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是夜，爱丽丝做了一个梦。
她梦见了自己长大了，在一家广告公司上班，升上了中层管理的她工作顺心生活平静，母亲依然守着那家小面包店，只是不再需要依靠那微薄的收入维持生活，因为弟弟也顺利从大学毕业进了一家银行上班，她和阿尔文每个月都会给母亲生活费，那足以让她晚年无忧。爱丽丝觉得自己现在的生活很不错。她没有谈恋爱，但却有一个相交多年的好朋友——正是做了许多年同学的格瑞丝，现任苏格兰场的一名小警探。
这一日，她原本约好了和格瑞丝一起吃晚饭，因为餐厅离公司不远，所以她没有开车，没想到刚下了楼，她就无意间撞倒了一位棕发的女性。
“抱歉……”爱丽丝一愣，“艾琳？！”
那女人吓了一跳，“你是谁？”
爱丽丝又是一呆，她的目光在女人面上打了个转，发现原来并不是她“记忆”中都艾琳——这是一个陌生的女人，看起来有点儿憔悴，眼睛下面青黑了一大块，嘴唇也有点干裂，嘴角还带着血痂，初冬的天气，她只穿着一件薄薄的针织衫，起毛的衣服套在她的身上，空荡荡的，整个人瘦得像根电线杆一样，一条裙子被缝了好几个补丁，鞋子也有点旧了，不过打理得很干净。女人的五官并不是爱丽丝所熟知的任何一个人，和她记忆里那个金发蓝眼的小姑娘更是一点儿边都沾不上，这样一个人，她怎么会认错成艾琳·普林斯呢？
别说头发颜色和五官面庞不对，单说气质，艾琳·普林斯和这个一看就家庭不幸的妇女完全没有丝毫相似之处。
爱丽丝失笑地摇了摇头，暗暗鄙视了一番自己认人的本事，抱歉地将女人扶了起来，“不好意思，我认错人了。”
那个女人奇怪地看了她一眼，抓着破旧的手提包匆匆地走了。
不知出于什么原因，爱丽丝心里一动，跟上了她的脚步。
哦上帝！瞧瞧她看见了什么！
那个女人的丈夫不仅酗酒，而且还打人！
天啦这太可怕了！为什么她不反抗？为什么她要忍受？她难道没有看见她的儿子都吓坏了吗！
爱丽丝不知道自己心里为什么那么生气。
她踩着高跟鞋走出去，然后打了个电话。
没一会儿，那个醉醺醺的男人从屋子里出来了，爱丽丝气不打一处来，脱下高跟鞋就抡了过去。
男人被打得一愣，原本还想要还手，谁知却见是个女人，只好不耐地推了她一把，“走开！”而后嘟嘟囔囔地就想继续往酒馆的方向走。
爱丽丝胆大包天，干脆就脱下两只高跟鞋一手一只当做武器打了上去。
男人被打得哀哀直叫，却一直没有还手。
爱丽丝气不打一处来，“你不是很会打女人吗？你打你老婆不是打的很顺手吗？你还打你儿子！你是不是男人？你特么为什么不还手！你这个孬种！”
也许是哪一句刺到了男人，被打得晕晕乎乎的男人一下子爬了起来，大力地推开她，怒吼，“你知道什么！”
爱丽丝被他推得一个踉跄差点没站住，多年来的隐忍一下子不见了踪迹，她指着男人的鼻子破口大骂，“你这个只会打老婆的、没出息的人渣！”
男人红着眼抡起了拳头冲过来，爱丽丝吓得一个哆嗦，忍不住闭上了眼。
“哐”的一声，爱丽丝试探地睁开一只眼，惊讶地发现刚才那个男人竟然被摔到了一边。
她疑惑地环顾四周，视线对上了一双冷漠的、毫无生气的眼。
“艾琳”两个字在她嘴边转了几转，然后被咽回了肚子里。
满脸青紫的棕发女人见她没事，垂下眼，走进了屋里。
爱丽丝正要追上去，却听身后那被丢到一旁的男人低低的□□了几声，似乎很痛苦的样子。
爱丽丝回过神，穿上鞋子重重地踹了男人几脚，直到男人脸色也又红又肿看不出原本的样子了，她才愤愤然地收回了脚。
一回头，发现不知道什么时候出现都好友格瑞丝表情奇异地瞪着她。
“哇——哦——”格瑞丝惊叹，“我是该赞你勇气可嘉，还是该说你胆大包天？”
爱丽丝：“……”
故作无事的撩了一把头发，爱丽丝嫌恶地瞪了那被她揍得没个人样的男人，“你终于来了，这个男人他意图不轨，还暴力伤害他人，你不是要肃清伦敦不平事么，喏，这个人交给你了。”
格瑞丝摸了摸下巴，“情节很恶劣？”
爱丽丝重重点头，“非常恶劣！”
