贾母也听出来了，手里捏着的珠子都给捻断了绳，散落了一地。
皇上要选个公侯人家的姑娘去和亲的事，慢慢就在贾府里传开了。
探春和惜春听到了，多少有些担心。只是姑娘家不好表示。
妙玉便问惜春，惜春倒是一口咬定：“我原本就是要绞了头发做姑子的，这事与我何干。”
探春不好说什么，便去潇湘馆探黛玉的口气。如今园子里没定亲又不打算做姑子的不就她和黛玉了。
才走了半路，就遇上了黛玉。探春笑道：“正要去你那呢，不想倒碰到了。”
“那正好，去我那里喝杯茶吧。”黛玉邀着探春往潇湘馆走。
探春心里有事，说了几句便扯到了迎春身上：“上回二姐姐来，哭着走的。还说不知道什么才能再来。可若是嫁到了远处，就算有个什么，怕是连个想说的地方也没有，那才叫苦呢。”
黛玉听着，就想着探春和迎春向来姐妹关系不错，这么着说迎春必有个缘故，怕是为了和亲的事吧。
“三妹妹，各人有各人的缘法，有些强求不来，也避不过去的。”黛玉便顾左右而言他，说起了别的。
心里却是打定主意，定然是要走的。不然这和亲的事，怕有人是会惦记着自己的。
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这两天达西给困在了通州。
那日跟北静王见了面，说了几句无关痛痒的客套话后，达西提出要觐见□□上皇递交国书。
北静王却在犯难，最近北边不太平，南边又有白莲教起义。皇上正为此发愁，就怕昂得鲁此次前来也是意图不轨。让北静王前来，就是准备着客套下，赏赐东西就请昂得鲁使团打道回府。
达西的要求，北静王不能答应，就只能端茶送客。
端茶送客，这种东方礼仪，达西是上次来中华时知晓的。那时他是个见习童子，只觉得这种礼仪有趣，倒也省事。
现在却觉得这就是搪塞了。
昂得鲁使团的副使斯当东爵士开着玩笑：“我听说中国皇帝准备给鞑靼送些美女过去，也许不让我们进京，是还没为我们挑好合适的佳丽。”
达西看了眼斯当东，冷冷地道：“中国姑娘很可爱，但还没有到能打动我带她们回英吉利。”
第10章
皇上要在公侯之家选个闺阁小姐送到鞑靼国去和亲的传闻越来越厉害。
公侯戚府里有待嫁女儿的都悄悄地在张罗给女儿寻亲了。
东府的尤氏虽说跟惜春姑嫂关系一般，可这事若是不管，也怕被人诟病，便来了西府，先找了凤姐商议。
凤姐一听，眉头就皱了起来。
惜春那脾气，真是难弄。这几年跟着妙玉，性子更加乖张。要是拧了去，反倒是自己得罪人。再说惜春是东府的，自己何苦掺和这事。
凤姐便笑：“大嫂子，我听到这事还是先从太太那听到的。这不还有林丫头和三姑娘了，真有这事，总得一并子想法子才成。”
尤氏不如凤姐泼辣，可当家奶奶，这些人｜情｜事｜故能不懂？立即明白了凤姐的意思，站起来拉着凤姐：“陪我去太太那吧。”
凤姐也不推辞，若是王夫人那有什么，尤氏日后也不能怪得自己头上，跟着一道去了王夫人那。
王夫人听了尤氏的来意，长叹了口气：“这事可不是，要说起来咱们家的姑娘那都是娇生惯养的。不说别的，就说咱们家的几个丫头，不说你们三妹妹和四妹妹，光说你们林妹妹，老太太何等宠爱，就怕嫁出去委屈到了。可姑娘家断没有个不嫁人的道理，更别提咱们这样的人家了。”
凤姐垂着眼，静静坐在那。
黛玉这事，已经成了贾母和王夫人斗法的事了。
西府的事，尤氏多少听到些，王夫人这么说，倒不好开口了。难不成贾府的姑娘全这么等着去和亲？
外面小丫头说：“老太太那要摆饭了。”
王夫人站了起来：“一起去老太太那里吧。”
尤氏和凤姐也跟着一起去了老太太那里，侍候老太太吃饭，好歹也得让老太太知道她这个嫂子不是不关心小姑子的。
进了老太太的屋子，里面花团锦簇的，黛玉、探春、惜春连带着邢岫烟都在贾母跟前。邢夫人已经在了。
今天贾母的心情显然好，正跟姑娘们说笑，瞧到尤氏和凤姐来了，便笑了：“你们来得正好，她们几个正商议着说要给我过生日呢。”
“哎呀，可是老太太的好日子要到了。瞧我这记性，都差点给忘了。该打，该打。”凤姐笑着走上了前。
