夏目贵志不着痕迹地轻轻蹙眉，随即又舒展开来，眼前的少女没有骗他的必要，而且这间屋子里的摆设与墙上的挂画，加上这似有似无的食物香气，种种的特征表明，这里的确是一间餐厅没有错。
再仔细看看，除了那边的那两只妖怪以外，这间屋子里的其他人也只是如他一样的普通人类而已。
也许只是隐藏了身份混在人类之中的妖怪吧，夏目贵志迟疑了一下，最终还是把这件事对眼前的少女隐瞒了。
不过，妖怪竟然能如此自在地与人类呆在一起，这一点，让他觉得有些讶异。
“客人要不要点一些「关东煮」呢？这可是店里广受好评的菜品哦！”幸平纯微笑着推销道。
那位经常来店里点好几碗拉面的金发小孩，他那津津有味吃着拉面的模样，总会吸引不少猫屋里的客人，拉升着店里的拉面销量。
但不知怎的，今天他没有来，因此从早上就开始熬煮，特意多准备的高汤也就没派上用场。
想着总不能浪费了那样美味的汤头，幸平纯就顺势用那高汤做了些关东煮，推荐给进店的每一位客人，就店里的情形来说，推销的成果还不错。
“关东煮？”不光那边的那两只妖怪，店里的不少客人似乎都在吃着这道料理。
刚刚跑了那么久，这会儿疲惫和困顿一齐降临在身上的夏目贵志只想在这里坐下来歇一歇，而且现在出去的话肯定会被外面的妖怪逮个正着吧，于是他说道：“那麻烦给我来一份吧。”
“好的，请您先找个位置坐一下，我马上就给您端上来。”
「关东煮」,虽说是起源于关东，连名字里都带有关东这两个字的料理，实际上却是分作关东与关西两种风格，这一点主要集中体现在调味上。
关东风味讲究使用浓口酱油，调味较为浓厚，而关西风格则只用昆布与薄口酱油调味，口感清淡很多，单是食材与汤头煮出来的颜色就能轻易地分别出来。
猫屋里的关东煮，也是如关西人一般使用的薄口酱油，凸显食材本身鲜美的同时，也使得汤头与煮食保持着质朴的原味。
“来，关东煮来了，请慢用！”
经过一天的熬制，汤里的昆布与酱油的风味已经发挥至了极致，颜色不见一丝浑浊，流转着慵懒而清澈的光辉。
夏目贵志先用乳白色的汤匙轻轻舀了一口汤含入嘴中，清爽而不油腻的热流，带着丝丝的甜味，一路畅通无阻。
明明已经吃过晚饭，但是面对着眼前的关东煮，肠胃却无可反驳地散发出饥饿的讯息。
夏目贵志略一弯眸，露出了温和的笑容。
尝尝看吧。
关东煮里，最不可缺少的食材，恐怕就是白萝卜吧。
切成一指半厚的小萝卜块儿，皮和筋都被剔除得一干二净，再旋切成了圆整的形状，放在锅里充分吸收了汤汁，变得晶莹剔透。
“嘶——”
轻轻咬上一口，里面蕴含的汤汁都一个劲儿地溢了出来，原本的苦涩与辛辣早已消失不见，在口中存在的，只有那一份清香软嫩。
在关东煮里的鸡蛋通常有两种吃法，溏心蛋与茶叶蛋，猫屋里采用的是后一种。
夏目贵志过去比较喜欢吃溏心蛋，这会儿看来，茶叶蛋似乎也不错。用牙齿轻轻咬上一个缺口之后，再浸泡在清香的汤汁里将蛋黄润开，这下吃下去不但不会觉得干涩，反而还有一种特别的甘香。
滑软软长得有点像包子的鱼味面团，沿着对角线切成三角的魔芋块，事先泡开的海带结，包着糯米年糕的油豆腐团，鲔鱼肉打浆制成的鱼丸……
表皮微微焦香的各色食材，搭配着独属于关东煮的特有的香气，每次轻咬时都会渗出来的清甜爽口的鲜味温热地氤氲着，连同着整颗心都一同暖了起来。
“怪不得会把妖怪都吸引过来……”
这家店里的关东煮，的确有着这样的魅力呢。
就在这时，那边那两个妖怪的争论声忽然传了过来。
“我觉得还是蔬菜豆腐更为美味，吸完汁咬上一口，这股香气没得比啊。”
“明明还是个年轻人，爱好却像个老头子，如果只是喜欢这汤汁的话，你还不如吃那萝卜呢。”
“那萝卜的确也很美味啊……你碗里的还吃不吃，不吃的话我夹走了。”
“不吃。喂，那边的小子！”
“是喊我吗？”一直偷听着他们谈话的夏目贵志抬起头来，浅茶色的眼眸中闪过一丝惊慌，又很快消散了去。
