千手扉间皱眉，他知道猿飞庆助的意思了。也就是说刚才的事他知道——太松懈了，身为一个感知型忍者，有人在一旁监视竟然完全没有察觉。
“你究竟有什么打算，如果目标是我的话直接放弃吧。因为千手一族和猿飞一族的关系，非任务情况我不会杀了你，但是再胡闹下去，我并不会坐视不管的。”
“可别说大话啊，扉间君，你难道没听说过，爱让人软弱，但是恨会让人坚强。恋爱中的扉间君大概身手都不会那么利索了吧，但是我现在的恨意已经烧到脑子里了，这一回我是真的想要杀死扉间君了。”
两人无声地对峙，千手扉间视若无睹，只是淡淡道：“那你就试一试吧，我的刀有没有变钝。”
直接从猿飞庆助身边擦身而过，才听到猿飞庆助低声说。
“扉间君你可别搞错了，我的目标从来不是你，而是我的‘姬殿’啊。你们刚才的见面真是让我火大，等到出了吉原后我们两个就做一个了断吧。”
千手扉间连脚步也没有停顿就走远了，现在他知道了猿飞庆助所谓的‘姬殿’就是‘竹姬小姐’。
不过这关他什么事，为月光下的意外动摇后，他怎么会还对别的事情动摇。
但是最好的确有个了断，猿飞庆助的难以预料他十分清楚，被这样危险的人物恋慕想必很危险吧。
月光下屋檐投下一片阴影在猿飞庆助的半边脸上，这让他的神色有些晦暗了，仿佛地狱爬出来的恶鬼。
看起来还能冷静，但是手在下意识摩挲着太刀的刀柄，杀意在胸口翻涌，几乎抑制不住了。
但他忽然捂住嘴笑起来，笑的前仰后合。
“嫉妒会让人变成鬼啊。”
☆、艺妓回忆（1）
他们大概从来没有开口说过‘我爱你’和‘我也爱你’，毕竟有些爱情无法伸手不能祈求，一但说出来就是完结时的毁灭。他们的爱情大概就是这样，明确而又隐晦，以至于用这种方式实现了自己的永恒——如果没有说出口的开始，是不是就不会有说出口的结束。
——《传奇战国的传奇恋情》
“等很久了吗？”穿着木屐小跑过来的少女，是为了赴情人的约，相当可爱了。
莉确实不容易，不过今天火之国大贵族出门，他也不可能一直呆在屋子里一动不动。
大庭广众之下对方应该不敢动手，为了以防万一莉让猿飞庆助装作路人看着，有什么事也能应对。
收到一张侍女送来的信笺千手扉间也是意外的，但是看到落款就什么都知道了。
指节有节奏地敲打着桌面，现在任务是最要紧的时候，一个来历不明的女人会让事情变得更加复杂，应该不去管的。
但是约定的时间到了，他还是来了。
柳树下等待，倒像是等待着情人的青年。但是他知道他不是，他们没有什么约定，甚至连手都没有牵过。
但是，但是‘情人’这个词在心里辗转了一圈，他那颗干净利落划开敌人的脖子也不会多跳的心脏立刻收紧了。
等到莉急匆匆地赶到的时候，他平静的内心才再次跳动起来。干燥修长的手指有些凉，拂过莉一丝跳出来的碎发。两个人不用说话，他们有心。
两个人这一次并没有选择在偏僻的庭院里，而是上了一只停留在湖边的小船。
吉原是第一大的花街，甚至有一个大湖。上面飘荡着一只一只的船只，一些是来吉原的男人带着游女游湖玩耍，另一些是在湖上‘做生意’的。
莉坐在船篷里，这样就不会有人发现最近风头正盛的花魁竹姬竟然在和一个陌生男子幽会。
千手扉间拿起竹篙轻轻一点岸边，小船就荡开了。
这个时间湖上本来就没有什么人，等到了湖心莉就从船篷里出来了。她轻轻脱下木屐坐在船沿上，把脚伸进水里，抬头问。
“大人，您说水里会住着河童或者桥姬吗？突然抓住我的小腿这样。”
千手扉间的视力很好，从上往下看可以很清楚看到莉浸在湖水里以上到衣摆部分的一截小腿。
比最好的玉石还要温润的光泽，比天边终年不化的积雪还要洁白，带着少女的一点点圆润。
他放下竹篙，蹲下身和莉平视。
“没有那种东西，这世界上没有妖怪。不过如果有妖怪的话也没什么大不了的，我的刀可以斩杀妖怪。”
千手扉间现在的身份是一位贵族的武士护卫，用刀什么的似乎很平常。
