“好的，那我先走了。”夏目贵志只能面带着歉意，从她的面前经过。
“你又随随便便和妖怪扯上关系了！”在进入猫屋之后，猫咪老师不满地说着，“这样可是会倒霉的！”
“可是，猫咪老师不也是妖怪吗？”夏目贵志弯了弯嘴角，抚摸着它的头顶，那柔软的皮毛跟绸缎一样光滑。
“你怎么能把我和那种小妖怪相提并论！”猫咪老师享受着他的安抚，趾高气昂地说着，“哼，反正每次惹了祸都得让我来擦屁股。”
“是是是，多亏了老师了，老师真是太厉害了。”他用调笑一样的语气说着，看着猫咪老师圆圆的肚子与粗粗的小短腿，忍俊不禁。
“喂，你那是什么眼神！”猫咪老师挥动起了白团子似的爪子。
尽管猫咪老师这样警告着，但夏目贵志总还是觉得放心不下。他仔细想了想，之所以会这样，或许是因为那女子总是孤零零地站在那里的模样，与以前的他很是相似的缘故。
像在已经废弃的站台里等一辆永远不会来的列车，不论是晴日下，还是微雨中，都一直孤身一人地等候着。即便如此，她说话时的眼神与语气，也仍是一如既往的温和。
夏目贵志渐渐与她熟络了一些，不过也仅限于在途经的时候多言语几句，对这位桂树的化身知之甚少。点头之交，莫过于此。
直到那一日。
随着秋日的深远，今年的桂花开得格外茂盛，原本只是星星点点的碎花，现已变得繁花满枝，清香四溢。一粒粒四瓣的浅黄色花瓣簇成一个绣团，颜色不知怎的就加深了几分，如鹅黄色的坠饰缀在重重叠叠的桂花叶间。
清风一来，花枝摇曳，一树的玉色香蕊如天花乱坠，从旁经过，桂香萦绕，而蜜糖的甜腻，清雅的馥香以及淡淡的草木味，便这样潜袭入了心里，就像落入了一碗桂花甜汤之中，怎么爬都爬不上来。
但桂小姐的身影，不知为何变得愈发黯淡起来。
“你来了。”在看到夏目贵志之后，她毫无血色的脸上露出了笑容，“真是太好了……”
“嗯？怎么了？”他问道。
“你能帮我把这个送给店长吗？”她清冷的声音仿佛带来一丝暖意，而柔和的表情融合于桂花的背景中，仿若一闪而过的流星。
她拿出来的是一个靛蓝色的布袋包裹，看上去很大，却轻盈地不像话，像是里面装着的都是羽毛一样。
夏目贵志抱在怀里，看着地上似乎被清扫过的桂花花瓣，心下了然，应答道：“好的，我会送到的。”
“谢谢。”她道着谢，随后又隐入了层层的桂花中。
“你又在乱答应些什么……”猫咪老师不满地说着。
这家伙，难道吃亏还没吃够吗！
“桂小姐，不像是坏人的样子啊。”夏目贵志只是这样回答着，“对了，你知道怎么回事吗，她是不是生病了？”
“那只花妖啊，只是即将消散了罢了。”
世间万物，终皆有时。
花开有时，花落有时，星起有时，星落有时，缘生有时，而幻灭，亦有时。
虽说大妖轻轻松松活个上百年没什么问题，但也难免会有寿终正寝的时候，像这只桂花妖就是这样，看她的样子，连形体都快保不住了，恐怕早就该魂飞魄散，只不过靠着什么执念才坚持到了今天。
猫咪老师漫不经心地说着，却看着夏目贵志怔怔地看着它，“有什么办法可以救她吗？”
“就你还能有什么办法啊，快省省心吧！”猫咪老师毫不客气地毒舌着，“自己的事情都没管好，还一天天地着急别人……”
它本以为对于它的嘲讽，夏目贵志只会不在乎地笑笑，抬头一看，才发现他的神色有些黯然。
“是啊……”夏目贵志悠悠地长叹了一口气。
他能做到的事情，的确太少了。
斑撇了撇嘴，明明就跟他没什么关系，还这副忧心忡忡的样子，真是……
它对夏目贵志老好人式的温柔，一向没什么办法。
“这是什么？”收到包裹的时候，店长的神色有些疑惑。
“外面有人托我送来的。”淡金色发丝的少年这样回答道。
而店长将布袋打开的时候，果不其然，是满满一袋的桂花，花香飘散出来，而整间猫屋里都透着或浓或淡的桂花香。
“好多桂花啊……”坐在另一边的漩涡鸣人兴奋地说着，“这是要做什么吗？”
“应该会做桂花糕吧。”坂田银时望着那边的桂花说道，“往年都会做的。”
