戴权弓身道：“这是江苏进贡上来的，听说按照最新的养殖方法，螃蟹非常肥美。”
圣元帝闻言，感兴趣地询问起来。听说后宫中仅贤德妃点了这菜，随口道：“既然如此，今晚就去凤藻宫用膳吧。”
凤藻宫里，元春匆忙起身接驾。
圣元帝心情不错，拉着她的手一道坐下。
螃蟹很快上了桌。四名侍膳宫人等在一旁，听候吩咐。
圣元帝望着肥美的螃蟹，食指大动，挥手道：“你们下去吧，这吃螃蟹不自己动手，就失了风味了。”
元春笑盈盈地附和：“陛下说的极是，不自己动手还有什么意思？”
圣元帝合掌大赞，两人遣退宫人，认认真真地享用起美食来。
圣元帝见元春一举一动落落大方，娴熟无比，揶揄道：“看来贤妃很擅长吃螃蟹啊！”
元春脸泛红霞，轻声说起往事：“臣妾在家时，一年只有秋天能吃蟹，母亲担忧螃蟹性寒，不利于身体，故而管得严，我只好央求祖母，祖母慈爱，总掩护我。”
她吃蟹的动作极为优美好看：“祖母见我嘴馋，不怎么拘束我，但每回吃蟹后，就要我喝一大杯姜茶，生怕我受不住寒凉……”
想起贾母和王夫人，元春的脸上流露出几分怀念，柔和的面庞染上了三分天真的神采。
圣元帝微微动容。后宫的女人都将生子视为立身之本，极少有喜食螃蟹的。元春能保有这样的率性，十分难得。
气氛转而变得温情脉脉。
两人其乐融融地用完螃蟹，元春娇声道：“圣上，螃蟹性寒，您也用一碗姜茶吧？”
圣元帝见她神情关切，大笑着颔首：“爱妃莫不是也将朕当作孩子了不成？”
元春有些不好意思地避开圣元帝目光，转身亲自去砌了杯姜茶。
她捧起瓷碗，目中有几许挣扎之色，转瞬即逝。她的小指若有似无地拂过碗内，动作又轻又快，几乎无法察觉。
她再转过身时，脸上的决绝之色尽去，又恢复了柔和温顺的模样，娇怯地望着圣元帝。
圣元帝含笑接过瓷碗，几口喝完。
翌日，圣元帝称病，罢了早朝。
第75章
在金碧辉煌、鳞次栉比的皇宫建筑群，圣元帝的寝宫无论是方位、坐向, 还是外观, 都独树一帜。
然而，这座象征着至高无上地位的寝宫里, 却笼罩在灰蒙蒙的阴影中。
九皇子一下子在榻边跪下，握住圣元帝的手，望着他苍白憔悴的面色, 紧闭的双眼，心中一阵难受。
原来, 在他心中无坚不摧, 宏伟如山岳的父皇，也会老、会病，会变得脆弱无比……他强忍住即将涌出的泪意, 沉声道：“温院使，父皇病情如何？”
相比九皇子的哀痛, 在场的三、五、六皇子却心思各异, 谁都没有出声。
“陛下吃多了蟹, 受不住寒凉, 脾胃失调, 加上年纪大了……”温院使迟疑道。
九皇子闻言大怒：“父皇素来体健，区区几只蟹, 就让父皇病至如此地步？”
温院使额间沁出细汗：“脉象确实如此, 臣不敢妄言。”
九皇子站起身, 目光如有实质, 浑身气势如出鞘利剑，锐不可当：“不管用什么方法，全力诊治，一定确保父皇无恙！”
“是。”温院使慑于他的威势，躬身应诺。
九皇子自小得宠，又有薛皇后保驾护航，在宫中一向说一不二。
三皇子冷眼瞧着，暗自嘀咕九弟当真心机深沉，父皇昏迷，他都不忘卖力表演。他上前一步，不冷不热地刺了一句：“九弟好大的威风！御医们忠心耿耿，难道还不知道要用心诊治吗？”
九皇子无暇理会他，只淡淡看了他一眼，就耐心地查看起药方、脉案。
三皇子神色阴沉，正要再说什么，圣元帝忽然缓缓睁开了眼睛。
几名皇子立刻围拢上来，俱都目露关切，神色惊喜。
三皇子更早已不见半分冷色，弯下腰，眼眶微红地温言道：“父皇，您现在感觉如何？”
圣元帝浑身疲惫无力，挥了挥手，戴权会意，上前向几位皇子行礼：“陛下乏了，几位殿下先回去，让陛下好好歇息吧。”
寝宫里很快重归安静，圣元帝双目直直地盯着帐顶，怔怔出神。
他感觉体内的生命力和精神气一夕之间骤然流失，心中生出无边的萧索。
然后，是不甘。
雄心壮志未酬，他怎么能病倒？
心中同时不可抑制地对元春生出怀疑。
