不值一提。而同辈人出于欣赏的真正夸奖……没有。
她一时无措，格温却好似并未在意。他转身走向左手边的展示柜，在电子屏幕上输入了指令和认证码。只见眼前一花，莹白色的立体投影从天而降，一个柔和的女声随之响起，平淡而机械地念着科普文章。
“……通过二十三种基因编码，我们对这只棒络新妇……”
佩特拉听得似懂非懂，抬头望去。
这些改造蜘蛛都被关在一个个晶莹剔透的玻璃管内，被灯光照着，远远望去像是恢弘的管风琴柱，又像是透明的水晶塔，在空旷、无人的实验室里，依稀能听到回荡的气流声。
她欣赏一番，耳尖地捕捉到一些关键词：“这个品种总共培育出七只？这里……有七只吗？”
“原本是有七只。”提及此事，格温有些赧然，微微掩饰地轻咳一声，但没有隐瞒，“三个月前，刚出生没多久，中央系统的控制出了点问题，有一片区域断电了，导致当时培育的保温箱无法继续提供足够的温度。当时的负责人员将它们转移到备用实验室，在这个过程中，有一只蜘蛛爬出去了……”
他说着一顿，佩特拉问：“没有找回来？”
“当时公司比较混乱，大家忙着抢救另一个大项目，没有留意到数目变化，直到后来才发现，再想找的时候，已经不见了。”
“这样啊……”
“不过，奥斯本培育的每一个产品都有安装定位系统。等系统修复后，他们追踪它的足迹到了郊外，找到时已经死了。”格温摇了摇头，回忆着工作手册里的内容。他当时刚进奥斯本公司没多久，了解得并不多，后来接手项目后，翻看了记录才知道有这一回事。“那段时间下着雪，室外温度很低，主管也说了，早就料到它不可能存活的。不用担心，后来奥斯本加强了各项管理，保证不会再出类似的意外了。”
郊外啊……
佩特拉起初没多想，拿着手机挨个给玻璃管拍了几张，决定带回去给托尼看看。她低着头，一边跟在格温身后，一边查看相册里的照片清晰度时，手指飞快地滑动，突然停了下来，往回翻，找到一张角度合适的照片，放大，再放大。
她仔细地看着那只蜘蛛的细节，突然一个激灵。这不是有点眼熟吗……
对于外行人来说，很多蜘蛛长得都大同小异，她也不确定自己是否就见过与它一模一样的。
但是没听错的话，格温刚才说的是，三个月前？
第23章
破案了。
佩特拉心想，她就说哪可能随随便便一只蜘蛛咬人一口就会让人获得超能力的……除非它本来就是变异的！
难道——
她一惊，记起自己的来意。难道九头蛇和奥斯本的人勾结，是为了研制出某种蜘蛛毒素或者血清，批量“制造”超能力者来和神盾局、复仇者他们对抗？
佩特拉自己被自己的脑洞唬住了，虽然吓人但是好像又挺有道理。心中卷起惊涛海浪，她一时没控制好自己的表情，连原本放在展示柜的触摸屏上的手都微微颤抖起来，说不清是激动还是紧张。
格温见她脸色变了，嘴唇有些发白，忙问：“你怎么了？是不是空调太冷了？”
实验室的温度都是有规定要求的，不会太冷也不会太热。不过蜘蛛向来怕光，喜欢阴暗潮湿的地方，所以增加了适当的湿度，呆久了难免觉得阴森森的不舒服。