“那好吧。”格瑞丝从怀里摸出手铐来，麻利地将昏昏沉沉的男人给拖了起来，“送他进去清醒几天。”
爱丽丝不甘地补了一句，“最好一辈子别出来！”
格瑞丝不置可否，“走了。这地方有什么好待的！”
爱丽丝跟着格瑞丝离开了蜘蛛尾巷，只是在踏出最后一步前，她忍不住回过头。
脏兮兮的玻璃窗后，一双冷漠的眼睛一闪而过。
爱丽丝叹了口气。
然后，她迷迷糊糊地睁开了眼。
……怎么会做这样的梦呢？
那个女人怎么会是艾琳·普利斯？
艾琳·普利斯才不会让自己过得那么惨呢。
爱丽丝翻了个身，继续睡了过去。
作者有话要说： 最近有点卡…卡…卡…QAQ！！！
第74章 年终奖这件小事
圣诞来临, 忙碌了一年的人们纷纷放假回家过节, 艾琳却是忙着盘点一年的收支, 赶在圣诞节前将公司的账目情况给理清楚, 然后召开了年终会议。
参会人员除了“职业画图手”董事长艾琳（埃琳娜），还有负责市场部的马尔斯、设计部的珍娜、生产部的玛丽、财务部的艾博特、人事部的艾米莉, 以及负责高级客户部（高定部）的公司总经理托马斯。
财务部的艾博特是托马斯特地从一家会计师事务所挖来的老朋友，有相当丰富的财务经验, 对于数字也很敏感, 而人事部的艾米莉则是马尔斯推荐来的人，曾经在牛津大学担任过一段时间的教导处主任，虽然和人事工作没什么相干，但既然马尔斯力挺，艾琳也就没什么意见的留用了。
一年的时间说长不长说短不短, 从小作坊成立到现在不过几个月时间, 公司的发展却是有目共睹, 年初军部的订单算是年度内最大的单，除此之外, 布料销售占了大头, 高定单件价格高利润高，但数量却不及刚刚起步的普通女装——薄利多销在什么时候都是靠谱的, 何况普林斯是两头兼顾，收益更是高得惊人，至少艾琳念念不忘的初始本金早就翻了好几倍的赚了回来。
珍娜负责的设计部下面包括设计室和实验室，设计室招了一批服装设计专业毕业的大学生, 眼光什么的不好说，创新倒是够够的，负责普通时装设计没问题，高定……还得锻炼几年。相比之下，实验室的成果更加斐然，艾琳特别拨出了资金支持实验室的工作开展，不光是那些化学系的科研人员，还有那些最新式的实验设备，都是通过老祖父和弗洛里男爵的关系走了许多路子才买来的，实验室的研究并没有局限在布料上，而是全方位推进，任君选择，当然，既然挂在服装公司名下，化学家们也不是个蠢的，老板给了钱，总不能让那些钱全打了水漂不是？不然以后还有哪个冤大头来给他们的实验买单？
于是，推层出新的布料让市场应接不暇，生产部打了好几次要求扩大工厂规模的申请后终于得到批准，盘下了第二家工厂。艾米莉在好不容易搞定了本部员工招聘后又马不停蹄的投入到工厂招聘，现在普林斯公司上下约有100多个员工——不包括工厂的工人。市场部的马尔斯“不负众望”地一场又一场的召开了产品合作会，工厂主们的订单源源不断的进来，忙碌的生活和压力之下，疲惫的员工们脸上却都洋溢着一种叫做希望的情绪。
这是艾琳乐意看到的景象。
二战后的英国经济萧条，不管对商人还是民众来说都不是什么好事，在这样的情况下，艾琳的公司还能蒸蒸日上，她感觉这让她距离拿到爵位的那一天似乎近了一点。
普林斯工厂现在开了分厂，职责自然进行了重新划分，先前的老工厂面积小一些，干脆就做了高定部的附属，依然在托马斯的管理之下，主要生产高定服装，在三十六台缝纫机的有力支撑下，裁缝店接单的速度比往日快了一倍不止。老工厂里的每个裁缝都是精挑细选的老手。
新工厂暂时的负责人正是那位从前因着钱财被丈夫打骂、现在又靠着钱财拿捏了丈夫命脉的安吉拉，实行的是流水线的工作台，女工们的薪水每天5英镑，做得好的额外有奖——这一点一直是普林斯工厂的传统，虽然比起负责高定服装的裁缝们的高昂薪水，女工的薪水有些微不足道，但对于那些迫于生计不得不走出家庭的曾经的家庭妇女们来说，这个薪水已经很吸引人了。
“薪水部分占比太多了，”托马斯看着财务报表不住摇头，“裁缝们还好说，高定本来就是几百几千倍的利润，多给她们一点也能留人，但那些女工们的薪水都快赶上公务人员了！”