十年前，他在元春美丽的双眸中看到了期盼和野心。这于他并没有什么大不了的，这是至高无上的皇权所赋予他的，让无数后宫女子追逐的权力。
那时正值太子薨逝，皇后患病休养，他无意让后宫中任何一支势力趁机崛起。他心中属意小九儿，但小九儿毕竟年幼，有了太子的前车之鉴，他如何敢不谨慎？
他将立储君之事搁置，并将元春立了起来，当作一个靶子，吸引众人的视线。但出乎意料的是，元春那样聪慧，心思玲珑，瞬间领会了他的心思，不仅牢牢抓住机会，手腕能力也绝佳，完美地配合了他。
这个形势所迫的决定，得到了意想不到的效果。后宫嫔妃内耗，小九儿平静快乐地长大，薛皇后轻而易举重掌后宫。
局势渐稳后，他对元春生出几分真心欣赏，封她为贤德妃，作为回报。
他甚至对她数年来默默承受、隐忍的品格产生了怜惜之心，包容了荣国府显现的乱象。
犹记得昨日，她亲自奉上姜茶，双眸期盼地望着他，情意缱绻。
他含笑接过姜茶，一饮而尽。
他心中一阵阵发冷。
后宫女子，身家性命皆寄于皇帝一人，若真是元春……她究竟所图为何？
剧烈的情绪起伏让他脑中一阵钝痛，他轻声喘息着，艰难地吩咐戴权：“宣靖安侯、翰林院掌院、内刑司主事。”
最先宣进来的，是内刑司主事。圣元帝面无表情地将调查元春之事交代了。
紧接着，他由几名内侍抬上御撵，在寝宫偏殿的小书房里接见朝臣。
翰林院苏掌院战战兢兢地跪在桌案前拟旨，二月下旬的天气凉爽舒适，他却浑身紧绷，冷汗涔涔。
靖安侯跪在下首，眼观鼻鼻观心地垂着头。
圣元帝虚弱地倚靠着椅背，一字一字地念道：“……皇九子徒牟亦，人品贵重，仁孝聪睿，必能克承大统。予其继朕登基，即皇帝位……天不假年，幸西北王品性纯孝，朕心甚慰，朕百年后，由西北王替朕尽孝，守太上皇陵……”
这是要直接留下西北王？
苏掌院随着圣元帝的话音笔下不停，手心渐渐汗湿，眼中却流露出兴奋及惶恐的神采。
待最后一笔落下，盖上印章、国玺等，圣元帝颤抖着手，将明黄圣旨抓在手中，反复看过，才沉声道：“若朕度不过此劫，你二人扶持九皇子登基。”
他忽然目光锋利地看向靖安侯，补充道：“朕若有不测，绝不能放走西北王，必要时，就地格杀！”
靖安侯与苏掌院皆重重磕头：“臣等遵旨。”
……
九皇子出了宫门，就径直策马往靖安侯府而去。
天色渐晚，夕阳橙红的光晕笼罩在他微微苍白的脸上，衬托着毛绒绒的卷发，像一只可怜的小动物。
谢嘉树微微叹了口气。
九皇子在人前总有种浑然天成的皇家做派，威势逼人，唯有单独面对他时，常常一如幼时。
骨节分明的手指握着一块手帕，谢嘉树淡淡道：“想哭的话，给你擦眼泪。”
九皇子胡乱接过手帕，情绪已缓和些，不高兴道：“又不是小时候，我才没那么脆弱。”他流露出几分坚定：“我现在也不能脆弱。”
谢嘉树心下稍松。他领着他走进书房，各自坐下，才询问道：“御医怎么说？”
九皇子眸光冷了几分：“御医看不出问题。但我不信，其中定有问题。”
谢嘉树轻轻颔首。圣元帝的身体牵系着国运，他很难辨别清楚，但世事均有迹可循，近年来，邪道士动作频繁，就连谢清朗也去了西北，其中必有关联。
他思忖片刻，缓缓道：“恐怕此事和西北王脱不了干系。太上皇驾崩，没有这个阻碍，陛下迟早会对西北动手，他们也深知这一点。”
九皇子一怔：“你的意思是，西北王暗中对父皇下毒？”
谢嘉树没有就此事多说，忽道：“我有一种生机灵液，能促进身体恢复。但，陛下染恙若另有玄机……”
九皇子目光微亮：“总要试试！”
谢嘉树取出一小瓶灵液，递给九皇子。九皇子顾不得再多说，匆匆出门，策马往宫中而去。
……
三皇子府。
厅中笙乐靡靡，舞姬身着霓裳羽衣，姿态曼妙，令人赏心悦目三皇子却无心欣赏，他目视前方，近来之事一一在脑海中掠过。
先是守在宫门的探子禀报，父皇醒来就匆匆传召了翰林院苏掌院和靖安侯，然后，父皇以养病为由拒不接见他，却将九皇子宣入宫中侍疾。
他不由猜测，父皇恐怕立下传位诏书了！
