柯林斯太太故意使坏揭穿调皮的妹妹，“你连跳舞都要和人比赛，多吃一点食物也不是什么稀奇事。”
“你说错了，夏洛特！”
玛利亚急着推翻她的结论，“有一回我跳了十二次舞就没吃多少东西。”
“那可能是你太累了的缘故。”
悄悄听了半晌的伊丽莎白忍不住说道：“过量运动反而会减少食欲，这是书上写的。”
宋辞切下一块蛋糕沾满樱桃酱，“班内特小姐，能告诉我你平时都喜欢看什么书吗？”
“很多方面，关于健康，关于刺绣，关于游记，还有人物传记之类的。”
闻着樱桃酱的香甜气息，伊丽莎白才放下刀叉的手指又有些蠢蠢欲动了，“我父亲喜欢呆在书房，他也允许我在空闲时间过去借阅几本适合女孩子消遣的读物。”
“确实，身为女人好像天生就比男人少了很多乐趣。”
宋辞眨眨眼，用略微压低的声音说道：“男人在喝酒聊天打牌的时候，女人在学习才艺；男人在处理产业打猎骑马的时候，女人还在学习才艺。直到她们能够找到一个懂得欣赏自身才艺的男人，这种类似于苦行僧的生活才算结束。”
“不，你放心的太早了。”
伊丽莎白没想到这位浑身都是贵族范的小姐竟会说出这么离经叛道的话，也按耐不住心底的激动接口道：“至多十年，她们还要为下一代的生活继续操劳。”
最最重要的是，如果上帝不能保佑夫人们个个都生下一位健康的继承人，这种苦难的生活就永远不会结束。
好比她的母亲班内特太太，从她有记忆以来就没有哪一天不在念叨没有儿子的苦楚。
“安妮，你在说什么生活？”
好奇女儿怎么会跟一个没教养的乡下姑娘交头接耳，德·波尔夫人提高音量问道：“有什么是不能让我听见的吗？”
“没有，妈妈。”
宋辞识趣地说道：“我们在讨论，怎么能让未婚少女的生活过得更充实些，班内特小姐提议多看书不但能消磨时间还会增长为人处世的智慧。”
她一边答话一边想着，也许那位班内特小姐正在看自己的笑话，一位贵族小姐连同母亲说话都要遮遮掩掩的，传扬出去还有比这更可笑的事么。
可要是对方不能理解什么叫做善意的谎言，她也只能对此表示遗憾，叹息身边又少了一个说得上话的同龄人。
“这话倒是没错，不过看书也算得上是一种极为昂贵的消遣了。”
德·波尔夫人点点头，随后就用不容置疑的口吻对柯林斯先生说道：“你的亲友在汉斯福村度假期间可以到罗新斯的图书室来坐坐，这里的书籍虽然没有彭伯利多，但绝对可以装下你的牧师公寓。我想班内特小姐一定会找到许多让人爱不释手的珍贵书册。”
这话说得毫不客气，不过牧师先生却觉得方才从表妹那丢掉的面子因着女施主的慷慨厚爱又加倍找了回来。
他赶忙俯身致意，“您真是太体贴仁爱了，我敢保证伊丽莎白表妹绝不会辜负您一番美意的！”
柯林斯先生做出答复后才想起对面那张殷红小嘴的主人究竟让他吃过多少苦头，顿时心慌意乱地看了过去。
“谢谢您，尊敬的夫人。”
事实证明牧师先生的担心是多余的，聪慧的伊丽莎白才不会因为愚蠢的表哥白白放弃享受生活的机会，她转而露出得体的笑容感激道：“罗新斯很美，我想我一定会同您说的那样在这里度过一个绝妙的假期。”
终于听到一句顺心合意的话，可算是扬眉吐气的柯林斯先生这才回身去恭维奉承怎么夸赞都不嫌多的女施主，他的妙语连珠让即将结束的聚会多了许多欢乐，也让陪坐了一下午的卢卡斯爵士觉得有面子极了。
再欢乐的时光也有曲终人散之时，何况是这种只能让愉悦的人更愉悦、痛苦的人更痛苦，堪称鸡同鸭讲的可笑聚会。
天色渐晚，德·波尔夫人终于大发慈悲地放过了聆听教导的卢卡斯爵士一家，安排马车将人送回住处。
得到解脱的又何止是柯林斯太太的客人，就连宋辞也在散场后急忙跑去湖边寻找惦记了半天的巧克力和奶油，生怕这两个小家伙为了一点小事争吵起来。
远远地，她就看见一盏马灯照亮了帐篷附近的草地，还有一道纤细瘦弱的影子透过帘帐若隐若现。
宋辞放慢脚步缓缓走过去，一转过拐角，苔丝那道漂亮的侧影就出现在眼前，她正温柔地环顾着小马，用自己的梳子为它梳理毛发。
