“欢迎，亲爱的表妹。”
言不由衷的柯林斯先生故意换上牧师袍，手里也不忘拿着一本圣经，“想不到我们这么快就再次见面了。眼下的情景如同昨日重现，又让我在缅怀往事时忍不住想起一句老话，‘除了一个真心的朋友之外，没有一样药剂是可以通心的。’”
“您说的一点都没错，柯林斯先生。”
早知道免不了一番冷嘲热讽的伊丽莎白在心中不停地劝告自己要保持冷静，稍后努力微笑着说道：“正因为此番不幸让郎博恩受累不浅，您那宽容坦荡的胸怀和不曾褪色的友谊对我们来说才显得尤为珍贵。”
“亲爱的，不如让客人进门休息一会儿吧。”
不愿让丈夫凭白得罪人的柯林斯太太刻意提醒道：“你不是要去帮唱诗班的孩子们培训吗，我觉得倒不如亲自带着他们到德·波尔夫人面前，也好看看她老人家是否有更好的建议。”
“亲爱的，你这个主意可真是棒极了！”
柯林斯先生闻言慌慌忙忙地往外走，又是炫耀又是自得地说道：“两位表妹，请原谅我不能陪伴你们度过美好的休闲时光了，要知道为了让德·波尔小姐能够拥有人世间最完美、最浪漫的一场婚宴，就连我这个就近的邻居都忙得不可开交，更别提那些不知该怎么报答她老人家大恩大德的村民是如何卖力捧场了！”
说到此处快要走出小院的牧师先生就竟然又兜了回来，“若非贵府那件人所共知的憾事，我想德·波尔夫人一定会很乐意看在我的面子上、借着婚宴为两位正值妙龄的表妹介绍一门足以光耀门楣的好亲事。您二位想必还不知道吧，一直伺候在小姐身边的苔丝·德北菲尔德已经和达西先生的生意伙伴汤姆逊先生订婚了，这桩让人喜闻乐见的婚事也足以说明她老人家是多么的乐善好施，只要有哪个姑娘侥幸能入了她的眼，无论本人是多么平凡无奇都不难就此一步登天。”
不等满面通红的伊丽莎白打断他的连篇废话，柯林斯先生最后惋惜道：“这也是我为两位表妹感到遗憾的原因之一。尤其是我亲爱的二妹，这已经是你第二次错过老天赐予的好姻缘了，但愿你能从过去的不幸遭遇中汲取点滴经验之谈，以免再度辜负亲友的关切之意。”
“柯林斯先生，你这段肺腑之言实在发人深省。”
脾气最为温柔的吉英赶在妹妹之前开口道：“要知道柯林斯家族和班内特家族的利益是休戚相关的，尽可能的互相关怀支持才是明智之举，您说对吗？”
得意忘形的牧师先生并未对这句可有可无的见解做出回应，他只是笑着朝小姐们鞠躬道别，接着就沿着小路往教堂方向去了。
到底没能顺心如意的柯林斯太太只能识趣地跳过那段让彼此尴尬不已的话题，转身领着客人往屋里走，“丽萃，你还是住原先那间客房，吉英就在你的隔壁。这段日子树林里的花都开得漂亮极了，只要不在中午太阳最足的时间出门，随便你挑哪个方向走都不难遇见美景。”
“谢谢你，夏洛特。”
伊丽莎白可不在意住处是否舒适，她趁着最有可能从中作梗的男主人不在，连忙打听起了婚礼嘉宾究竟何时到场、是否已经住进了罗新斯府邸。
“哦，要说伴郎伴娘的话我还有幸认识几位。”
柯林斯太太打发走奉茶的女仆，一五一十的说道：“除了夫人的近亲菲茨威廉上校和达西小姐，另外两位伯爵家的表姐妹也在前几天跟着哥哥一起过来了。”
“现在住在罗新斯花园的只有那对新人的近亲吗？”
伊丽莎白搅合着茶匙，“我记得柯林斯先生还在信中提过伴郎的人选，里面有我们熟悉的朋友吗？”
“你的记性可真好，伊莉莎。”
柯林斯太太递了一个心知肚明的眼神，“熟人自然也有，他们一家还曾经是麦里屯的风云人物呢！”
始终沉默不语的吉英这才羞涩地望过去，“宾利先生也在汉斯福村吧？”
“没错，作为需要尽快熟悉场地的伴郎，他比你们来的还早呢。”
善解人意的柯林斯太太也没有故意吊着姐妹俩的胃口，“当然也少不了他那对连体婴儿一样的姐妹。貌似宾利小姐想要托哥哥的关系在婚宴上重新物色一个追求对象，特别是当她得知连苔丝那种身份的女孩都在德·波尔小姐的促成下找了一个日进斗金的丈夫后，就更不愿意降低择婿标准了。不瞒你们说，在我过去帮忙的时候，曾经有幸目睹过她和其中某位贵客的短暂交流，那副既嫌弃又不舍得丢手的模样还真是让人印象深刻呢！”
