当竹姬完全把头抬起来的那一刻，村民们都认出了她的样子。
“那个孩子，不就是！”
“对，我记得！是神明大人要捉的祭品！”
正因为是神明要活抓的祭品，村民才愈发紧张起来。按照以往的惯例，从神明手中逃走的孩子，必定给村子带来无限的诅咒！如果从这方向去解释陆续而来的灾难，村民们自然而然地讨厌起这只表面无害但实际是扫把星的竹妖。
就这样，越来越多的村民向竹姬扔东西。锅碗，鸡蛋，青菜……全部砸过去！在他们心中，竹妖就是犯人，就是杀人凶手！
竹姬不可否认地就是杀了人。面对面目狰狞的人类，她恐惧到了极点，能稍微动弹的时候，就一直往后挪，往后挪，挪到胖大叔坟墓的后面：“请不要杀了我……我……我知道错了，下次……下次再也不会……”
就算是知道错了，人也不会活过来，没有人会理会竹姬的求饶，村民们的火气依旧无法得到平息。
“再也不会！再也不会！还能有下次？！去死吧！”
人们从欺凌弱小中能得到极大的满足感。多日以来被沉重的灾害压得喘不过气的村民们，也终于得到了释放和发泄。
“我不会了……我不会了……”竹姬蜷缩着，颤抖着抱住自己的头。凶巴巴的人，恶毒的言语，把她辱骂得体无完肤。
面对无助的孩子，稍有恻隐之心的人就站了出来：“就算是妖，那也是个孩子吧。这样做是不是太过分了？”
“一命偿一命，说对不起人能活过来吗？妖怪最擅长魅惑人心，大家都不要听她讲！”肌肉男扯着喉咙喝道。
“听老夫一言！”一直没说话的长老终于发声了，他拄着拐杖，缓缓走到竹姬面前，并叫人点燃一根火把，“竹妖最怕的东西就是火，现在就点几把火让她现出原形吧。”
连续几天的大雨，几乎是没有干草的，就这么一点火要烧死一只妖怪可不容易。长老深知考虑不周了，通过大家的一致认同后，决定直接让肌肉男拿斧头砍下她的头颅，也算是给个机会肌肉男为胖大叔报仇了。
肌肉男当然很乐意为民除害，除暴安良，因为他的理想就是当一位退治妖怪的英雄。他举起手中的斧头，慢慢地靠近竹姬。
竹姬以为自己就要死了，捂住眼睛不想看下去。
忽的，一个辨识度很高的声音从人群之中响起：“那个，刚才听到了很大的声音，是不是……发生什么了？”
肌肉男放下了手中的斧头，回头看来者何人。
“他是谁？”
“隔壁村的吧，见过他几次。”
一位高壮的大叔在村民之中格外地显眼，不算年轻但是拥有男人特有的风姿和魅力，品貌非凡，双目如潭。想必他在青年时是一位风流倜傥的公子哥。
村民之中的单身女性，一见到此男子便心动不已，把处置妖怪的事情抛在了脑后。
“别误会呀，因为我们的村子也被淹没了，所以也逃了过来避难。”大叔连忙解释以表明自己是个好人。
长老摸了一把胡子，点点头：“来了正好，告诉你们的村子，就是这只小竹妖害得我们这样的。”
“小妖能有什么本事，最多会几个妖术，实在不值得各位大动干戈啊。”大叔笑嘻嘻地搓着手掌，“实不相瞒，在下学过一些驱赶邪气的道术，正好想尝试一下，能不能……让在下为民除害，当一会儿英雄？”
听起来好像很厉害的样子。
长老犹豫着，今日不宜见血，他才说要用火烧竹妖的，最后无奈之下还是得用斧头。既然可以用到驱邪之术，试一试也不是不可以。
“既然是即将要杀的妖怪，同是受害者，就让你出一下气吧。”长老同意了，退到一边看大叔的表演。
大叔见到竹姬那副可怜样，心抽了一下，满满的怜惜之感徐徐而来。多么漂亮的一个孩子啊，就这么被那群人虐成如此模样，他们还算是人吗！？
竹姬不是很记得大叔了，他看着很面善，对比起来没那么可怕，所以身体也没有再反射性地往后挪动了。
大叔蹲下，再回头瞄了一眼身后人群的表情，然后拍拍胸口，深深呼吸了一口气，用迅雷不及掩耳的速度抱起了竹姬，拼了老命地往山下面跑。
村民们一时没反应过来，面面相觑了一会儿。
空气静寂了，长老一敲拐杖，现场瞬间炸开了锅。几个男丁自告奋勇地去追，长老却制止了。大叔跑得很快，三两下时间就没了影了，盲目追赶只会浪费体力。
