虽然有过并肩战斗的经历, 可米琼恩早就习惯了独自承受一切, 她还没有决定是否该加入这个看起来很平和的求生团队。
瑞克不愿意放弃拉拢新战友的机会，用略微轻松地口气说道：“你在担心安德瑞亚？我知道你们曾经一起生活了很长时间，突然分开会有些不适应。不过小镇和监狱的距离很近，她想要来看你绝不会比去超级市场更困难。”
米琼恩的眉头依然紧皱, “你相信总督会允许她任意出行？”
“为什么不呢？”
瑞克抿了抿嘴, “如果是在二十四个小时之前，我一定不会相信总督会是个善良开通的人。可是现在，不论是监狱还是安德瑞亚对他来说已经没有任何意义了。”
米琼恩想起那个指甲比打刀还要锋利的小女孩，也不得不在心里认同了瑞克的想法，“所以我们应该感谢他的大发慈悲吗？”
“不，我们应该感谢佩妮的及时出现。”
刚刚失去妻子的瑞克比任何人都明白孩子对于亲人的重要性，尤其还是一个那么与众不同的孩子。
尽管她会让本就可以凭借超强火力碾压己方团队的小镇更加如虎添翼，却险险维持住了一线和平。
至少在总督想好如何利用女儿的天赋经营好小镇之前, 监狱会处于安全状态。
想到这里，他又不由自主的怀念起了那些被迫执行毁灭计划的战友, 如果当初自己能够像总督和赫谢尔那样坚信生病的亲人一定会有康复的那一天，不知道结局是否会有所不同。
车子临近监狱的大门时，瑞克毫无预兆地踩下了刹车。
“怎么回事？”
骑着机车跟在旁边的达里尔敲了敲车窗, 他在离开小镇前和意见不合的哥哥大吵了一架，口气难免有些急躁。
“我想我们需要达成一个共识。”
瑞克在原地走了几步，抿唇看向自动围过来的队友，“至少在出现一个合适的机会以前，不要把佩妮的事情告诉监狱里的伙伴。”
达里尔瞬间明白了他的纠结所在，“你在担心卡尔……”
所有人都清楚地记得，在监狱暴动中是卡尔亲手杀死了即将尸变的母亲。
“还有赫谢尔和卡萝尔……”
瑞克歉意地看向玛姬，艰难地说道：“谷仓里的那些人，索菲亚，如果他们能活到现在……”
“没有如果，瑞克，你应该知道现实是多么残酷。”
玛姬捂住嘴唇，尽量让自己客观一点，“农场完了，我们只能一路逃亡。”
格伦搂住女友的肩膀，“可是现在我们有了一个新家，只要能守住监狱，谁知道上帝会不会赐给我们一个奇迹呢？”
“嘿，瑞克！”
达里尔用下巴点了点山坡，示意他警惕沿着公路踉跄而来的丧尸。
瑞克下意识的抽出别在腰间的匕首，却在看清那具行尸的时候愣住了，只因为那个已经不能称之为人的男人身上写着一行潦草的字迹。
“我的名字是杰森。”
瑞克的刀举起又放下，“你好，杰森……”
达里尔拍了拍他的肩膀，上前缚住行尸的手臂拖到路边，绑在了一棵大树上。
沉默的队员们静静地看着这一幕，等情绪激动的瑞克平复下来才在格伦的无声暗示下继续中断的行程。
守在瞭望塔的卡尔最先发现了回程的车队，他急匆匆地奔到大门口，希望能能在第一时间给涉险归来的父亲一个温暖的拥抱。
随后赶来的卡萝尔则是细心地清点人数，直到看见负伤而回的英雄才笑着伸出双臂，“看来你们遇见了不少野蛮人！”
鼻青脸肿的格伦实在不知道该怎么解释这番堪称戏剧化的变故，只能尴尬地摊手道：“小镇的人对于外来者确实不太友好，多亏瑞克说服了他们！”
“就这样？”
卡萝尔不太相信，“你们甚至连一颗子弹都没用？”
说好保守秘密的六个人互相看了一眼，“是的，不信的话你可以检查装备。”
卡萝尔挑起眉头，“虽然难以置信，但是对方起码还懂得为格伦包扎伤口不是吗？”
“快看那里！”
卡尔的惊呼转移了卡萝尔的注意力，“那是什么？”
她伸手解下挂在卡尔领口的望远镜，“氢气球？真是出行的好装备！哦，篮筐下面还挂着条幅！”
格伦抬手挡住直射而来的阳光，“那个方向好像是伍德伯里……”
卡萝尔的话从侧面证明了他的推断，“小镇欢迎你，幸存者之家。”
“总督疯了吗？”
