“下旨处置曲荣发，就是他的心思。”赵寒烟对包拯解释道，“他想曲荣发尽快死。”
包拯蹙眉沉吟片刻，转即看着赵寒烟，“你的意思是圣上早就想处置曲荣发，这次是借机而为，顺水推舟？”
赵寒烟应承，“差不多。”
包拯再一次皱眉。
赵寒烟见包拯似还有一点疑惑，知包大人心思十分正直，更不好跟他解释这是她那个坏心眼的堂兄玩得帝王之术。有时候可能跟案件和人的对错善恶是非都没有关系，就是为了权衡朝中势力，想尽快除掉潜在隐患。
“曲荣发现在不能死，这案子疑点颇多，怕就怕有更厉害的主使在幕后，还有更大的阴谋等着我们。”赵寒烟告知包拯她总有种不好预感。
“但若案子并非曲荣发所为，他因何要认下罪名，并供出庞太师为主使？这点上又说不通。”
包拯觉得这案子从哪个角度看，都有很多说不通的地方。说曲荣发冤枉，又不像是冤枉。说是他所为，又有诸多疑点解释不清。但两者相较而言，后者要比前者更证据确凿一些。
包拯谨慎思量之后，便起了身，准备再次进宫，恳请圣上暂且推迟对曲荣发的行刑。
赵寒烟对包拯行礼，恭敬地送包拯离开。
出了门之后，白玉堂问赵寒烟接下来要做什么，“麻椒亲自都取回来了，自然是要做一道能让薛掌柜落泪的饭。”
白玉堂表示期待，随即就回厨房把袋子里的麻椒取出。因为是现摘下来的麻椒，有的还带着枯枝落叶。白玉堂挑拣完之后，就放进盘子里，端给赵寒烟用。
“没想到有一天我还会帮忙给囚犯做饭。”白玉堂道。
赵寒烟用酒泡和盐揉两道工序处理好了猪肚，便抬首笑对白玉堂道：“这么说来，那你以后要破例的地方有很多了。”
赵寒烟取一部分麻椒和猪排、猪肚一起放到水中煮沸，这个方法去腥味非常非常好。再把剩余麻椒炒香碾碎，加姜、蒜、葱白，和焯过水的排骨一起放进猪肚里，封口扎好后放进砂锅慢火煲煮，让肉香在熬煮的过程中一点点散发出来，随着时间的变长，香味就会越来越浓厚。等到汤呈奶白色的时候捞出。捞出猪肚，把排骨倒出，这时候的排骨已经煮的非常软烂，一碰肉很柔软，非常容易脱骨，但排骨的形状保持良好，半点没有被煮烂的样子。
将随即把猪肚里的麻椒除净，切条，汤煲中加入刚刚做好的刀切面，再加肚丝、排骨、山药片和蘑菇，煮上一炷香时间，放入三整棵小白菜烫熟，加盐调味即可。
这是德平县当地非常有名麻椒汤面，平常的百姓人家只有过年或是家里有高寿老人过生辰之时，才有机会吃这样的面。
猪肚丝处理好了，半点异味没有，甚至比做香的猪排骨更为好吃。这种猪肚丝有非常劲道厚实的口感，吃起来有嚼头，但并不会费牙口，加之肚丝内壁里渗透了非常浓郁新鲜的麻椒香和猪排骨肉的香气，让人立刻觉得只有这种配法才叫绝顶美味。
奶白色汤中，浮着雪白的米刀切面条，浓香汤汁里面条滑而不腻，又带着微微麻感，配着肚丝和排骨，十分下饭，让人吃得全身发汗，却欲罢不能，完全舍不得放下筷子。
白玉堂以前对麻的东西说不上喜欢，但今天却很喜欢吃这种面，一碗面从入第一口到结束，几乎都沉浸在品尝美味中，没反应过来就已经吃完了。
白玉堂不吝夸赞赵寒烟的手艺精进，能把一碗面做到从汤到配菜都如此讲究，实在厉害。
“不过我吃着并没觉得麻得过分，味道刚刚好，并不催泪。”白玉堂表示担忧，赵寒烟用这碗面去给薛掌柜品尝，怕是得不到薛掌柜的眼泪。
“或许可以呢。”赵寒烟猜测道，并问白玉堂要不要打赌。
“赌什么？”白玉堂问。
赵寒烟：“一个人听另一个人一件事，简单点，不太过分就好。”
“好。”白玉堂双眸含笑看一眼赵寒烟，似乎已经立刻想好了，他若赢会要求赵寒烟什么。
赵寒烟挑眉问他想的什么。
白玉堂摇头，偏不说，“等一会儿我赢了，便告诉你。”
“哎呀，那就难了，我可能就听不到了，因为我觉得我会赢！”赵寒烟很有信心地对白玉堂道。
白玉堂配合道：“巧了，我也这么觉得。”
“那就等着瞧，看我们谁赢。”
赵寒烟把刚刚新煮好的一碗麻椒面放到食盒里。这碗面在煮的时候火候特意欠缺了些，带着余热盛入碗中，考量到从厨房到大牢之间要走一段距离，煮得刚好的面闷在食盒之中就会变得太烂，影响口感。