伊丽莎白不解地说道：“难道宾利小姐在达西先生之后又提出了什么新要求吗？”
要是家里的小姑子一直不结婚，像吉英那样好脾气的嫂子岂不是有的是闲气受。
“谁叫罗新斯婚宴的宾客都是大有来头呢，我猜她的选择范围应该剔除了那些没有继承权的家族幼子。”
柯林斯太太边吃着茶点边说道：“其实菲茨威廉上校和他那位同样是公爵幼子的军中好友都是难得体面帅气又亲切和蔼的贵族，可惜两个人都不曾受到宾利小姐的热情追捧，至少没有她追求达西先生时那样殷勤备至。”
“天啊，宾利小姐也太过傲慢了吧？！”
伊丽莎白同情地看了一眼姐姐，不由地为她的婚后生活感到忧心，“她只有两万英镑的嫁妆，又不是什么了不起的名门闺秀，照这样下去只怕一辈子也别想结婚了！”
“宾利小姐若想如意，除非她像达西小姐一样找到一个既慷慨又富贵的好嫂子，允许丈夫用家里的财产为妹妹贴补嫁妆。”
紧跟着柯林斯太太又透露了一桩对于班内特姐妹不算好消息的内情，“据我所知，在德·波尔小姐和达西先生签订婚前协议之前，曾经主动提出把印度的橡胶种植园划出一个分到妹妹名下，也算是为过世的老达西先生做出弥补。有三万英镑的嫁妆钱和每年数千镑的额外收入，达西小姐不论嫁去哪里都能过得很好。”
“这还真是让人意想不到。”
尽管伊丽莎白不认为自己和姐姐与那些贵族小姐有多大区别，却也必须承认光是这桩婚事带来的好处就足够让宾利小姐眼红到发狂了。
她越想越觉得目前的处境对于姐妹俩太过不利，连继续谈话的心情都没有了。
此时此刻，同样心神不宁的又何止是伊丽莎白一人，要不是惯来体谅人的吉英生怕为妹妹再添忧愁，她早就偷偷躲回房间唉声叹气垂头滴泪了。
班内特姐妹的苦闷心情或许能瞒得过无意窥探别人隐私的柯林斯太太，但她们的行踪却瞒不过一直关注着牧师公寓动向的罗新斯女主人。
特别是当柯林斯先生又一次在女施主面前，用极为庆幸的口吻感慨当初没有和班内特家族结亲的幸事时，这个消息也通过忠心的女仆传到了正在房间里整理蜜月出行物品的小姐耳中。
“安妮，留下这条裙子。”
心不在焉的达西先生放下手中的报纸，在那条嫩绿色纱裙上勾起了一条浅浅的纹路，“在炎热的天气里，你正需要一条足够透气的睡裙好让自己过得舒服些。”
宋辞侧头瞥了他一眼，把裙子叠好收进衣箱，“但我觉得若想在夏天睡得好，遵循传统分房而眠才是解决问题的关键。”
“你想和自己的丈夫分开休息，还是在新婚燕尔的时候？”
达西先生灼热的呼吸轻轻喷洒在未婚妻的耳侧，“我恐怕尊敬的姨母绝不会允许你做出这种任性至极的举动，更重要的是在那之前，你不该忘记询问一家之主的意见。”
“那你会给出什么样的回答呢，达西先生？”
宋辞从他渐渐收紧的手臂中逃开，眨了眨让人倾心迷醉的如水双眸，“是遵从妻子的意愿，还是冷酷无情地固执己见？”
“你觉得呢，安妮？”
达西盯着爱人健康红润的脸颊，“你希望我成为一个什么样的丈夫？”
“狡猾的达西先生，这件事你可别指望从我口中得到答案。”
宋辞用指尖轻触他的胸口，“你该问问自己的心，或者问问乔治安娜的愿望。”
“乔治安娜？”
达西抓住未婚妻调皮的手指，“这和她有什么关系？”
宋辞无奈地笑了笑，“达西，不得不说有时候你还真是迟钝的可怕。往常你总是像防贼一样警惕着外面的年轻人，怎么就看不到身边的变化？难道你没发现在最近一段时间，乔治安娜特别喜欢去湖边散步吗？”
达西浓密的眉毛立刻纠成一团，“你是说，有人故意背着我接触乔治安娜？”
“人家可没背着你！”
拉着满面怒容的未婚夫坐好，宋辞轻声说道：“还记得那位泰勒上校吗，菲茨威廉上校特意介绍给自家姐妹的公爵幼子。”
达西先生听完之后脸色更黑了，“就是那位整天不务正业只知道打猎骑马的小子？！只有长相还算过得去的人也敢肖想我的妹妹！”
“达西，你得公平点。”
宋辞笑着亲亲未婚夫紧紧抿住的嘴角，“我却觉得泰勒上校热情开朗性格温和，还不像宾利先生那样优柔寡断。我知道你很看好他的为人想把乔治安娜托付给他，但是一个心有所属的男人又怎么会把全部的爱意留给未来的妻子呢，更何况我认为他对乔治安娜并无男女之情。”