八月初三是贾母的寿辰，去年过的何等风光，今年因了宝玉的婚事倒不好办了。总不能宝玉不来磕个头吧。
王夫人的心里不自在起来，把几位姑娘瞧了瞧，猜着是黛玉挑的头。
这事还真是黛玉挑的头。黛玉想着这些年贾母待自己比亲孙女还好，眼下要走了，怕是日后也不能再见。眼下给贾母过个寿，也算是尽了最后一回的孝心。
至于宝玉那一层，黛玉已经不去想。
贾母也瞧到了王夫人的眼神，拉过黛玉的手，摩挲着：“要说起来还是我这玉儿想着我，说要拿梯己钱给我做生日。她们几个便也跟着凑热闹了。哪能让你们小姑娘家的拿钱出来，我出钱算你们的就好。”
老太太这话可是重了，黛玉只不过是外孙女，却想着给贾母做寿，这些儿媳妇、孙媳妇的脸往哪放。
凤姐忙打趣：“这可是老太太没白疼林妹妹了，也就是林妹妹才能在老太太面前这么说。换我们，哪敢呀。老太太定然说，就你们那些银子，可是瞧不上了。”
“你有什么不敢的，又说嘴了。”贾母指着凤姐笑，“猴儿，你是胆子最大的，哪是她们能比的。不说拿出梯己钱来给我做生日，就在这打嘴了。”
一屋子的人都笑了。
贾母的屋子里好久没这么开心。
黛玉把屋子里面的人瞧了瞧，少了宝玉，可似乎大伙儿都没觉得。
宝玉是喜热闹的，恨不得天天聚一起，可真不聚一起了，谁也没觉得有什么。看来若是自己离开了，这些人也不会太难过。
“老太太，大头你出，我们出个小头不就得了，也算是我们一片孝心了。”黛玉笑道。
贾母拍了拍黛玉的手：“你们在我身边都好好的，便是最大的孝心了。”
才狠下心的黛玉，倒又有些伤感了。只是箭已在弦上，不得不发。
摆饭前，又把贾母的寿辰怎么过商量了下。
因着不是大生日，贾母也不要大办，就家里人聚聚就好，叫两个戏班子，外面男人一班，园子里一班。
黛玉就知道，宝玉定然是在外面男人那边，内宅之中也不会再要宝玉厮混。只是不知道王夫人会对宝玉如何说。
等吃过了饭，黛玉几位散了去往园子。
贾母屋子里只有邢、王二位夫人，尤氏、李纨、凤姐。
“你们可是有事说？”贾母的笑隐去。
打从王夫人带着尤氏、凤姐进来，贾母就已经知道有事要跟自己说。刚才不问，实在这样开心的时候怕是已经不多，能有一会儿便是一会儿。
尤氏瞅了眼王夫人。王夫人老僧入定般的坐在那里，眼观鼻，鼻观心。
李纨、凤姐站在贾母跟前，也是不说话。
尤氏心里冷笑，西边倒是这会儿都当闷葫芦了，难不成就东府有个四姑娘，西边没有了林姑娘和三姑娘。
“老太太，外面都在传皇上打算和亲的事，论理咱们这样的人家，为国出力是应当的。只是到底姑娘们身体弱，不说鞑靼国是蛮夷之地，就是这路途上，就怕姑娘们禁不住。尤其是林姑娘这身子，更别提了。”
尤氏瞅着贾母的神色已经不虞，后面的话不知道怎么往下说，便去看凤姐。
凤姐只作不知。
贾母把几个人看了看：“那你们可有了合适的子弟？要是没有合适的子弟，只为了不去和亲，便不管那男子品行如何，年龄是否般配，只图是个男人便把几个丫头嫁出去，难道不也是害了她们？二丫头那婚事，就摆在眼前。这还是大老爷给二丫头定的呢。”
贾母的火气上来：“你们倒是怕给人说，一股脑借着这个风就把三个丫头给塞了出去。不想想，那到底也是你们的妹妹。平日里也是亲亲热热，称姐道妹的，这会儿就只图着省事了。”
尤氏的脸一阵红一阵白的，没白的惹了这顿臊，也知道这是老太太就着自己的话来敲打王夫人。
凤姐瞧着忙劝道：“这也是珍大嫂子怕耽误了四丫头，才来向老太太请教的。我们哪有老太太见识广，一听这事可不都吓坏了。再瞧着那几个常来往的府上都在给姑娘们找婆家，不更闹得人心慌慌的。”
贾母听了笑道：“那你这猴儿前面也不提醒下我，害得珍哥媳妇受委屈了，你去替我赔个不是吧。”
凤姐便走道尤氏跟前去赔礼：“大嫂子，我可是替老太太来赔礼了。”
尤氏忙扯住凤姐：“这哪里使得，这是折煞我了。”
坐那一直不吭声，木头人般的王夫人开了口：“珍哥媳妇说的，我也听说了。像锦乡侯、临昌伯家几个没定亲的姑娘这月都下了小定。皇上的意思，怕是要在几位娘娘的娘家里挑了。”
