“太太是慈善人，固然这么想。据我看来，这些人多半是个糊涂人，在府里觉得给拘着，就想着出去后能各处去顽顽逛逛。只是这一出去, 却不知道外面的艰难，到时怕是要后悔出去了。”
“可不就是这个意思。”
“只是太太也不能拦了, 不然咱们又落了个虐待下人的名头。”
“你说的在理, 可就这么出去，万一日后在外面有什么，这心上又怎么过得去, 到底是几辈子的老仆人家了。”
“太太, 这事怕得跟大太太商议才成吧？”宝钗提醒着。如今荣国府当家的应该是贾赦, 邢夫人是早想揽了权过去。只是老太太的丧事没办完，这个大头在, 才不急着来当家。
“亏得你提醒了我，赶紧把大太太请来。”王夫人吩咐丫头，“凤丫头也喊来吧。”
没一会儿邢夫人带着王善保就来了。凤姐还要迟来一步：“才收了对牌，来晚了。”
“你忙, 不比我们。”邢夫人冷哼了声。凤姐默默地站到了邢夫人身后。
宝钗把府里有不少人想要赎身或者求着卖出去的说了遍。凤姐更是沉默了。
邢夫人眼睛动了动：“二太太当了这么年的家，宝二奶奶也不是一般的人，这事你们决定就好。这府里的事，再怎么也要等老太太的事办完了，我这才能接手。”
“这些人也算在府里这么久了，依我说就免了赎身的银子，让他们走吧。”王夫人问邢夫人。
王善保家的得了邢夫人的脸色：“我记得前些年撵司棋和晴雯这两丫头，可是什么也没让拿，直接拖了出去。那时就说了，她们的好衣裳、首饰留在府里给别的丫环用。”
“这话是了。现在看咱们家不如从前了，一个个就想着另攀手枝，若是不拿出点手段来，还不一下都反了。”邢夫人便说。
凤姐也凑了趣：“太太说得极是，不然还不反了天了。这些人不知道是主子宽待，只当我们是好欺负了。”
邢夫人瞅了眼凤姐，对着王夫人笑了。
宝钗也不说话：“那这些人都就这么办了，老太太屋子里的也按这个来办。”
“太太，鸳鸯可是老太太屋里的。”王善保提醒了句。
邢夫人点着头：“鸳鸯管着老太太屋子里的东西，自然不能就这么卖了。至于其余的也得等老太太的丧事办完了才成。”
宝钗又把手里的名册想了想，便在问了几个也是如今还要用的，便都说先留着，等老太太的丧事办完了才取自赎还是卖了。
邢夫人和凤姐先走了。
周瑞家的来跟王夫人说：“袭人的哥哥花自芳来了，想把袭人赎了出去。”
王夫人瞅着宝钗：“袭人怎么也想出去了。”
周瑞家的拿了花自芳的好处，眼睛看着宝钗：“太太，花自芳说了，早先家里困难，蒙府里要了袭人。这几家家里光景好了，便一直想着把袭人赎回去。只是一来当年卖的是死契，抹不开脸。还有袭人的妈去世时，就想着能骨肉团圆，总想找个机会跟老太太、太太说，没曾想老太太就这么走了。”
王夫人瞧着宝钗：“怎么袭人也要走了？我素来看她是个好的，指望着她能替我守在宝玉这个混世魔王身边，没想到，唉……”
宝钗坐在那里不说话。若说放袭人走，怕人家说她留下不身边人，可袭人的心早不在这，又何必留下来。
周瑞家的瞧了眼宝钗，又对王夫人说：“太太，袭人的哥哥既然这么想接袭人出去，不如成全了。现在宝二奶奶也有了身孕，这宅子小，人多了要是给冲撞了可就不好。”
王夫人立刻想到了：“可不是，赶紧着。回头去买些纸钱烧烧，到底宝丫头肚子里的孩子可最重要。”又劝着宝钗，“你也别为了这事烦心。等老太太的事过了，你去你娘那住几天，我让宝玉也住过去。”
宝钗谢了，又说自己不妨事才回去。
袭人走，当日也就好了。因站说要给别人作伐，袭人主动让花自芳把自己的赎身银子出了，来给王夫人辞行时说，衣服首饰都不带走。
王夫人末了抹着眼泪：“可怜我的娃，怎么你跟宝玉就是个没福气的呢。”
袭人也哭得凄凄惨惨，似乎下一步就不走了。红着眼又去各屋辞了行。鸳鸯看着就叹口气：“这可真是，我原想老太太没了我就出去了，没曾想老太太没了倒是你走了。”
袭人尴尬了下：“我也没想我哥哥会那样。”