穷寇莫追，吃亏的是自己。谁也预料不到下一场灾难是什么，失去劳动力的后果是不敢想象的。放虎归山是隐患，就连长老也没有了任何办法，怪就怪识错了人吧！
“哎哟我去！快点跑啊！呜哇啊啊啊！！”
吼叫可以增加爆发力，大叔抱着竹姬疯狂地跑，竹姬小小的身体始终瘫软在大叔的肩膀上，扁着嘴巴忍住不哭出来。
待跑回了家中，大叔才确定安全了。
隔壁的村子同样被洪水淹没，他们不靠海，水位不容易退下去，没办法之下大家就利用天然的条件，暂住在山洞之中。山洞都很隐秘，那群人一时半会儿都是找不到这里来的。
“呼……那群人真的太可怕了。早知如此当初还不如把你卖到城里去呢。”大叔抹了一把汗。
得知没有了威胁后，竹姬立即放声大哭，哇哇哇地泪流不止。
大叔不擅长对付经常哭唧唧的小孩，皱着眉头，抓耳挠腮：“小鬼，你那个老爹不是很厉害吗？怎么不来救你？”
竹姬抽泣着，上气不接下气：“竹姬的笛子……因为竹姬的笛子不见了……”
“再哭的话叔叔的心都要化掉了。肚子饿了吗？虽然家里没什么好吃的，不过也能填饱吧。”大叔用衣袖帮竹姬擦干净眼泪，顺道擦一擦那张脏兮兮的脸。
竹姬的遭遇让大叔心疼，还好那会儿没当成人贩子，不然神明就不会保佑他了。
“谢谢……叔叔……”虽然身上的疼痛没消掉，但竹姬还不忘感谢心地善良的大叔。
“叫我海叔叔就行。他们都叫我阿海。”
阿海听城里的算命先生说过，他前世是一只很丑的鱼妖。不过他后来在海上帮助了很多渔民，做了许多好事，才轮入了人道，而且还变得很帅。阿海很迷信，算命先生说什么他就怎么做。
自上次放走竹姬后，算命先生就跟阿海说今生要继续行善，不要动歪念头，于是他就一直做一个好人了。
所以，他决定收养无家可归的竹姬。
☆、第十六章 竹子的性别是什么
山背有好几个山洞，山洞里有不少的吸血蝙蝠。但在人类面前，它们都是些渣渣，因为人类懂得使用火。一把火扔进山洞里，撒点可燃物，立刻就能将倒挂在洞里的蝙蝠全部烧死，在火海之中，想飞都飞不出去。
关于这件事，阿海是绝不赞同的，他认为要把蝙蝠活捉起来关在笼子里，过后村子的水退去后离开山洞时，再将他们全部放回去，才好积积阴德。不过，这事儿由不得他来做主，新选的村长也不是很好说话。
带竹姬进入避难的山洞时，就得非常小心。因为村长说过，在大灾面前，没有足够的食物去养活村子以外的人。面对竹姬这位不速之客，村民一定会很反感的。
阿海苦恼极了，他脱下最外面的衣服，把竹姬的头盖住，做贼心虚一般地溜进洞穴里。阿海的母亲就在洞穴最里面，那里有个简陋的床铺，旁边放着几个锅碗，还有一个中风躺着一动不动的父亲。除此之外，附近还有一些村民，他们之间只隔着一块布。
“哎哟！你带谁来了？！”尽管阿海已经格外地小心了，但还是避不了眼尖的人。
阿海紧紧地将竹姬捂住，凶了他一句：“私生女，不要问了。滚去一边去，别看她。”
那人对阿海翻了个白眼，切地一声，出洞穴去找能吃的东西。
洪水来得太迅猛，差不多要收成的禾苗都被冲走了，他们能吃的只有上一年储存下来的米粮。村子的公共粮仓来不及转移，基本上没有了一半的米。村子人口又多，有哪个吃多了，就有小人在背后说坏话。
阿海的母亲见他回来了，同样惊讶于刚才阿海说的话，便问：“是什么女儿？难道你小子在外面……”
他的母亲像个男人一样钢硬，大家都叫她海婆婆。
“阿娘，别误会了。”阿海赶紧澄清，“她就是那天来我们家的小鬼。现在她老爹失踪了，留下她孤苦伶仃被隔壁村的人欺负。”
海婆婆摇了摇头，叹气：“真是不负责任的父亲！”
阿海把熟睡的竹姬放在床褥上，轻轻地帮她盖好被子。看着她可爱的睡颜，阿海的脸熟透了。对方还是个孩子就足以让人心生怜惜了，长大后一定很好看。
只是竹姬的脸被划伤了一道，看起来很碍眼。阿海希望她不要留下伤疤才好，如果她真是妖怪，就不必担心太多。
“可怜的孩子，脸都划花了，快让婆婆瞧瞧。”海婆婆从匣子里拿了一瓶祖传金疮药，给竹姬涂上。这药很温和，涂上去不会疼。海婆婆轻轻抚摸竹姬的胸口，感受到平稳的呼吸，认为她无大碍了。