赵寒烟是提着适合到了大牢之中内，就提着食盒，问了狱卒开门，亲自进牢内给薛掌柜送饭。
白玉堂则抱着刀，远远地在一边看着，他极安静，很容易让人忽略他的存在。
薛掌柜见赵寒烟真的来给自己送吃的，觉得好笑不已，“你不会真心我之前说的鬼话？真的在琢磨一道能让我哭的菜？”
薛掌柜哈哈笑了两声，对赵寒烟道：“告诉你吧，其实没什么吃得东西能让我落泪，便是你找来极酸、极苦或极辣的东西，也逼不出我的眼泪，我好些年没哭过了，吃尽过最最可怕苦头的人，转过头来不管再经历什么，都不觉得苦。很多时候你们认为的苦在我看来，都算甜的。”
赵寒烟听完薛掌柜所讲，没说话，把自己做的那碗麻椒汤面端到薛掌柜面前。
薛掌柜的笑容在看到麻椒汤面的时候的敛尽，他皱着眉盯着这碗面，难以抑制自己的激动，转即看一眼赵寒烟。
赵寒烟再凑近了一点，把面就放到距离薛掌柜嘴边不愿的位置。
“我做好我的了，剩下就看你敢不敢吃。”赵寒烟说罢，就安静地看着薛掌柜。
薛掌柜动了动眼珠儿，脑海里一瞬间闪过很多想法。
薛掌柜心声：这话其实是在激将，我若不敢吃，会被看出破绽，我若吃了，只怕……
薛掌柜只稍作犹豫，大概是为了避免被赵寒烟看出他的破绽，随即就接了面，冷笑叹不过是吃个面而已，随即就埋头，用筷子一下子几乎挑起整碗面，往嘴里吞。
这个吃饭一看就很明显，他是很想尽快把这碗面吃完。
薛掌柜把面条吸到两腮都鼓起来，实在塞不下的程度，才咬断了面条咀嚼起来。在咀嚼的过程中，薛掌柜的脸色由虚假的掩饰渐渐变得复杂，再由复杂变得简单，最终就是很简单的悲伤，忍不住边吃边红了眼。他在努力控制自己的情绪，但憋了很久的情绪就像是泄了闸的洪水根本停不住，他吃完嘴里面条之后，眼泪已经在眼圈，继续再吃碗里剩下，就有些忍不住，但还没有掉下来。直到最后，他端着碗，仰头把碗里的面汤都喝尽，泪水便从他的眼角迅速滑落。
白玉堂虽然站得远，但也关注这个，当他看到平常奸猾说话滴水不漏，即便受审时还油盐不进的薛掌柜，竟然就因为这么简单的一碗面真的落泪了，确实惊讶。惊讶的同时，白玉堂就忍不住佩服赵寒烟，真能如此厉害的抓住人心。
赵寒烟从袖子里掏出早准备好的帕子，递给薛掌柜。
薛掌柜放下碗，抽了下鼻子，转眸看着赵寒烟递来的白绢帕，只觉得讽刺。他把帕子接了过来，苦笑着擦了擦眼角眼泪，眨了眨眼皮，看向赵寒烟。
“你做的麻椒汤面很好吃，住在监狱这么久，忽然吃到这么美味的东西，有些激动，竟没想到真落泪了。”薛掌柜自嘲道，“看来我之前太过高看自己了，又或者是我低看了你的厨艺。”
薛掌柜的解释，掩饰痕迹很明显，赵寒烟听得出来。
“要违背承诺改主意不说么？”赵寒烟直接问薛掌柜能不能说。
薛掌柜垂下眼眸，“既然是允诺，你又如此费心琢磨了这么一碗面给我，我自该好生道出我起名忘忧阁的缘故。左右我也是个死人了，在死前信守承诺一次，也算对得起自己。
其实我当初起这个名字的目的很简单，江湖上有个非常响亮的忘忧阁，我便也叫这个，倒想看看真的忘忧阁的人会不会来找我麻烦。”
“你是故意起这个名字，想吸引真正忘忧阁的人来找你？”赵寒烟紧盯着薛掌柜，问他这么做的原因为何。
“这是另一个问题了，我没必要回答。”薛掌柜道。
赵寒烟见薛掌柜又是一副油盐不进的样子，知道自己再多问也没有。她默默把面碗收好，转身就要走，忽然停住脚，扭头看着正暗暗观察她的薛掌柜。
“你就不好奇我为什会做这碗面给你？”
薛掌柜回看赵寒烟，目光里带着防备，“不是你随性而至做得一碗面么，这其中还有什么讲究？”
“是随性而至，却也有个缘由，正好去德平县买麻椒，看到本地特色菜里有这一道，就顺便学着了。”赵寒烟解释的时候，眼睛仔细观察薛掌柜的反应。
薛掌柜神态放松，应和道：“原来如此。”
赵寒烟最后观察一眼薛掌柜，点了点头，转身出了牢房。她亲自确认狱卒将牢门锁好之后，就同白玉堂一遭离开。