“我问你。”穿着华丽的战袍，头上长着鲜红的角的男子对他说道，“你觉得这关东煮里，哪一个最好吃？”
在他旁边，那穿着白色羽织的少年也轻笑着望向他。
原来是在争论这个问题吗……夏目贵志的心情有些微妙。
他按照自己的心意答着：“我觉得，是炸鱼肉饼吧。”
这家店里的炸鱼肉饼与外面的不太一样，加了些毛豆进去，毛豆的颗粒感与鱼肉的鲜嫩结合，口感一下子变得丰富了许多。
“怎么样？还是我说得对吧？”茨木童子眼中不无得意地看了对面的人一眼。
他们是在猫屋里认识的，对方似乎是在江户统帅一方的妖王，是名为「滑头鬼」的妖怪。
“好吧，这顿饭我请客。”奴良陆生撇了撇嘴。
“嗯，那边的小子，看在你眼光不错，我送你一样东西。”赢了赌注的茨木童子心情颇为愉悦。
所谓的礼物，是一根非常漂亮的白羽毛。
站在那个树洞的门外，夏目贵志回想着那个妖怪所说的话。
“看你一副苦恼的样子，拿着这个吧，有它的话，那些低级的妖怪是无法接近的。”
虽然对他的话报以将信将疑的态度，不过却是如他所说的那样，在夏目贵志从森林中返回的路程中，路上那些窥伺的眼神全都远远地躲了起来。
这究竟是什么呢？那莹白色的羽毛。
从猫屋回来的夏目贵志，对于妖怪的观念发生了些微的转变。
要讲的话讲不清楚，但好像渐渐明白了，不论是人还是妖怪，只要心灵相通的话，就没有区别。
孤身一人会感到寂寞，与朋友在一起会开心，大抵都是这样。
而后来，他之所以知晓这一根羽毛的来历，还是因为他不小心破坏了一个结界的封印。
从里面破封而出的一只招财猫模样的妖怪，用耐人寻味的眼神看着他。
“夏目玲子……你是从哪弄来的大天狗的羽毛？”
大天狗的名字，夏目贵志当然也是听说过的。
那传闻中的手刃无数恶鬼，庇护一方的护法神。
原来是如此贵重的东西吗？
他有些吃惊。
下次的话，一定得好好道谢才行啊。
作者有话要说： 昆布与海带，在广义上并无不同，不过昆布包括海带在内，而且所属的物种科目不一样。
当然，日料中的昆布与海带是同义词，在这里特地解释一下。
第9章 Menu.009 麻婆豆腐
以为食物只是用来果腹的人，并不懂得美食的真意。
那些温暖的食物，就像一盏盏为自己点亮的灯，每当在现实中因奔波而疲惫，被刺痛而倦怠的时候，望一眼那光亮，仿佛就可以抵挡整个世界的迷茫与彷徨。
人世间，唯有爱和美食不可辜负。
「猫屋餐厅」，便是这样的存在。
可爱的多肉盆栽，复古的小鸟吊灯，花架上绚烂的鲜花。
小到店里的每一件摆设，大到每一份料理，都看得出幸平纯充满用心的布置。
在猫屋里点上一份料理，窝在松软的椅子上，听着厨房里的烟火气息与身旁温情的谈话声，优哉游哉地品尝着，实在是一种令人心生眷念的享受。
不过，虽然很少，偶尔也会有客人要求打包。
“店长，麻烦给我来一份「麻婆豆腐」，打包带走！”
站在柜台前椅子上的客人伸出了短短的稚嫩手指，同时还强调着。
“请快一点，再过一会儿就要上课了！”
“好的，请稍等。”幸平纯答应下来，同时有些好奇地打量着眼前穿着黑色西服和纯黑礼帽的小婴儿。
这副模样……最多也就一两岁不到吧？已经能开口说话甚至独自出门了？
她这个年纪的时候还在做什么呢？大概连路都走不稳吧。
“嗯？还有什么事情吗？请麻烦快一点哦。”
“好的！”按下摸一摸那个婴儿脸的想法，幸平纯转身去了后厨，麻婆豆腐不是什么麻烦的料理，应该很快就可以端出来。
“现在的小孩子已经天才到这种地步了吗？我记得我这么小的时候还躺在婴儿床里吧。”排在他后面的某位客人蹲下身来，想伸手去戳戳那个婴儿的脸，却被什么冷冰冰的东西抵在了脑门上，“嗯，这是什么？”
等他看清的时候，才发现那是黑洞洞的枪口。
开玩笑……这一定是玩具吧？
“不过这只变色龙玩具的质感还真是好呢。”坂田银时没心没肺地想去戳他帽檐上的列恩，“感觉跟真的一样，诶……还可以动的吗？”