“桂花糕……”白童子舔了舔嘴唇，“听上去好好吃哦，小爱姐姐。”
“嗯。”阎魔爱点了点头，对那袋桂花也有了期许。
“桂花……”只有安倍晴明看着桂花蹙起了眉头。
“怎么了，晴明大人？”
尚未束起的银发不曾束起，懒洋洋地散在背后，妖琴师的左手一直放在怀中的长琴上，而右手则捏起桌上的酒瓶，在空杯里重新添上两杯。
“好像……觉得有些熟悉。”
他的记忆已逐渐开始恢复，但又有新的碎片填充其中，使得思绪愈发紊乱起来。
“店长，桂花糕的话，大概要做多久啊？”
在柜台前，夏目贵志的目光落在那细碎的花瓣上，轻声问道。
不论是玫瑰还是桂花，像是这样刚采摘下来的时候都是不能食用的，其中有一种名为单宁的化学物质，味道苦涩，不宜食用。
所以新鲜的桂花，必须先经过蜜糖浸渍，祛除苦水，才可用来制作料理。
幸平纯重新系好包裹，才思忖着说道，“四天之后吧。”
爷爷以往每年都会做桂花糕，滋味甚好，据说比万芳斋，也就是东京有名的菓子铺更加美味，以至于有客人慕名而来，让她有些担心自己做不出来那种味道。
不过面前的桂花，似乎与爷爷往年所用的一样，暗香盈动，芬芳馥郁，也不知道夏目君是从哪里弄来的。
“四天啊……”
穿着漆黑学生制服的少年，有着淡茶色的眼眸，站在光影下面淡淡地笑着。
第46章 Menu.046 桂花糕（下）
炉边的暖风徐徐, 温和的光线从厨房的上悬窗照射进来, 金色的阳光颗粒落在汤锅的金属外沿边上，散发着悠然的光。鱼白色的轻烟静静飘逸着, 门口佛绿色的布帘也扶摇不定, 食物的香气，则从此间向外弥漫着。
“小鸭小鸭, 竹叶飒飒, 敲起太鼓，捧起桂花……”幸平纯语调轻快地哼着童谣，一丝不苟地整理着从包裹里取出的桂花。
将残缺的碎叶挑出, 再除去金黄的小花下面的花托，原本看着一大袋的桂花一下子少了不少。用清水洗净沥干之后, 除去沾附的飞尘, 再放在烤箱中烘干，而经过处理的花瓣依旧保持着原先的本色。
用少许盐与桂花混在一起，再取出一透明的玻璃罐子, 先用一层白绵糖垫底，又铺一层桂花，压得严严实实，再如此反复, 直至白与黄的夹层填满一整只罐子。
“刚好呢。”幸平纯看着空空如也的布袋说道。那一大袋的桂花，如今都压缩进了瓶子里，她最后再在顶上浇一些蜂蜜，将底下的桂花与空气隔绝起来, 糖渍桂花就这样初具雏形了。
接下来要做的，则是等。
装满糖渍桂花的瓶子放在了冰箱里静置着，幸平纯每次打开冰箱的时候都能看到，那些小小的花就这样与绵糖一同拥抱着，沉沦着，逐渐融合，终究变为如胶如漆的蜜糖色。
“看上去好像差不多了啊……”过了几日之后，幸平纯托着下巴，微微侧头打量着，随后她点了点头，拿着准备好的告示贴在了猫屋的墙上。
「猫屋今日晚间供应：桂花糕」。
“噢？晚上有桂花糕吃啊？还真是不错。”某嗜甜的银发武士等这一天已经等了好久了，“店长记得多准备一点啊。”
还真是不怕得糖尿病啊……
“噢，桂花糕，那是什么东西？”在角落里搭着纸牌塔的绯红色发丝的男人舔了舔嘴唇，“听上去有点意思。”
“哇，好厉害哦！”白童子看着那纸牌塔，眼睛里闪着光向那边走，“居然能搭这么高呢……”
黑童子急忙拉住了他的手，阻止了他向那个危险人物的靠近。
“今天晚上就可以吃了吗，这样啊……”
而看到那张告示的夏目贵志，眼睛里则若有所思地散发出了柔和的光彩。
世间的糕点，做法大多类似，不外乎拌粉、过筛、成型、焙烤这几步，桂花糕也不例外。做好糖渍桂花，其实也就相当于桂花糕做好了一半。
“好香呀……”
在幸平纯开盖的一瞬间，与时光一同沉淀的清甜香气便溢了出来，那迷人的甜香，似乎整个秋天都被凝固在了这里。
而用勺子伸进去的时候，细碎的金黄与绵糖黏合而成的浓稠丰腴的质感，光是搅拌的时候，都能让人有种难以言喻的满足感。
取用的时候不必很多，能使料理添上少许的桂花香气即可，因此几勺便够了，这样一罐子糖桂花，即使用上大半年也不成问题。