莉却笑了，她不笑的时候已经很迷人了，冷漠的姿态甚至有一种近乎折磨的美感。
当她笑的时候却更加迷人——那是秋天的红枫落下了，是冬日的白雪洒下了，是春季的粉樱飘下了，是夏天的阳光坠落了。
无法抗拒，不要抵抗。
“大人怎么这么说啊，明明现在没有刀不是吗？”
对于千手扉间来说斩杀妖怪根本用不着刀剑，强大的忍者的力量就是这样。
但是不能说，这一刻他终于知道他想要告诉她，他想保护她，因为一句无法说出口的话。
最终也只能摸摸她的头：“并不需要那个，我心里住着一把刀。”
或者说他作为忍者本身就是一把强韧的刀剑。
少女却像是听到什么不能接受的事情，小腿立刻从湖水里撩起来了，在经过的船板上留下蜿蜒的水迹。抓住眼前青年的手追问。
“什么啊，大人心里竟然住着一把刀，难道不该是我吗？”
一向把冷静自持熔进一言一行的男人这时候罕见的愣住了，心里又酸又软。
如果心能够自己说话的话，这时候的千手扉间心里大概已经不停地在大声说‘是你，是你，只有你’，心当然比人诚实的多。
看到了扉间的沉默，心里说不出来是遗憾还是坦然。女孩子想要谈一场毫无保留的恋爱难道有错吗，但是她知道她自己也不是毫无保留的，那么这样还不会心里不安，算是扯平了。
“是这样啊，我知道了。那么大人，可不可以请您把您的刀剑往旁边挪一挪，空出一小块地方呢。只要一点点地方就好了，我只用占一点点地方。”
少女仰着头这样倾诉，眼睛里倒映着你，满满的只有你。铁石心肠的人也要动容，更不论已经动心的人——再不承认也不能改变事实。
他嘴唇动了几下，总算缓慢但坚定地说出了那句‘好’。
千手扉间，如今还不会知道他将来会成为怎样了不起的角色，或许那时候他曾经口不对心，曾经虚情假意。但是这个约定，他的的确确遵守了一辈子。
少女满足了，扶着他的手站起来。这时候两个人拥抱的姿势，从没有这样近过，比上次相拥还要近。
千手扉间忽然想起了很多事情，想起儿时日复一日的修炼，想起了一个又一个死掉的兄弟，想起了当初他和板间还有大哥在树林里说话。
这些痛苦或者眷恋的记忆全都翻上来了，据说人在死前才会经历一生，他终于得到了某种启示——这就是他的‘死’前了。
高大的青年微微低下了身，扶住莉的腰和脊背。波光里是有情人相拥亲吻，快乐吗？快乐的。那么别的事情就不要管了。
“长乐姬大人回来了呀！”
猿飞庆助手臂拦在莉的身前。
莉的脸上还带着笑意，本来应该是美丽非凡的，这时候猿飞庆助却觉得十分刺眼。
莉才懒得管这个‘神经病’又在发什么疯，只从旁边轻巧地一躲，就绕了过去。
到了吉原以后猿飞庆助就再也没叫过莉本身的名号，对于‘竹姬’这个艺名，他适应地比莉还好。这时候叫出这个名字只不过是为了提醒她她的身份和这时候的任务罢了。
她不耐烦地把他赶出去要自己换衣服，盯着他的眼睛。
“我不要你提醒，我知道自己在做什么，反而是你知不知道你在做什么？”
猿飞庆助当然不知道自己在做什么，他的确最擅长‘逢场作戏’，但他绝不会去干扰心爱的人的恋情。
因为真正付出的爱不是不求回报的吗？只要爱人快乐就好，他还曾经替曾经的‘恋人’帮忙传递过心意。
莉以为他又是一场表演，吃醋的表演。不过这已经影响到她了，算他越界，才有一句警告。
她不知道正好说中了，他确实越界了，不是对她越界了，而是在自己心里越界了。
恋爱很美好，工作却还是要做的。虽然为了防备被人看出端倪，她不会换上方便行动的忍者服侍，但是浴衣已经算是不错的了，头发也格外简单。
做出这样的打扮，她就进入了火之国大贵族休息的房间。为了不出意外，她在保护他的时候是不能让他离开自己的视线的，中间只有她和猿飞庆助两个人换班休息。
火之国大贵族正拿着一本书籍看，平常他们两个是不交流的。不过今天他放下了书，似乎有点好奇地问。
“忍者小姐今天是和别人约会去了吗？”
“很明显吗？这个也看的出来。”莉眨了眨眼睛，摸了摸自己的脸。