达里尔很担心留在高墙内的莫尔，“他知不知道这么招摇会引来多少强盗？！”
那些以抢劫为生的人会想尽办法冲进小镇，毁掉他们能看到的一切。
“还会引来更多渴望安宁生活的活人！”
瑞克的神态更为严肃，“我想这也是总督发给我们的信号，臣服或者毁灭。”
他相信一定是佩妮给了总督更多的信心，所以对方才会用这种办法加快扩张的脚步。
镇守监狱的卡尔还不知道小镇的首领是一个什么样的人，玩笑道：“我倒觉得称呼他为酋长更合适些！”
瑞克扶住儿子的肩膀，直视着他的眼睛，“答应我，卡尔，永远不要小看你的对手！”
接着，瑞克抬头看向在贝丝的搀扶下拄着拐杖走出来的赫谢尔，沉声道：“通知所有人去休息室，我想这件事需要我们大家共同做出决定。”
同一时刻，与监狱相距不远的伍德伯里，终于摆脱噩梦困扰的总督也在下达着最新指令。
“销毁行尸？”
米尔顿惊讶地看着顶头上司，“你的意思是把关在笼子里的丧尸全部清理干净？”
这个戴着眼镜的斯文医生一直在小镇的隐秘实验室里研究行尸的活动规律，希望能够找到灾难爆发的源头。
“是的，我已经不再需要它们了。”
总督含笑看了一眼乖乖坐在椅子上的小女孩，“如何让小镇变得更安全才是我们需要关心的，至于研究丧尸的起源和配置解药这类问题就留给政府去头疼吧，如果那些喜欢夸夸其谈的政客还侥幸存活的话。”
事先没有听到半点风声的米尔顿不免有些手足无措，“可是，不研究丧尸，我还能做什么呢？”
总督环顾四周，“佩妮找到了很多动物，我们可以把这一带改建成一个小型牧场。等到牧场发展起来，战士们就不必冒着生命危险去外面打猎了。相较于空中楼阁一样的研究成果，难道你不觉得看得见希望的未来更有意义么？”
米尔顿顺从地点点头，“说起来，我还没有恭喜你父女团聚。。”
“好在还不算太迟。”
总督伸手勾住他的领带，“晚上有庆祝晚宴，记得打扮得漂亮点！”
与医生道别的父女二人刚从阴暗的实验室离开，就在行政大楼门口遇见了徘徊不前的金发女郎。
“嗨，菲利普。”
安德瑞亚咬了咬嘴唇，“我想跟你谈谈，单独。”
虽然早就看见过那张摆在办公室的全家福，可是如今面对突然出现的小女孩她还是会感到不自在。
“哦，好吧。”
后知后觉的明白了金发女郎的潜台词，自认为相当识趣的宋辞两指朝下模仿出交替走动的姿势，“我去游乐室整理动物玩具。”
这是她和总督约定的暗语，只要有外人在场就不能说真话。
总督紧紧盯住女儿，反复确认她绝不会受到伤害才开口放行，“不要玩太久。”
宋辞点点头，转身回到了总督在很久之前就为女儿布置好的房间，又在反锁房门后从窗口一跃而下。
往返冰原的路上她也曾经仗着居高临下的便利条件寻找过正规军队的痕迹，可惜沿途只有一些遗弃在尸海中的武器装备显示某些据点被人驻守过。
宋辞不知道残存的军人是躲进了地下掩体还是在别的秘密基地保存实力，至少在金发女郎的描述中，整个国家在很久之前就处于无政府状态了。
现在的幸存小队更像是蛮荒时期的部族，依靠打猎的男人和耕种的女人维持生存的基本条件。
或许比那个时代还要艰难得多，因为丧尸在咬人的时候是不分性别的，也不会惧怕可以驱赶野兽的篝火 。
最近的亚特兰大市已经沦为丧尸的乐园，附近的城镇也没有多余的食物可供分享，围绕在环城铁路和洲际公路两旁的山脉和密林就成了幸存者的重要食物来源之一。
宋辞不打算和普通人争夺生存资源，她只是在林子里随意逛了逛，顺便观赏了一下近邻播种的田地就朝着山脉最深处疾奔而去。
按照她现在的瞬移能力，横穿整条山脉也不过是耽误几分钟罢了。
瀑布冲刷而成的溪流深处，一群白尾鹿正在岸边的谷地啃食鲜嫩多汁的青草，还有几只尚在哺乳期的幼崽围在母兽身边撒娇。
循着水流声来到瀑布之前，宋辞已经找到了不少适合短期圈养的禽类，如今忽然觉得带几对活鹿回去也不错。
她正在考虑是带走幼崽还是大鹿的时候，从陡峭的山坡上猛地俯冲下了一只半大的黑熊，连滚带爬地扎进了溪水。