“苔丝。”
宋辞轻轻叫了一声，“你喜欢它，对吗？”
“小姐！”
苔丝有些笨拙地行了个礼，她已经被管家太太专门培训过如何应对贵人，可是天性的弱点却让这个女孩不管做什么总是慢半拍。
宋辞上前摸了摸温驯的巧克力，“为什么不回答？”
“我喜欢它，可是我不知道自己配不配喜欢它。”
苔丝垂着头，“它和王子小时候很像，它们都是很乖很听话的好马。”
刚开始她还以为巧克力是那种随处可见的乡间野马，直到马夫提醒千万不要弄伤马儿时，她才明白原来这一匹小马的身价完全可以把家里所有人都买下来。
“那以后就由你来照顾它吧。”
宋辞拉着她的手摸上巧克力的耳朵，“早晚有一天，你会遇到真正的王子，他会给你带来另一匹好马，只属于你一个人的好马。”
苔丝的眼睛衬着莹莹星光就像闪亮的宝石一样美丽，“会有那么一天吗？”
这样美好的祝福听上去比想要找回家族荣光的父亲还不可靠，但她却忍不住要去相信，要去期盼。
“相信我，一定会有的。”
宋辞俯身搂住不甘寂寞的奶油，“只要你永远这样纯真美好，永远保留住心中的净土，上帝也不会忍心辜负像你这样的好姑娘。祂为每一个人都做出了安排，其中当然也包括你，苔丝。”
“愿上帝保佑你，我的小姐！”
苔丝眼睛里的清泉渐渐漾出，“我能为你做点什么吗？”
“祈祷吧，苔丝。”
宋辞闻言弯起嘴角，“为了你的幸福也为了我的幸福，祈祷吧。”
作者有话要说：
宋辞：苔丝独自埋葬孩子和简爱趴在海伦墓地，是渣作者最不愿意记起偏偏又记得最深的情节。
如果世界上真的有机器猫这种神奇宠物，希望它别光忙着野比家的那点小事，最好能回到故事中帮帮那些可怜的人。
希望所有人都能幸福，么么哒~~
第182章 6、
年轻漂亮、活泼可爱的姑娘们不仅为罗新斯日复一日的平淡生活增色不少, 也在替苦苦期盼侄子归期的德·波尔夫人缓解焦虑情绪一事上立下了莫大功勋。
光看在每一位来客都能把母亲的注意力分去一大半的好处上, 宋辞就十分乐意招待柯林斯太太的亲朋好友, 尤其当她发现只要把牧师先生和卢卡斯爵士留在屋子里便可以满足夫人的谈兴时, 更是懊恼自己怎么没早点发现这件让双方都能心满意足的好事。
遗憾的是没等小姐得意多久, 终于听见姨母召唤的达西先生就回到了罗新斯庄园，与其随行的还有她的另一位表兄菲茨威廉上校。
复活节的前两天, 当正和姑娘们坐在湖边看书做手工活的宋辞又一次见到了难得失态的姜金生太太, 顿时便明白自己的好日子算是一去不复返了。
“小姐！德·波尔夫人请你立刻到会客厅去！”
“多么熟悉的台词啊！”
好容易抑制住想要吐槽的冲动, 宋辞悠悠叹了口气, “我的好太太，请你告诉我，这次还是因为达西先生吗？”
“是的！”
姜金生太太笑呵呵地说道：“不过这次那位先生可不是一个人回来的，菲茨威廉上校也一起过来了。”
“所以我该感谢其余几位表兄没有这么悠闲吗？”
无奈地放下手中才打了一半的小花边，宋辞对笑容满面的小师傅说道：“很抱歉，伊丽莎白。看来只能等到下次见面再向你请教这个问题了。”
“没关系。”
伊丽莎白也跟着把针线包收拾好, 玩笑道：“我随时恭候你的大驾。”
赶忙咽下嘴里的小饼干，玛利亚急急问道：“来人是府上的贵戚吗，时常让德·波尔夫人赞不绝口的那位？”
“你猜的没错。”
夏洛特帮妹妹擦掉脸蛋上的点心渣, “不过别害怕，两位先生都是非常宽厚和蔼的人, 你只要做你自己就好了。”
她也不妄想傻妹妹能够借此博得某位绅士的喜爱，只要保持平常心不失礼就够了。
简单收拾了一下仪容，宋辞匆匆带着客人和姜金生太太一起赶回了大屋。
“安妮，快到我这边来！”
德·波尔夫人的眼睛里永远只能看见自己最想看见的事情, 要说这也是一项非常了不起的技能。
这位女主人一见到女儿的身影就高声喊着让她快点过来问候多日不见的两位表兄，连身后的一串客人都顾不上了。
“午安，达西先生。午安，菲茨威廉上校。”