平儿扶了下鸳鸯的肩膀：“你也别急，总会有办法的。既然紫鹃那已经说好，等老太太的丧事办完了，总不能一直留着你。”
等袭人回去，见了宝玉，不知道该怎么说。莺儿倒说了：“二爷，袭人明儿个一早就走了。”
袭人的脸红了，声音也吱唔起来：“二爷，我哥哥想让我家去，早些年就想了，只是一直不好开口，才拖到了今天。若是二爷不乐意，我再留下来就是……”
麝月和秋纹听到，吃惊地看着袭人。
宝玉倒笑了：“这样倒好，你不再守着我，看着我，很好，我也不用化成轻烟了。如此最好，你们也管不得我，我也顾不得你们了，你们爱去哪里去就去吧。”又看着麝月和秋纹，“你两个可是也要去了？”
“二爷……”袭人叫了声。
宝玉点头笑着，说了几句：“很好，很好……”便走了。
莺儿急了，怕宝玉出事，让麝月和秋纹跟着，自己去跟宝钗说。宝钗听了：“有人跟着，还怕什么。”莺儿也不敢多嘴。
宝玉出了屋子，也不知道往哪去。穿着孝服，也实在没地可去。走到了角门这，看着婆子敲了闹门。
那边守门的虽是个英吉利的士兵，看着瓷器国的人都差不多，也就能分辨出男女老幼来。识不出宝玉的脸，可认得宝玉身上的孝服，知道这是贾府的人，便让过来了。
麝月和秋纹跟在后面，看着宝到到了黛玉这边，心放下了些。这总比到别的地方去要好多了。
宝玉一直走到了荣禧堂，站在了门外却又不进去。春纤看到了，悄悄就跟紫鹃说了。
紫鹃赶紧出来看，看到宝玉身后跟着的麝月和秋纹在打眼色，便笑着对宝玉说：“二爷来了，请里边坐，外面可凉着呢。”
宝玉只望着荣禧堂的屋顶，也不说进也不说走，就这么站着。
屋子里的黛玉和达西也从玻璃窗看到了宝玉这么站着。
黛玉看了两眼，把脸又转了回来：“不用理，过会儿就好了。”
达西看了两眼窗外的宝玉，又回头来看黛玉：“真的可以吗？”
“怎么不可以？”黛玉笑了，推了推达西，“二哥哥就是这样的人，怕是哪里又受了什么气，走着走着就走到这了。”
达西站了起来：“我还是去看看，让他进来吧。”
黛玉看着达西走出去，抬起了身，却没有站起来。再往窗外看，看到达西跟宝玉说话呢。
“宝二爷既然来了，就请进吧。”达西招呼宝玉。
宝玉想了想：“那就叨扰了，勋爵。”
达西请宝玉去了西边的书房，请宝玉坐了下来，自己去倒了两杯杜松子酒，一杯递给了宝玉。
宝玉接了过来：“你们习惯空口饮酒，我们习惯喝酒要吃菜。”
达西让紫鹃拿些点心、菜来。自己就坐在那里空口喝了。
宝玉喝了口，把屋子看了看：“这屋子以前我也不常来，尤其是老爷在的时候，更不喜欢来。来了，便觉得要挨训斥。“
达西微笑。
许是喝了酒，宝玉的话多了。
黛玉起先是坐在东边屋子里，可坐了一会儿，不见宝玉出来，也不见达西出来。便问雪雁：“勋爵跟宝玉说什么呢？”
雪雁张望了下，低着声：“紫鹃姐姐问麝月和秋纹了，袭人要走了。莺儿跟宝二爷一说，宝二爷就说什么省得化成灰，再说两声‘很好’就出来，一直走到这里了。”
黛玉往东边瞧了瞧，站了起来，又坐了回来。
“姑娘要不去听听。”雪雁鼓动着。
“给人发现了，可是难为情呢。”
“咱们从后面绕过去，断没有人发现的。我可以为姑娘打着掩护，定然不让人发现。”雪雁鼓动着。
黛玉动了心，想知道达西会跟宝玉说些什么，站了起来：“我只是去瞧瞧。”走出了暖阁，再从一条穿堂走到了堂屋的后面，这么直着过去，到了西屋隔扇那里。
宝玉正说着话：“过去，我就想着姐妹们可以一直跟我在一起，不分开。可没想到一个个都走了。先是二姐姐嫁，然后难产没了。再是林妹妹去了西洋，三妹妹嫁到了鞑靼国……”听着宝玉的声音，有些醉了，舌头都不是太利索。
黛玉想让雪雁进去跟达西说下，别让宝玉喝多了，送回去要是醉了，不是又惹麻烦。
宝玉又说了：“其实吧，我也就只是想着姐妹们看着我，守着我，等哪一日我化成了飞灰，飞灰还是不好，还有形有迹，有知识需得化成一股轻烟，风一吹便散了。可现在她们是一个个走了，我却还没有化成灰。可见她们也原是不要我的。”
